Неожиданно Глеб пошатнулся и неловко упал набок. Он приоткрыл глаза и увидел, что где-то повредил руку, и сейчас по его ладони сбегала большая капля густой, почти черной крови. Парень засмотрелся на нее. Она долго и медленно съезжала по его пальцам, перебираясь от мизинца к указательному, и, наконец, собравшись с силами, зависла в воздухе. Журналист поймал себя на мысли, что его рука находится как раз над «воронкообразным» сооружением, но не придал этому никакого значения. И вот капля крови оторвалась от указательного пальца Глеба и, как в замедленной съемке, полетела вниз – в воронку!.. Она исчезла в отверстии, и в ту же секунду повеяло прохладой. Монстры завопили и немедленно начали отступать к тоннелям. Московский журналист с усилием приподнялся на локте и огляделся…

Он увидел, что из нескольких проходов на площадку «заползает» какой-то плотный белый туман. Один из монстров не успел скрыться в своем тоннеле, и теперь метался, стараясь избежать соприкосновения с белыми клубами.

Глеб ощущал такую слабость, что даже и не пытался спрятаться. Когда туман достиг его лица, он просто закрыл глаза и расслабился…

Парень не знал, сколько прошло времени, прежде чем он пришел в себя. Он открыл глаза и увидел, что лежит на той же площадке возле воронки. Он приподнялся на локте и огляделся: вокруг него на расстоянии трех-четырех шагов повсюду горел огонь. Нечеловеческими усилиями Глеб заставил себя подняться на ноги. Он находился в центре огненного кольца. Но то, что он увидел за языками пламени, привело его в ужас. За огнем по кругу стояли тринадцать худощавых белобородых старцев в длинных светлых одеяниях.

«Откуда они взялись? – подумал журналист. – Никак у меня предсмертные видения начались?»

Он зажмурился и несколько раз потряс головой, но когда снова открыл глаза, старцы не исчезли. Более того, они подняли руки вверх и начали что-то монотонно бубнить. Глеб не понимал, о чем они говорят, хотя язык казался ему знакомым. Внезапно его посетило озарение.

– Ну, конечно! – сказал он сам себе. – Дед Матвей предупреждал, что в подземных ходах при энергетическом всплеске может происходить наслоение одной реальности на другую. Похоже, я оказался в параллельном мире!

– Дедушки! – закричал он. – Спасите меня! Меня тут монстры атаковали!

Он сделал шаг к огненному кольцу, но старики внезапно зашипели, как змеи, и направили ладони рук на журналиста. Глеб не понял, что произошло, но его словно приклеили в определенной точке пространства. Он не мог двинуться, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Глаза его тоже перестали моргать.

«Что же вы делаете, придурки!» – в отчаянии подумал парень.

И вдруг он вновь почувствовал сильный жар, который охватил все его тело. В желудке опять начались жуткие колики, и сильная боль начала распространяться по его телу.

«Старички, что же вы делаете, окаянные!» – мысленно кричал Глеб.

Но тело его не слушалось, оно не двигалось и не издавало ни звука…

Страшная боль поднималась от желудка к голове парня, при этом от жара он весь взмок как мышь. Оранжевое сияние уже не просто распространялось от его тела, а исходило мощными волнами, с каждым разом все интенсивней. Голова Глеба разболелась так, что он уже плохо соображал, и единственным его желанием стало сбежать, исчезнуть, скрыться от этой невыносимой боли. Он стиснул зубы так, что услышал, как они скрипнули друг о друга. Внезапно журналисту показалось, что его голова… раскололась надвое.

«Когда же это все прекратится?» – мелькнула у него мысль.

И вдруг боль отпустила. Глеб попробовал шевельнуться и неожиданно легко подпрыгнул в воздух.

– Я свободен! – закричал он что есть мочи, но своего голоса не услышал.

Зато увидел, как безвольно упало его собственное тело на пол площадки недалеко от воронки.

– Что такое? – не понял журналист.

Он уставился на свои руки, но они были какими-то зыбкими, полупрозрачными и… ярко-оранжевого цвета! Он взмахнул рукой, и огромный язык пламени взметнулся к потолку помещения. Старики, заметив это, немедленно взялись за руки и принялись хором твердить странный заговор.

В этот момент Глеб заметил, что из отверстия в каменном полу начинает расти вихревая воронка, которая с каждым разом все больше и больше увеличивается в размерах. И вдруг он почувствовал, что его начинает затягивать в этот вихрь.

– А-а-а! – заорал он. – Так вот, значит, что! Вы от меня избавиться решили? Ну нет! Так просто я не сдамся!

И он заметался внутри огненного кольца. Несколько раз журналист пытался войти в собственное тело, лежащее на каменном полу, но словно какая-то более мощная сила вышвыривала его назад. И тут его потянуло в воронку…

Старики продолжали громко бубнить непонятные слова, а парня закрутило по кругу.

– Господи! – завопил он. – Сделай же что-нибудь!

Но ничего не произошло, а вихревая воронка начала сжиматься и исчезать в каменном сооружении.

– Так, спокойно! – попытался взять себя в руки Глеб. – Дед Матвей сказал, что Бог – в каждом из нас. Значит, я – БОГ! Я все могу!

И журналист начал орать что есть мочи:

– Я – БОГ! Я – БОГ! Я ВСЕ МОГУ!

В какой-то момент вихрь немного ослаб, и этого мгновения было достаточно для парня, чтобы вырваться из ловушки и рвануть к огненному кольцу. Похоже, старики не ожидали подобного финта с его стороны, поскольку они растерялись и перестали петь. Огненное кольцо тут же опало, и Глеб вырвался за его пределы. Старики жутко завопили и бросились за журналистом следом, но он не стал их дожидаться и метнулся в тоннель, в котором недавно скрылись Александр и дядя Коля. Парень пулей летел по коридорам, даже не задумываясь, каким способом он перемещается. Он так разогнался, что при выходе из тоннеля, обнаруженного отцом Саши, в тоннель, проходящий под Сухоной, немного не рассчитал угол поворота и со всего маху врезался в стену. Каково же было его удивление, когда он с легкостью прошел через глиняно-кирпичный затор и все-таки оказался в тоннеле под Сухоной.

– Черт! Что это со мной? – в ужасе пробормотал Глеб.

И тут он вспомнил, что его физическое тело осталось лежать у воронки, в помещении с белобородыми стариками.

– Мать вашу! – выругался журналист. – Я что, умер?

Он начал метаться по коридору, и от него стали отрываться языки пламени.

– Не, не, не… – бормотал парень. – Просто эти калики перехожие выбили меня из моего собственного тела. Нужно вернуться и снова забраться в него!

Но тут он вспомнил, что когда попытался это сделать, какая-то сила выпихивала его наружу.

– А ведь в моем теле кто-то есть… – прошептал Глеб. – И, кажется, я догадываюсь, кто. Похоже, мы с этим парнем поменялись сущностями! Я занял место огненного монстра, а он внедрился в мое физическое тело, гад! Вероятно, стариканы пытались изгнать языческое чудовище из меня и что-то напутали. Хотели как лучше, а получилось как всегда! Что же делать? Что теперь делать?