«Жду».

«Ты, – я замялась, подбирая слово, – погас сразу же, как мы друг друга обвинили и разошлись? Я не для себя. Знакомому надо».

Влад печатал сообщение довольно долго, и я надеялась получить целую эпопею, однако же в итоге его ответ получился довольно лаконичным. Наверняка просто стирал одно, заменял другим, и так по кругу.

«Пытался верить, что да. Но оно сидит глубже, чем кажется. Думаешь – все прошло. А на деле…»

«Что на деле?»

«Стало сильнее. Стоит лишь увидеть…»

Мы остановились на светофоре.

– Что-то интересное? – спросил Яр, быстро взглянув на меня и заметив, что я активно переписываюсь. Может, даже имя собеседника разглядел.

– Интересное, – согласилась я. – Но ничуть не вдохновляющее.

«Должно пройти, рано или поздно».

«Надеюсь».

«Иногда только это и остается».

Снаружи, на удивления, снега не было. И небо расстилалось однообразно-черное, без бликов и облаков, будто кто-то просто разлил гуашь.

Но внутри, в душе, все бушевало.

Эта буря была не похожа на ту, что показала мне Эмма. И вызывала не страх, а полную растерянность – как же дальше?..

Вскоре мы остановились возле общежития. Заглох мотор, над головой зажглась лампочка. Яр повернулся в мою сторону, и наши глаза пересеклись.

И я увидела в его взгляде тающий, бьющийся под теплыми лучами весны лед. И лазурное небо, куполом раскинувшееся над головой.

Он потянулся ко мне. Не знаю, зачем. Поцеловать. Обнять. Хотя бы коснуться.

Я отпрянула. Яр вздохнул тяжело.

Что ж, объявим этот вечер вечером откровений?

– Знаешь, что я подслушала однажды в чужом разговоре, уже после ухода матушки?

Яр чуть вскинул голову, ожидая продолжение.

– Что она ушла к белому. Черная ведьма переметнулась к белому магу. Здорово, правда? Я не хочу идти по ее стопам. И не хочу, чтобы ты пошел со мной, в одно мгновение потеряв к себе всякое уважение. У тебя столько всего впереди, Яр! Я знаю точно. А у меня? Знаешь, что у меня? Одна лишь пустота.

И я вышла из машины, до боли прикусив губу.

Конечно, мне просто суждено было возненавидеть белых. После такого открытия.

И ненавидеть уж точно не за тем, чтобы после испытывать противоположные чувства к одному из них.

Сообщение Софы я все же прочитала, но позже. В этот раз, к счастью, внутри не оказалось ничего привычно-шокирующего, как прежде. Никаких нападений. Никаких смертей. Даже Антуанет, пусть я и поделилась своим номером, еще не связалась со мной.

Зато оказалось приглашение.

На двадцатый день рождения Софы, который состоится уже завтра.

«Игнорировать нельзя, – писала она. – А без подарка приходить можно. Прости, что предупредила так поздно. Хотела отдать приглашение вживую, но все никак не могла с тобой пересечься. Сегодня, например, ты сбежала».

И следом: «Ты, конечно же, придешь?»

Если честно, не то чтобы мне особо хотелось куда-то идти. С другой стороны… Почему нет? Мы вроде как знакомые. От меня ничего не требуется, кроме как прийти и сказать пару слов. А там уже можно и исчезнуть по-тихому. К тому же, черные с их методами могли выведать у Эммы нечто, что она забыла (или не захотела) сообщить в разговоре со мной. В таком случае, это наверняка известно Софе. И сможет стать известным мне.

Но всегда есть сторона обратная.

Стоит ли в такое время ходить на какие-либо праздники? Тем более, если все начинается в восемь вечера, и непонятно, во сколько заканчивается. Не сильно хочется разгуливать по темноте. И сама Софа… Впрочем, мне стоит вспомнить, на чьей я стороне. Я черная ведьма. А Эмма – белая волшебница. То, что ей не нравится Софа, вполне логично. А вот лично мне Софа ничего плохого не сделала. Напротив, держит в курсе новостей, иначе я бы совсем потерялась. Провела на шабаш. Познакомила с местным черномагическом обществом.

Связи с белыми делают тебя колеблющейся, Яна. Тот, кто сомневается, слаб. Нужно твердо стоять на своем. И идти по правильному пути.

«Вижу, что ты прочитала, – напечатала Софа, пока я молчала. – Но не успела ничего ответить. Что же, принимаю это за согласие. За тобой стоит заехать?»

Ресторан, в который меня звала Софа, располагался в полутора километрах отсюда и считался достаточно престижным. И нет, я могла дойти до него сама.

Софа сообщила, что будет очень сильно ждать меня.

И мы распрощались до следующего дня.

Что же.

В самом деле.

***

Прийти без подарка я все же не смогла. Даже несмотря на заканчивающиеся средства на карточке. Прежде чем пойти в ресторан, я зашла в отдел с товарами для дома и взяла несколько красивых ароматических свечей. Я уже говорила когда-то, что нам хватает души и что мы спокойно можем обходиться без прочей атрибутики, но эстетику никто не отменял, верно?

Свечи прямо там обернули бархатной черной бумагой, забрав мои последние денежные средства. Бумага оказалась донельзя приятной на ощупь, поглощающей свет, и на какое-то мгновение мне даже показалось, будто я иду совершать обряд, а не праздновать день рождения.

Ресторан сиял желтыми и оранжевыми огнями. На входе меня попросили представиться, сверили мою фамилию со списками и пригласили пройти внутрь.

С виновницей торжества я встретилась почти сразу.

Софа была одета в бордовое платье с глубоким декольте и юбкой до пола. На шее – сияющее ожерелье, на волосах – идеальные волны, выглядящие как нечто естественное. Глаза подведены черным, помада подобрана под цвет платья.

Этим вечером Софа была королевой, которой не требовалась диадема.

А вокруг нее, что вполне естественно, вились поданные. Лица некоторых из них мне были знакомыми – я встречала их в коридорах нашего коридора. Но вот с шабаша никого не узнала – Софа не стала звать ведьм? Тогда почему я здесь?..

На празднике присутствовали и девушки, и парни. В их глазах боролись друг с другом зависть и восхищение. Парни восхищались красоте Софы – а Софа в самом деле выглядела великолепно. Девушки же ей завидовали.

Зато отношении спутника Софы наблюдалась противоположная ситуация.

Да, этим вечером она была не одна. Под локоть Софу держал мужчина, которого я узнала сразу же. Мы уже столкнулись. Вчера. Он в самом деле оказался высок и хорош фигурой, которую подчеркивали классические джинсы и рубашка. Темные волосы, скорее короткие, чем длинные. Ямочки на щеках от застывшей на лице улыбки.

Несмотря на то что пришла я вовремя, народу было уже предостаточно. Впрочем, с толпой слиться мне не удалось. Софа заметила меня почти сразу же и демонстративно направилась в мою сторону в такой вот странной компании.