что никотиновый пластырь зашевелился и впился в кожу, будто пиявка.

Хотя я не уверена, от чего именно. Мне было еще и немножко страшно.

— Антигона, ты сказала, что хочешь ответной услуги.

Антигона?

— Да, Генри. Мало того, в этот раз я останусь тебе должна.

— М-м. — Демон вскинул брови, и вид у него стал довольный. — И что от меня требуется?

— Ты ведь знаешь, что в течение недели-двух Эркхам сделает выбор.

Он медленно отложил сигарету догорать на краю пепельницы. Все его довольство стремительно улетучивалось, как этот золотистый прозрачный дымок.

— И что?

— Я хочу, чтобы ты показал это моей племяннице.

— Ты шутишь.

— Нет.

— С чего ты взяла, что я смогу?

Я ни слова не поняла, только то, что Демон не очень рад, а может, и очень не рад,

не знаю. К тому же слово «Эркхам» мне сильно не понравилось. На каком-то глубинном уровне, таком глубоком, что я и не знала о его существовании.

— Я знаю, что один из твоих детей — номинант.

— Это так.

— Поздравляю тебя, такая большая честь. Уверена, ты очень гордишься.

— Очень.

— Так помоги нам, будь так любезен. Нам обоим известно, что, возможно, Дагни просто откажут, и в таком случае я просто попрошу привезти ее назад в сохранности. Но если все будет в порядке, присмотри за ней.

— Это все?

— Это все.

— И ты будешь должна?

— В пределах разумного.

— Антигона, миленькая, то, о чем ты просишь, за пределами разумного. Ты вообще представляешь, что говоришь — я возьму и просто приведу туда ее?

— Я бы сама это сделала, если бы имела допуск.

— Подожди, — вмешалась я. — Хочешь сказать, тебя туда не пустят? Тебя?

— Именно так, — кивнула она. — Туда допускаются только номинанты и их близкие.

— А я?

— А ты… — Демон посмотрел на меня как на пустое место. — А ты — никто. Если повезет.

Уходя, я позволила Пенни обнять себя и подумала, что, возможно, мое отношение к ней не совсем логично. Я отношусь к ней как к монстру, хотя не считаю ее — их -

таковой. Что это, просто предвзятость? Не так уж много времени прошло, прежде чем я поняла — это лишь старая добрая интуиция…

* * *

— Кто эта леди с поленом?

— Ее здесь называют Леди-с-поленом…

Твин Пикс

Демон открыл передо мной дверцу впереди, когда я уже намылилась влезть на заднее сиденье. Пришлось воспользоваться его галантностью, а то вдруг она закончится,

так же резко, как в прошлом году.

— Кто тебя стриг? — спросил он.

Я чего угодно ожидала, но не этого, и поэтому пошла еврейским путем.

— Это ведь не комплимент, правда?

— А ты хотела бы, чтобы это был комплимент?

Да уж, еврейские пути он знает не хуже моего.

— Нет, не хотела бы. Я нетипичная женщина, комплиментов не люблю. Их придумали с единственной целью — влезть под кожу.

Демон коротко засмеялся, будто я его позабавила и удивила одновременно.

— Я это помню. Поэтому и спросил, кто тебя стриг.

— С единственной целью оторвать ему руки?

Он снова засмеялся, и машина плавно тронулась с места. А я наконец расслабилась и почувствовала себя боль-мень в безопасности.

Обстоятельства, при которых я познакомилась с Демоном, украсили бы любой дамский роман. Во всяком случае, вначале.

Тогда Джимми чуть ли не на коленях умолял меня прийти на открытие казино, раз я уже все равно в Бостоне, и наконец я смилостивилась, хоть как мне не хотелось.

Не скажу, что меня не грызло любопытство по поводу Пенни и ее тусовки, но я не согласилась бы, если бы мне не предоставили знак. А знак был в том, что мы с

Аланом в очередной раз поссорились.

Одному Богу известно, сколько он еще сможет терпеть меня. Я и раньше была не подарок, а после того, что случилось в мой первый приезд в гостеприимный Бостон,

стала вообще невыносима. Тогда мы приехали к его родителям, чтобы сообщить дату свадьбы, а потом по понятным причинам я ее перенесла. А потом еще перенесла. И еще. И так по сей день. Не знаю, как он объяснил это мистеру и миссис Форман и спрашивать боюсь. Я верю, что Алану мои причины не кажутся такими понятными, как мне, но ничего не могу поделать. Поэтому он ждет и пытается понять. Два года. И когда-нибудь у него опустятся руки, и виновата буду только я. Это ведь я совершила преступление, не он, а страдаем мы оба. Алан говорит, что это и есть семейная жизнь, и на это вся моя надежда.

В общем, я убежала от Алана и созвонилась с Джимми. Он был просто на седьмом небе и, конечно, взял на себя все, включая мое вечернее платье, так что мне оставалось только наблюдать. Все оказалось не так страшно, включая платье -

недаром же мать и теща модельеры. Мастер Филадельфии, Чикаго и всего штата

Иллинойс была не по-вампирски мила, просто красивая девочка с рыжими волосами и теплым голосом, очень похожая на фото, которое однажды показал нам папа. Она познакомила меня с некоторыми своими друзьями, и они тоже очень старались,

только не у всех получалось. В общем, Пенни так хотела мне понравиться, что меня это начало пугать, но потом я выпила и жизнь показалась лучше. Началась вечеринка, я бродила по казино, таращилась на окружающих, абсолютно не способная разобраться, кто из них люди, а кто нет. И на удивление — без всякой задней мысли использовать этот опыт для какой-нибудь статейки.

А потом я забрела в бар.

Народу там было немного, и среди прочих Демон баловался спиртными напитками,

поставив перед собой несколько бокалов и пробуя разные сочетания. Конечно, меня привлекло в нем не поглощение жидкостей, способных проесть обшивку космического корабля, и не облако золотого дыма от странных сигарет, окружающее его. Он был красивым и грустным, а вы знаете, как женщины на это западают. При таком освещении волосы у него были цвета коньяка. Кажется, я так и сказала, когда влезла на стульчик рядом. А он улыбнулся мне и угостил одним из своих убийственных коктейлей.