О том, что лицо Муэна в них на первом плане, точно не время сообщать. Впервые задумалась, что из-за его работы в Лунной академии мой карангарец – единственный маран, чьих изображений у землян в избытке.

– Можем залететь, хочешь? – просто предложил он. – Своими глазами все увидишь. Заодно и выясним, что происходит. Это будет считаться подтверждением, а не пустыми словами? Можно и не на одну базу по пути сесть.

Изумленно подняла взгляд, не в силах поверить в услышанное.

– А это возможно? Нас пустят?

– Спрашивать разрешения не будем. Уж извини, но для нас не проблема обеспечить себе любое присутствие на ваших территориях. Просто цели навредить человечеству нет, у нас нейтральное отношение к вашей цивилизации. И пока вы не ущемляете наши интересы, мы не вмешиваемся в ваши внутренние процессы. Внушим людям, чтобы не воспринимали нас, отведем глаза, станем невидимыми… А ты понаблюдаешь за тем, что происходит на замолчавших, якобы уничтоженных нами базах.

– Хорошо!

Я решилась. Ясность была необходима. Если Муэн не лжет, если карангарцы не повинны в гибели людей, если он не повинен… Это изменит для меня все! Позволит обрести мир в душе, примириться с реальностью и своей судьбой. Поверить любимому мужчине…

– Тогда так и поступим, – спокойно пообещал Муэн, погладив ладонью мои волосы.

Для карангарцев все действительно оказалось просто. Три звездолета, в том числе и тот, на котором находились мы, абсолютно спокойно сели на посадочные зоны Кемеры, ведомые диспетчерской системой базы. Показатели воздуха и атмосферного давления значились благоприятными – куполов здесь не было. Мы вышли из корабля и, стандартным образом пройдя системную очистку, отправились на внутренние территории.

Жизнь вокруг шла своим чередом, мимо, совершенно нас не замечая, проходили сотрудники станции. Один даже налетел на меня, резко вывернув из-за угла, но тут же, перестроившись и не осознав причины заминки, продолжил движение. Я заглянула в зону пищевой раздачи, в диспетчерский центр управления, в пару кают – везде царила деловитая сосредоточенность. Привычный ход событий, ни горя, ни траура, ни сожженных стен комплекса, ни мертвых тел…

В сопровождении Муэна перемещаясь по территории базы, я не могла понять, что происходит, пока не услышала информационный ролик в одном из секторов отдыха.

– Карантинная зона земного союза расширена до систем Зонда и Венеры. Конкретной информации о происходящем на них нет, связь утеряна. Всякие контакты с этими территориями прекращены во избежание малейшей вероятности заражения. По последним данным пандемия унесла до семидесяти процентов жителей на инфицированной территории.

В это трудное время мы должны сплотиться и мобилизоваться. Сейчас надо жить будущим, думать о том, какую жизнь мы сможем подарить своим детям. Надо смириться с гибелью тех, кто остался там, на землях, где свирепствует вирус. Принять то, что изменить мы уже не можем. Наша задача – не допустить заражения у нас. Отныне мы, бывшие колонии Земли, берем на себя бремя управления развитием человеческой цивилизации, мы станем этой цивилизацией! Нас ждет великое будущее, и мы справимся со всем!..

Что меня совершенно сразило, так это личность человека, произносившего проникновенную речь, – это был глава военного ведомства земного союза.

Все происходящее не укладывалось в сознании.

– Но не может же эта стена страха и угроза заражения – с одной стороны, с другой – вера в оккупацию территорий, разделить человечество?! – с бурей переполняющих душу эмоций обернулась я к Муэну, не обращая внимания на множество людей, толпящихся в помещении.

– Почему нет? – пожал он плечами, с не меньшим вниманием выслушав новостную информацию. – Главное, удержать от контактов поколение-два, а потом все обрастет внушенным страхом, убеждениями, утвердится в массовом сознании. И разрыв с исконной расой случится. Любая цивилизация развивается, и каждая по-своему. Возможно, это даст новый толчок, возможно, приведет в тупик… История покажет.

– Но это жестоко! Чудовищно жестоко! – По щекам заструились слезы, и Муэн, обхватив меня за плечи, прижал к себе, утешая. – Люди… и те, что на Земле, убежденные в гибели родных, и те, что здесь, полагающие, что их близкие, оставшиеся на Земле, обречены… Как можно?!

– Нола, история беспощадна, ее не интересуют индивидуумы, она опирается на более обширные категории. Прими этот факт, изменить ничего нельзя.

– Но можно же вернуться на Землю, сообщить правду! – Я отчаянно хотела прекратить этот ужас, обрушив громаду лжи.

– Нет, вмешиваться мы не будем. Это – путь вашей цивилизации, и только вы либо пройдете его, либо нет. И поверь, твое вмешательство ничего не изменит, приведет лишь к гибели. Чтобы противостоять планетарной по размаху афере и изменить ход истории, нужны возможности, ресурсы, подготовка. Всего этого у тебя нет, поэтому ты не справишься.

Муэн был безжалостен. Подхватив меня на руки, отправился обратно к своему звездолету.

– На другие земные базы полетим?

– Нет, – прошептала я, давясь слезами.

Чувствовала сердцем, что окружающая реальность – правда и карангарец меня не обманул. Я поверила ему.

– Нола, тебя это уже не касается. У тебя другая судьба, своя история. И тебя это не должно было затронуть. Твоя душа давным-давно связана с Карангаром, – на ходу успокаивал меня маран. – Просто так случилось, что все отложилось. Но сейчас возвращается на предназначенные судьбой места.

Мы уже с час как покинули базу Кемера, а я все нервно вздрагивала, сжимала кулаки и изводилась мыслями о том, могу ли я что-то сделать в сложившейся ситуации – в имитации войны.

– Не должно было затронуть?

– Конечно. Если бы не камень, что подарила твоя родственница, я бы увел тебя много лет назад. Тебя не коснулись бы нынешние события на Земле, этого не было в твоей судьбе изначально, – пояснил он, осторожно обнимая. – Мне искренне жаль, что ты их пережила.

– Полагаешь, что оказаться в другом мире, на чужой планете для ребенка стало бы меньшим стрессом? – саркастически отозвалась я. – Да ты сам оставил меня на Земле, тебе же предлагали обмен…

– Я не мог. Как только тебя тайно и так поспешно забрали с Титана, понял, что это связано со мной. Разрыв дипломатических отношений с Карангаром насторожил, признаюсь, я сам выжидал тогда момент, чтобы нам вместе улететь. Но опоздал, и тебя спрятали. Я отправился на поиски, немедленно покинув базу на Титане. Затем у землян началась неразбериха, пришло предложение с твоим обменом. Требовали невыполнимое – технологии наших пространственных прыжков. И до этого были попытки привлечь Карангар на свою сторону, но мы принципиально не вмешиваемся. Я побоялся, что, если проявлю интерес, ситуация усугубится – тебя будут использовать вновь и вновь, угрожая мне, шантажируя. Ты же понимаешь, что никто не позволит мне ради личных интересов жертвовать достоянием цивилизации? И я сделал вид, что мне безразлично, отказался от обмена. Но сам неизменно искал, караулил, выбирал способ выкрасть тебя… Я бы не отступил, вернул тебя… Если бы не камень – нашел бы сразу, где бы ни укрыли. Но из-за проклятого кулона ощущение направления, в котором ты находилась, было очень размытым, а поиски я не прекращал. Знаешь, искать тебя стало смыслом моей жизни.