– Как интересно, – всё же стараюсь, чтобы сарказм не звучал столь очевидно. – И чем же могу помочь?

– О, от тебя не потребуется ничего серьёзного. Так пара мелких поручений. Поможешь убедить кое-кого. Ту же Сиами например. Упрямство не позволяет им объективно смотреть на вещи. Подумаешь, доход от первого контракта будет не так велик, зато смогут остаться на Аруме, а не отправляться неизвестно куда, рискуя собственной шкурой. Ну и ещё один момент, мы поможем разобраться с оставленными опекунами обязательствами. Подпиши договор и в случае, если найдутся какие-то финансовые долги, всё уладим.

Проникнуть в область поверхностных мыслеобразов собеседника получается на удивление легко. Изначально кажется, будто его разум и вовсе не обладает никакой естественной, природной защитой, но тут же отбрасываю подобное предположение. Такое попросту невозможно…

"Так ага, вот в чём основной интерес хфурговых выкидышей. Весьма заковыристо составленный контракт, перекладывает на плечи потенциального работодателя не только возможные финансовые обязательства, но и гипотетическое наследство, о котором воспитанник должен узнать лишь по достижению дееспособного возраста. Данной лазейкой и воспользовались "благодетели". Естественно, подобное пройдёт далеко не со всеми, но есть и такие, кто по той или иной причине даже не догадывается об оставленных опекунами активах. Скорее уж попытаюсь открыть глаза вашим потенциальным жертвам, нежели буду во всём этом участвовать."

– Думаю, со своими проблемами смогу справиться самостоятельно, – пытаюсь вежливо избавиться от навязчивого присутствия.

– Не будь идиотом! Или надеешься на результаты предварительного тестирования? Зря, – как-то гаденько ухмыльнулся поганец.

– Пасть закрой! – потоки ментальной энергии буквально врываются в его сознание, неся с собой страх и неуверенность, желание стать как можно более незаметным, забиться в самую глухую щель. Дёрнувшегося было Нолта, останавливает очередной вербально-псионический посыл. – Замри!

Лицо парня покрывается холодной испариной, чаще бьётся сердце, заставляя отчётливо проявиться несколько вен на висках.

Вот оно, наконец-то добираюсь до причины, заставившей его столь снисходительно отнестись к моим словам. Сообщник. У этих ублюдков есть сообщник в медицинской лаборатории. Медтехник, занимающийся предварительной обработкой результатов тестирования, с ними заодно. Этот кьял, за соответствующее вознаграждение, занижает данные о ментальном потенциале некоторых воспитанников, тем самым увеличивая шансы хуршей добиться своего. Конечно, следующий тест, при установке нормального нейроимпланта либо при проверке в соответствующей организации, покажет истинные возможности человека. Но, всегда остаётся определённое но. Некоторые просто ломаются, становясь лёгкой добычей подобных мошенников. Банда действует весьма осторожно, выбирая в качестве будущих жертв лишь не имеющих ни малейшего прикрытия. Воспитанников, у которых нет ни родственников, ни знакомых, тех, чьи результаты на обязательных занятиях не являются особенно выдающимися, обладающих определённым психотипом. Возможные претензии легко списать на допустимую погрешность при поверхностном тестировании.

С Сиами подобное провернуть, явно не удастся. Нолт это понимает. Понимание приносит с собой бессильную ярость, свою долю добавляет показное пренебрежение девчонки. Чем-то она его зацепила. Впрочем, мне это совсем неинтересно…

Всё, пора заканчивать. Покидая разум поганца, подталкиваю его воображение в нужном направлении. Все манипуляции очень изящны, вряд ли парень сможет заподозрить вторжение в собственное сознание. Ну а маленькая страховка и вовсе сведёт подобную вероятность к нулю. Мысли Нолта будет занимать лишь якобы увидел в моих глазах.

Свою реакцию он спишет на однажды уже состоявшуюся встречу. Это произошло ещё до того, как их семья перебралась на Арум. Тогда они с братом случайно забрели на нижние уровни родного мегаполиса. Им не повезла столкнуться с местным сквадом. В тот момент, лишь только взглянув в глаза подростков, он уже распрощался с жизнью. Пустота – всё, что тогда довелось увидеть. В тех глазах не было ни ярости, ни ненависти, ни особого желания развлечься, глядя на чужие страдания, лишь холодная, равнодушная пустота взглянула на него в ответ.

Очнулся уже больнице, куда его доставил один из техников нижнего уровня. Ещё до конца не утративший человечность, пожилой специалист наткнулся на избитого, окровавленного мальчишку. Что-то заставило его остановиться, не пройти мимо, игнорируя чужую беду, помочь.

Спасти жизнь старшему брату не удалось. В тот момент, когда их нашли, он был уже мёртв.

В тот день в душе Нолта поселился глубинный, всепроникающий страх. Именно тогда был заложен первый камень в основу его новой, будущей личности…

* * *

Проводив взглядом, поспешившего исчезнуть парня, откидываюсь на удобную спинку дивана. Начинаю слегка массировать собственные виски. Я так и не смог сдержать данное себе обещание, хоть пару дней воздержаться от серьёзных ментальных нагрузок. Расплатой становятся проникшие в голову ростки пока ещё лёгкой боли.

С анализом полученных данных придётся подождать. Сейчас главное привести в порядок своё состояние. Обращаться к медикам нет никакого желания, немного терпения и необходимые упражнения справятся с этим ничуть не хуже.

Лишь только открывается дверь жилого блока, тут же отдаю команду о развёртывании спального места. Скинув комбез, занимаю удобную позу, моментально проваливаюсь в глубины разума. Влиять на собственные физиологические процессы весьма непросто. Поэтому, ограничиваюсь лишь нормализацией давления. Частично абстрагируюсь от ощущений организма, очищаю сознание, подавляя всякую менто-активность. Заметно снижается интенсивность биотоков головного мозга, и я погружаюсь в состояние глубокого транса, предварительно оставив установку, покинуть его через несколько часов.

Очнулся, когда третья четверть этого дня уже приближалась к концу. Собственное состояние можно назвать удовлетворительным. Лёгкая головная боль всё ещё присутствует, но она уже не столь интенсивна. Череда подобных нагрузок могла привести к гораздо более печальным последствиям. Ну что ж, на этот раз повезло. А может везение здесь совсем не причём…

В конце концов, есть ещё один непредсказуемый фактор, который пока никак себя не проявил…

Контрастный душ позволяет окончательно прийти в себя. Пусть отголоски былой боли всё ещё изредка тревожат сознание, но общее состояние уже нормализовалось.

"Не буду предпринимать никаких активных телодвижений, по крайней мере, до ужина."

Приняв подобное решение, берусь за анализ, ставших известными во время недавней беседы, фактов из местной кухни.

"Снова в душе поселяются противоречивые желания.

С одной стороны, просто обязан сообщить о происходящих в центре событиях, по крайней мере, администрации заведение. Но, и тут всё далеко не столь однозначно. Знает ли об этой схеме ещё кто-то? А если знает, насколько солидную должность здесь занимает? Возможно, опять влезу в сферу интересов кого-то достаточно могущественного. Сообщить в службу правопорядка? Здесь тоже всё далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд…