– Дорогой, неужели то, о чем все говорят, правда? Неужели ты решил уйти от меня к этой бездарной потаскушке?

Елизавета Юрьевна и подумать не могла, что ее вопрос вызовет бурю негодования. Марк Захарович побелел и заорал ей в лицо:

– Во-первых, она не потаскуха! Во-вторых, гораздо одареннее тебя! А в-третьих, это вообще не твое дело.

– А вот здесь ты ошибаешься, дорогой. Это мое дело. О переменах в нашей личной жизни я должна узнавать от тебя.

– Ты права. Завтра мы подаем на развод. Квартиру я оставляю тебе, машина и дача остается за мной. Надеюсь, это справедливое решение?

– Вполне. Но, Марк, неужели ты думаешь, что эта девочка тебя любит? Тебе – шестьдесят, ей – двадцать, и, когда ты станешь старым и немощным, она начнет тебе изменять. Или, того хуже, сдаст в дом престарелых!

– Закрой рот! – Марк Захарович был вне себя от бешенства. – Ты права, она моложе меня на сорок лет, но я предпочитаю провести остаток жизни рядом с молодой, талантливой актрисой, а не с брюзжащей старухой!

На мгновение Елизавете Юрьевне показалось, что муж ее ударит. Однако этого, слава богу, не произошло: Марк Захарович сумел справиться со своими эмоциями и, развернувшись, удалился в кабинет.

Дело принимало серьезный оборот, и Елизавете Юрьевне следовало принять решение. Вариантов могло быть только два: отпустить Марка Захаровича с миром или сделать все, чтобы свадьба не состоялась.

Рассудив, что злыми упреками ситуацию только усугубишь, но никак не исправишь, Елизавета Юрьевна выбрала совершенно иную тактику – выжидания. Прежде чем что-то предпринимать, она решила повнимательнее присмотреться к сопернице. То, что Лариса Смелякова очень талантлива, Елизавета Юрьевна поняла еще тогда, когда та училась на первом курсе. Она же и помогла неопытной девчонке развить богом данные способности. Елизавету Юрьевну особенно бесил тот факт, что эта проклятая студенточка сумела разыграть страсть и любовь так правдоподобно, что даже такой опытный зубр, как Марк Захарович, не заподозрил подвоха.

«Смеляковой трудно манипулировать. Она знает, чего хочет, и не отступится от своей цели ни на йоту. Значит, придется манипулировать Марком… Это противно, но необходимо. С другой стороны, бросать меня после стольких лет совместной жизни – подло. Так что не стоит мучиться угрызениями совести!»

За многие годы, прожитые вместе, Елизавета Юрьевна изучила своего мужа достаточно хорошо. Она знала, что Марк весьма импульсивен, горяч и патологически не выносит предательства. И она решила сыграть именно на этом – уличить Ларису в неверности, и желательно накануне свадьбы. И Елизавета Юрьевна начала действовать.

В одном из провинциальных театров она отыскала актера, который должен был сыграть любовь с первого взгляда. Парень был божественно красив и на сцене (как, впрочем, и в жизни) играл роли первых любовников. Ни одна из представительниц слабого пола не могла оставаться спокойной, когда рядом находился этакий породистый самец. Елизавета Юрьевна купила его без труда, заплатив за него карточный долг.

Со своим заданием актеришка справился на четверку с огромным минусом. Вначале, правда, все шло как по маслу: он умело разыграл случайное знакомство в метро и в результате получил Ларисин домашний телефон. Он позвонил в тот же вечер и предложил встретиться. Лариса согласилась. Свидание должно было состояться в кафе «Арбат», где Елизавета Юрьевна заранее заказала два столика – один для Ларисы и ее спутника, а второй – для себя и Марка. Но проклятая Лариска в кафе не явилась. Что послужило тому причиной, Елизавета Юрьевна так и не узнала, потому как в тот самый вечер Марк Захарович скончался от сердечного приступа.

Он умер тихо и незаметно, прямо за накрытым столиком, даже не успев выпить пятьдесят граммов французского коньяку. Просто откинулся в глубокое кресло, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вначале Елизавета Юрьевна даже не поняла, что произошло. Ну дремлет себе человек в кресле, что тут особенного? В зале царил полумрак, лица мужа она почти не видела и всполошилась только тогда, когда он никак не прореагировал на ее едкую реплику в адрес Ларисы…

Марка Захаровича похоронили со всеми почестями. Неизвестно, каким образом сложилась бы судьба Ларисы, если бы не его величество случай. Именно он помог ей стать такой, какой ее знали миллионы зрителей, – звездой мирового уровня…

Когда Лариса училась на последнем курсе, а это было в конце восьмидесятых, на «Мосфильме» начали снимать многосерийный фильм по книге известного писателя-диссидента Родиона Шершнева «Непредвиденные обстоятельства». В общем-то, фолиант Шершнева не был шедевром, но он привлекал тем, что затрагивал проблемы советских подростков середины восьмидесятых. Шершнев был незаурядной личностью. В 1977 году он, будучи студентом МГУ, стал организатором одной из акций в защиту авангардного искусства: с десяток молодых людей вышли с плакатами к зданию Министерства культуры. Зачинщиков арестовали, а затем и выслали из страны. Благо ему было куда ехать – в Америке жила дальняя родственница его первой жены.

Именно там, за границей, Шершнев написал свою первую повесть о современной России. В те годы в Америке было чрезвычайно популярно все русское, в том числе и писатели-диссиденты. Поэтому книги Шершнева были нарасхват. До середины восьмидесятых он купался в лучах славы и, соответственно, в деньгах. Тогда же и развелся с русской женой (которая и помогла ему заключить выгодный контракт с одним из нью-йоркских издательств) и женился на голливудской кинозвезде. И тут в СССР к власти пришел Михаил Горбачев. Теперь обе страны могли обмениваться культурными достижениями, и интерес к книгам Родиона стал падать. Теперь в Америке читали тех авторов, которые жили в России и могли наблюдать перестроечный процесс своими глазами.

Чтобы окончательно не выпасть из обоймы, Шершнев на время переехал в Питер. Он надеялся, что приезд на Родину вдохновит его на написание новой книги. Тем более что впечатлений, начиная с самого аэропорта, было предостаточно. Да и после, наблюдая огромные очереди за дрянной колбасой и туалетной бумагой, а также побывав на молодежных тусовках, Шершнев понял, что напал на золотую жилу. Так родилась книга «Непредвиденные обстоятельства», в которой Шершнев со свойственной ему язвительностью описывал нравы подростков, которые крепли и мужали на стыке двух исторических периодов – периода брежневско-черненковского застоя и горбачевской оттепели.

Книга «Непредвиденные обстоятельства» получалась желчной, чернушной, но с яркими героями и неординарным взглядом на необратимый перестроечный процесс. Один из молодых борзописцев написал по книге сценарий, естественно, убрав всю политическую подоплеку. В результате получилась грустная история о любви двух подростков, которые не могут быть вместе, потому что родители девушки собираются эмигрировать в Израиль и им плевать на то, что у дочери в этот самый момент зарождается сильное и нежное чувство. В финале картины парень и девушка решают совершить самоубийство – спрыгнуть с крыши двадцатиэтажного дома, – но в последний момент это удается предотвратить. Девушка уезжает за границу, парень остается в России.