В последних словах прозвучала невообразимая тоска.

Настороженно замерев, я вдумывалась в смысл его речи. Медленно повернув к мужу лицо, невольно сдержала дыхание.

– Так ты не хотел бросать меня?

– Нет. Тебя очень удачно выкрали, я такую вероятность из вида упустил. Где искать, доподлинно не знал, пока выяснял – время ушло. А после запросов об обмене понял, что прячут тебя целенаправленно. – Муэн переплел наши пальцы и ответил решительным взглядом. – Ты – моя жена, моя единственная, моя душа… Поверь в это и доверься мне.

Поверить очень хотелось. Всем сердцем хотелось… Совсем близко – руку протяни – избавление от одиночества, счастье, любовь… Решусь ли я? Переиначу свою жизнь? Начну и проживу ее заново?..

Да! Сердце было согласно. Душа ликовала. Да! Да! Да! Ведь я рядом с тем, кого люблю, рядом с мужем. И в нем смысл моей жизни, лишь с ним я живу…

Даря безмолвный ответ, сама обвила его шею руками и поцеловала. Открыто, не таясь, давая почувствовать, как соскучилась, как люблю, как благодарна и сожалею о собственных ошибках… Муэн на секунду замер, будто вслушиваясь в прикосновение, а потом, ожив, сдавил меня руками, притиснув к себе крепко-крепко.

Вдвоем… наконец-то.

И меня словно озарило. Муэн не убийца, не враг… Он не уничтожал людей в угоду каким-то потребительским интересам их расы. Он… мой! И он достоин любви, он более чем заслужил ее. А его любовь ко мне искренна, естественна и сильна. Муж… я почувствовала его душой, разрешила себе это! Такой далекий и неизвестный, но при этом такой родной и любимый… Любимый давно и, наверное, навечно. Я наконец позволила своему чувству вырваться, раскрыться, стать очевидным карангарцу. Доверилась ему…

Запрокинув голову, встретила вопросительный взгляд марана и улыбнулась. Счастливо и открыто. Пусть люди… человечество идет своей дорогой – разделяется, снова сходится, ищет новый путь. Какой из меня вершитель мировой истории? Я же свое место в мире отыскала. Оно рядом с Муэном. И предназначение мое простое – быть женой того, кто истинно достоин уважения и любви. Того, кто знает ей цену, кто все сделал для меня!

Вскинув руки, впервые сама проявила инициативу, обхватив лицо карангарца ладонями. И, помедлив в миллиметре от его рта, встретившись с ним взглядом, коснулась его губами. Осторожно, словно впервые, пробуя, здороваясь…

Душу переполняли нежность, облегчение и любовь. Мне слов не хватало, чтобы выразить их. Да и не хотелось ничего говорить, гораздо важнее было дать ему почувствовать. Впервые между нами не я соглашалась идти за ним, позволяла подчинять себя его намерениям, а сама действовала сообразно своим желаниям! И Муэн был не против. По его открытому и восторженному взгляду я видела, что он все понял и сам с нетерпением ждет проявления моих чувств.

Он ждал этого мига дольше, гораздо дольше меня…

– Муж мой, – голосом полным нежности и счастья шепнула я, вставая и утягивая за собой карангарца. Мне хотелось наконец-то своими руками стянуть с него эту облегающую форму, почувствовать его тело… каждый кусочек кожи ощутить ладонями. – Любимый… прости.

Мужчина на мгновение замер, взгляд его вспыхнул восторгом. А потом Муэн, не сдержавшись, обхватил меня руками и притиснул к себе с такой силой, что едва не смял.

– Нола… – и столько чувства, скрытой тоски и одновременно счастья было в его голосе, что у меня из глаз потекли слезы. Слезы счастья…

Он поймал соленые капли губами, тут же перемещаясь к моему рту, целуя умопомрачительно, так, словно всю душу из меня хотел вытянуть или подарить мне свою. И это слияние губ нас окончательно закружило, всколыхнув желание и страсть. Нам хотелось овладеть друг другом, именно сейчас испытать самую сокровенную близость, стать единым целым.

– Любимый… – сипло шепнула я и, зажмурив веки, окунулась в ощущение накатившей расслабленности, даже бессилия. – Любимый…

Муэн, тоже тяжело дыша, привалился к стене, отчаянно удерживая меня от падения. Но при этом мы улыбались, безмолвно разговаривая глазами. Улыбались потому, что понимали – нас объединяет любовь! Теперь я знала разницу, прочувствовала… Отдаваться без остатка любимому мужчине – чудесно. Ведь ты ощущаешь ответную отдачу и открытость, получаешь двукратный отклик и поток любви!

– Нола…

– Муэн…

– Мы… – И наши губы встретились вновь, благодаря и обещая. И договаривать не было смысла, мы понимали все и так – вместе, навсегда!

Сегодняшнее утро стало для меня истинным началом новой жизни. До момента, пока я не уверилась в непричастности своего карангарца к земным событиям, мыслей о будущем не возникало. Будто я и не ждала от дальнейшей жизни ничего хорошего. Но сейчас…

Накануне, измотанная немыслимой гаммой впечатлений, когда меня кидало из крайности в крайность, разоблачившая для себя межгалактическую авантюру, я осталась с чувством глубокой растерянности.

Даже пообещав любимому, что приму свою судьбу, связавшую нас еще в детстве, и отправлюсь с ним на Карангар, до конца не могла осознать масштабность перемен. И по возвращении, едва ли замечая хоть что-то вокруг, устало рассматривала потолок – в глазах не было и намека на сон. Муэн понимающе молчал, давая мне время все обдумать, тихо баюкал в кольце рук, целовал в макушку, даря поддержку и ощущение хоть какого-то якоря. Он был отчаянно необходим мне в миг, когда мир вокруг в буквальном смысле перевернулся с ног на голову.

И пробудилась я первой, удивившись уже тому, что все же смогла уснуть. Маран спал рядом, и во сне прижимая меня к себе. Не шевелясь, понимая, что и на его долю по моей вине выпало множество испытаний, я тихо лежала, разглядывая лицо мужа. Такое человеческое сейчас…

Веки с темным веером ресниц скрывали его удивительные глаза, а плотно сомкнутые губы – чуть более приметные по земным меркам клыки. Лицо мужчины дышало покоем и легкостью, заставляя и меня расслабленно перевести дух. Не обязательно же все решать прямо сейчас? Пока мне достаточно островка безмятежности и уверенности, которые источает любимый.

– Ты успокоилась? – спросил он, когда мы уже встали и дружно привели себя в порядок, и меня усадили за стол с намерением накормить. К счастью, для этого не пришлось куда-то идти, как на земных звездолетах. Пока к знакомству с новым окружением я себя готовой не чувствовала, хотелось от всего мира укрыться в этой каюте, как в скорлупе.

– Думаю, да. Решила, что буду обдумывать все постепенно. И узнавать о твоем мире тоже.

Муэн одобрительно кивнул, на миг исчезнув из поля зрения за выступом дальней стены. Вернулся он с небольшим подносом, который поставил передо мной. В первую очередь потянувшись к кружке с напитком, удивленно пискнула:

– Ой, а откуда здесь?..

Вкус узнала мгновенно – те самые эликсирчики, которыми он подкармливал меня в академии на Луне.

– Здесь, – муж непонятно махнул рукой вокруг, – им как раз и место. Это карангарские питательные смеси. Прежде я переливал их в привычную для тебя упаковку, не желая пугать.