– Так не пойдет, – вздохнула я. – Перед свадьбой ты должен видеть во мне одни только достоинства. А ты меня критикуешь.

– Так ведь за дело?

– Это совершенно не важно.

– Ладно, – решил исправиться он, – ты хорошо лазаешь по стенам. Настолько хорошо, что обязательно грохнешься головой вниз и разобьешься. И что мне тогда с тобой делать?

Я выразительно покачала головой, дескать, бывают настолько неисправимые мужчины, что с ними нет смысла даже разговаривать.

– Пойдем, нам надо поговорить, – неожиданно серьезно сказал Адриан.

Вот и все, поняла я. Сейчас признается, что сам не знает, что на него нашло, что все это время он просто шутил и никакая свадьба не состоится. Чувство облегчения смешалось с разочарованием, и, надо сказать, смесь получилась довольно-таки гремучая. Мы зашли в первую попавшуюся пустую комнату. Адриан плотно закрыл дверь.

– Через двадцать минут нас ждет священник, – сказал он, подходя к окну.

– Ага, – кивнула я, пристально разглядывая ноготь на большом пальце своей правой руки. Словно состояние этого ногтя волновало меня значительно больше, чем все остальное.

– Помнишь, один раз я сказал тебе: если хочешь уйти, уходи прямо сейчас. – Адриан стоял, повернувшись к окну, и я могла видеть только его спину.

– Помню.

В тот раз он тоже смотрел в окно. Мой интерес к ногтю как-то незаметно сошел на нет.

– Я скажу тебе это еще один раз, – глухо продолжил он. – Обдумай все как следует. Если хочешь, уходи, но прямо сейчас. Потом я тебя уже не отпущу.

Я медленно подняла голову, отлично понимая, что, в сущности, именно сейчас он впервые делал мне предложение.

– В прошлый раз я осталась, – заметила я, подходя к нему ближе, – хотя была уверена, что ты только и думаешь, как бы отправить меня на тот свет. Почему ты решил, что я передумаю теперь?

Я провела пальцами по его волосам, он перехватил мою руку, повернулся и поднес к губам мою ладонь.

– Уходить не стану, а вот что ответить перед алтарем – это я еще подумаю, – вызывающе добавила я со смешинкой во взгляде. Просто так, чтобы жизнь не казалась ему малиной.

– Думай, – великодушно разрешил Адриан, – никакого значения это все равно иметь не будет.

После того, что мы пережили за последнее время, люди либо становятся друг другу совершенно чужими, либо остаются вместе на всю жизнь. Адриан привлек меня к себе и принялся целовать с такой страстью, будто мы не виделись не один час, а по меньшей мере полгода. Отчуждение нам не грозило.

– Так нечестно! – воскликнула я минуту спустя. – Ты используешь запрещенные аргументы, чтобы повлиять на мое решение!

– Разве это аргумент? – возразил он. – Вот если бы у нас было больше времени, я бы привел аргументы поубедительнее.

– Еще успеешь, – отозвалась я. – Так и быть, я готова выслушать их после свадьбы.

Он снова наклонился к моему лицу, и еще пара аргументов была приведена незамедлительно, пока за окном не раздался колокольный звон.

– Так мы идем в церковь? – уточнил напоследок Адриан.

– А куда мы денемся? Если еще раз все переиграем, священника хватит удар. Ты смог бы жить с таким пятном на совести?

Церковь была переполнена. Кажется, на этот раз здесь собралось еще больше народа, чем в тот день, когда Адриан женился на Лауре. Пока мы вдвоем проходили между рядами, я успела заметить массу как знакомых, так и незнакомых лиц. Здесь были и обитатели замка, и военные, и разбойники; последние, ясное дело, шумели больше всех остальных. Кстати сказать, называть их разбойниками теперь было бы неверно: незадолго до церемонии все они получили амнистию… кто бы мог подумать? На одном из средних рядов я заметила двух хорошо знакомых горничных. Оставалось надеяться, что где-нибудь поблизости не расселась саркастически настроенная особа, которая стала бы комментировать готовую начаться церемонию. Единственное, что я могла сказать с полной уверенностью – против воли сюда никого не привели. Если на то пошло, то мы и вовсе никого не звали. Такой наплыв зрителей явился полной неожиданностью и даже вызвал поначалу небольшую заминку. Откровенно говоря, при виде этой толпы во мне пробудилось почти непреодолимое желание развернуться и сбежать. Но Адриан держал меня за руку крепко. Дескать, свой шанс пойти на попятную я упустила, а теперь спрашивать мою точку зрения уже никто не собирается. Пришлось набрать в грудь побольше воздуха и войти в храм, делая вид, что все идет, как надо, и именно такое число гостей я и рассчитывала здесь увидеть.

Нетрудно было догадаться, кто именно приложил руку к нашей церемонии. Увидев в первом ряду Уилла, сидящего между Говардом и Бесом, я погрозила ему кулаком, но он сделал вид, что ничего не заметил, изобразив неожиданный интерес к украшающим потолок изображениям.

Между тем откуда-то сверху раздались звуки органа, самого торжественного из всех существующих инструментов. Священник ждал нас у алтаря при полном параде. Приступив к церемонии, он долго рассуждал о важности семьи и брака, но, сказать по правде, мы слушали крайне невнимательно. В какой-то момент я даже чуть было не заявила, что все то же самое он уже говорил в прошлый раз, но вовремя сдержалась. И когда меня спросили, согласна ли я взять в мужья присутствующего здесь Адриана Уоллеса, без колебаний ответила «да».

– Чуть не забыл, – сказал мне на ухо Адриан, когда церемония подошла к концу.

Он вытащил из кармана небольшую коробочку и протянул мне.

– Что это? Подарок? – спросила я.

– Нет, долг, – отозвался он.

Нахмурившись, я открыла крышку. В коробочке, аккуратно уложенные в ряд, лежали ровно десять булавок.

– И с кого ты успел их снять за эти полтора часа? – тихо осведомилась я.

– Зачем же нам вникать в подробности, тем более в такой день? – уклончиво ответил Адриан.

– Ладно, – смирилась я, – в таком случае, надеюсь, ты не очень расстроишься, узнав, что я вообще не использую булавки?

– Никаких проблем, – невозмутимо кивнул Адриан, забирая у меня коробочку и снова пряча ее в карман. – Тогда я подарю их кому-нибудь другому, ну чтобы не пропадали.

– Отдай немедленно! – Я вырвала коробочку у него из рук, стараясь при этом не привлекать излишнее внимание окружающих.

При таком начале семейной жизни можно было предположить, как она будет выглядеть в дальнейшем… но ни меня, ни Адриана это нисколько не смущало.