Оглядевшись, Адриан быстро перебежал под деревьями, углубляясь в сад. Извлек из кармана жетон, который собирался использовать на воротах. Надо было спешить. Ему еще предстояло раздобыть коня и более полноценное оружие. Но это теперь было делом техники, тем более с жетоном.

Веревка все никак не поддавалась, а рассвет неумолимо приближался. Сжав зубы, я продолжала отчаянные попытки высвободиться. Сколь это ни странно, сейчас я чувствовала себя существенно лучше. Головная боль не то чтобы прошла, но притупилась, а сил прибавилось. Возможно, мое положение и было сейчас во много раз хуже, чем сутки назад, но зато теперь у меня была цель, и я могла хоть что-то делать для ее достижения.

Ветер принес новый, непривычный звук со стороны камышовых зарослей. Или мне только показалось? Я замерла, прислушиваясь. И вдруг почувствовала, как разгоряченных рук касается ледяная сталь. Я вздрогнула, подумав, что это стражнику надоело наблюдать за моими поползновениями. Сейчас он еще раз затянет узел, и все старания пойдут насмарку… если, конечно, предположить, что до сих пор от них был хоть какой-то толк. Но еще один миг – и перерезанная веревка слетела с моих рук. Я вытянула их вперед, инстинктивно стараясь схватиться за оба запястья одновременно, и поспешила обернуться.

– Адриан? – Я ожидала увидеть сейчас кого угодно, но только не его. – Ты – здесь???

– Интересно, а где, по-твоему, я должен сейчас быть? – спросил он, затыкая за пояс кинжал, который подозрительно напоминал обыкновенный столовый нож.

– У тебя же в самом разгаре брачная ночь! – на всякий случай напомнила я.

– Я быстро управился.

Он обхватил руками мои плечи и заглянул мне в лицо.

– Ты цела?

Я положила руку на щеку, прикрывая свежий порез.

– Если ты имеешь в виду, не откусил ли от меня кусочек варан, то пока не успел.

– Теперь уже не успеет, – пообещал Адриан. – Видишь заросли волчеягодника? Они перебьют запах крови. Беги туда и, что бы ни случилось, не высовывайся наружу.

– О чем ты?

– Я о твой ране, которую ты неудачно прячешь от меня и точно так же не сможешь скрыть от этой твари. Тебе надо поскорее укрыться в безопасном месте.

Он снова извлек из-за пояса нож.

– Ты что, собираешься убить варана при помощи этой штуки? – захлопала глазами я.

– Ага, жаль только, что вилку забыл прихватить, – посетовал он.

Я продолжала недоумевающе следить за его действиями. Адриан попытался закатать рукав рубашки, но это потребовало бы слишком много времени: по большей части рукава были широкими, однако запястья они как раз обхватывали плотно. Поэтому он быстро оставил эту попытку и полоснул ножом по левой руке прямо поверх рубашки. Белый рукав тут же пропитался кровью.

– Неужели ты надумал зарезаться варану на радость? – недоуменно спросила я.

– Как-нибудь в другой раз. Но отвлечь его придется.

Он принялся отрывать от рубашки левый рукав. Я оглянулась, вглядываясь в очертания леса.

– Странно, что стражник до сих пор не здесь, – поделилась я своими сомнениями.

– Они уже не рискнут подойти, – ответил Адриан. – Варан близко.

– Откуда ты знаешь?

В этот самый момент ветер принес звук, в источнике которого трудно было усомниться. Очень большой зверь приближался со стороны болота, шурша осокой и раскачивая стебли камышей.

– Ты еще здесь? – вскинулся Адриан.

– Я никуда без тебя не уйду.

– Уйдешь как миленькая! – Он бесцеремонно развернул меня к себе спиной и подтолкнул в сторону зарослей кустарника. – Я не для того женился, чтобы тебя сейчас сожрала эта ящерица!

Смысл последней фразы дошел до меня не в полной мере, но она отчего-то заставила послушаться. Подхватив с земли амулет и напоследок обернувшись, я побежала к зарослям волчеягодника. Укрывшись за одним из кустов, раздвинула ветки, чтобы иметь возможность видеть, что творится на краю болота.

Адриан несколько раз обернул пораненную руку плащом, затем торопливо разорвал пропитавшийся кровью рукав на три части. Один из получившихся лоскутков бросил на землю прямо там, рядом со столбом.

В этот момент камыши зашуршали особенно громко и пригнулись, прижимаемые к земле тяжелой тушей. На опушку медленно, не суетясь, выполз варан. Зрелище действительно впечатляло. Ничего подобного мне до сих пор видеть не приходилось. В сущности, ящерица и ящерица, но только огромная и, главное, с несколько иными вкусовыми предпочтениями. Вытянутое мощное тело достигало в длину нескольких метров, вдобавок оно сопровождалось не менее длинным хвостом. Каждая толстая мускулистая лапа заканчивались пятью внушительными когтями. Расположенные по бокам головы глаза были довольно маленькими, но поражали длинные острые зубы конической формы.

Варан извлек свою тушу из зарослей камыша и остановился, нюхая воздух. Из пасти вынырнул длинный, раздвоенный на конце язык, лизнул землю и снова исчез во рту. Гигантское пресмыкающееся уверенно и достаточно бодро поползло в сторону столба.

Адриан быстро удалялся в сторону леса, держа наготове второй лоскут. Варан как раз обнаружил первый, остановился, лизнул его языком и задергался на месте в состоянии странной эйфории, то поднимая, то опуская голову и с силой ударяя по земле мощным хвостом. Уловив направление, которое задавал дурманящий запах свежей крови, он бросился вслед за Адрианом. Теперь варан передвигался куда быстрее, чем прежде. Он достиг Адриана буквально в несколько ползков. Тот отбросил в сторону еще один обрывок рукава, и ящер чуть ли не прыгнул за пахнущей кровью тканью, словно пес, которому хозяин наконец-то кинул вожделенную кость.

Процедура повторилась. Варан вновь принялся раскачиваться, дергая головой и молотя по земле хвостом. Адриан едва успел увернуться от одного такого удара, но в том, что на сей раз он не успеет далеко уйти, сомневаться не приходилось. По-прежнему держась под прикрытием волчеягодника, я перебежала в сторону леса следом за Адрианом. Остановившись, пошире раздвинула ветки кустарника и вытянулась, пытаясь получше разглядеть покрывающую огромное тело чешую. Сероватые чешуйки казались прочными и были идеально пригнаны одна к другой. Это была совершенная броня, не исключено, что без единой бреши. Уилл прав: такое существо без целого войска не одолеть.

Ящер уже был готов снова настигнуть Адриана. Тот выхватил из-за спины подготовленный заранее арбалет. Он что же, собирается стрелять в варана? Я в ужасе прикрыла глаза руками. Даже если он выстрелит в упор, даже если сможет пробить чешую, укол стрелы покажется этой зверюге комариным укусом. Ничего, кроме как раздразнить варана, из этой затеи не выйдет. А вот на то, чтобы перезарядить арбалет, времени уже точно не останется.

Держать глаза закрытыми не было сил, я не выдержала и отвела руки. Адриан делал что-то и вовсе не понятное: вместо того, чтобы нападать на разбушевавшегося зверя, он развернулся к варану спиной и, особенно не прицеливаясь, выстрелил в противоположную сторону в направлении близкого теперь леса. К тому моменту, как стрела приземлилась вдалеке от нас, я поняла, что Адриан успел насадить на нее последний обрывок рукава. Сделав выстрел и отбросив арбалет, он прыгнул в сторону, скатился по пологому спуску и перемахнул через заросли кустарника. Варан поводил головой из стороны в сторону, в очередной раз принюхался и резво пополз в направлении, заданном скрывшейся из виду стрелой.