— пожимая руку, я с намеком киваю на сидящих вокруг гостей. Как минимум трех «Хозяев» невозможно не узнать — люди наглые и порядком нашумевшие в моем городе. — Мне, кажется, супостатов здесь выше крыши.

— Но они же пока еще себя не объявили, — пожимает плечами Эльдар, давая понять, что тоже понимает, в чьем окружении мы находимся. — Но, если угодно, назовем отсутствующего Гошкина вражеским глашатаем.

— Думаю, глашатай подходит, — я усаживаюсь и наливаю в стакан воды из стоящего на скатерти графина.

Эльдар смотрит с неодобрением на мои действия.

— А если отравлено? — тихо произносит. — Многовато здесь недругов.

— Тогда у нас появится повод взять «Хозяев» за жабры, — усмехнувшись, делаю я глоток. Вода, кстати, не отравлена — кровник Егор уж проверил.

Подумав, Эльдар снова усмехается.

— Молодость — пора безрассудности, — он отодвигает руку от кувшина. — Я, к сожалению, уже не болею этим веселым недугом.

— Много гвардейцев взял? — спрашиваю, сбавив тон.

— Два десятка, — так же тихо отвечает Эльдар. — А ты?

— Десяток. Припарковались возле ресторана, — киваю. Но этот десяток вооружен ракхасскими артефактами, которыми уже научился орудовать. Так что парни — реальная боевая сила не хуже магов.

— Маловато, — наследник Енерев, конечно, не знает об этом.

— Царские охотники также на подхвате, но их автобус встал через квартал.

— А это уже другое дело, — воодушевляется Эльдар и довольно откидывается на спинку стула. — Может, пока Гошкин не приехал, обсудим наши дела?

— Какие? — Он что, хочет имитировать деловой разговор? Нафига?

— Меня беспокоит то, что оптовая цена на мясо упала, — всерьез заявляет наследник, как будто сейчас самое время обсуждать ценник за килограмм чихуястреба. — Морозовы серьезно снизили предлагаемую стоимость.

— Ну а что ты хотел? — недовольно объясняю. — Мяса нынче много. «Норы» открываются чуть ли не каждый час. Еще, говорят, и в Аномалиях мощный приток зверей. Рынок льется, Эльдар. Как прежде, уже не будет.

Лично я это понял давно, а потому времени не терял и инвестировал в десятки традиционных проектов, как гостиницы, рестораны, кинотеатры. Ну и санаторий Алабмаш сюда же в копилку.

— Да, но Морозовы слишком сильно сбавили…

— Слушай, мы сейчас не будем это обсуждать, — я красноречиво качаю головой в сторону «Хозяев» за столами рядом. — Надеюсь, понятна причина?

— Теперь понимаю, — Эльдар широко улыбается, глядя в ту сторону, куда я кивал. — Причина довольно стройная и длинноволосая.

Чего? Оборачиваюсь — а там рядом с хостелом стоит Светка в школьной форме. Блондинка смотрит на Эльдара, но стоит мне на нее глянуть, как она втягивает голову в плечи, спешно разворачивается и идет к дверям.

— Кажется, сударыне не понравился интерьер, — иронизирует Енерев.

— Просто у кого-то шило в одном месте, — вздыхаю я.

С неохотой поднимаюсь и, игнорируя ухмылку Эльдара, догоняю Свету.

— Стой, Соколова.

— Данила? — делает она удивленные глаза. — Какая встреча… а я тут должна была увидеться с подругой…Но ее что-то нет, наверное, не смогла прийти. Пойду тогда я тоже.

— Никуда ты уже не пойдешь, — закатываю я глаза. — Только разве что за наш стол.

— Ну я не знаю… — начинает она ненастойчиво ломаться. — У тебя же, видимо, деловая встреча…

— Соколова, давай резче, — бросаю я быстрый взгляд на «Хозяев» за столами.

— Ну раз ты просишь, — пищит она, засмущавшись. — А я не помешаю вам?

— Куда еще больше помешать, — со вздохом я отворачиваюсь. Больше не глядя на девушку, я шагаю обратно к столу и занимаю свое место. Вскоре к нам присоединяется и Света.

— Здравствуйте, Эльдар Альбертович, — робко приветствует Света наследника Енеревых.

— Добрый день, Светлана Дмитриевна, — кивает ей Эльдар и, не убирая улыбки, переводит взгляд на меня. — Данила, ты уверен, что сударыне лучше сейчас быть с нами?

— Здесь для нее безопаснее, — отвечаю, и блондинка удивленно округляет глаза. Ага, вляпалась ты по полной программе, Светка. Нет, чтоб дома сидеть, решила в шпиона поиграть.

Соколову видели «Хозяева», а неизвестно, сколько вокруг ресторана засело их гвардии. Плюс где-то шастает опаздывающий Гошкин. Пока Соколова со мной, я смогу проследить, чтоб ее не тронули. А вот стоит ей выйти, и черт знает, нападут на нее или нет. Наверняка, блондинка приехала с одним водителем, который небольшая помеха для вражеского отряда.

— Даня, что происходит? — тихо шепчет Света, только сейчас заметив «Хозяев», неприкрыто глазеющих на нее.

— У нас переговоры с марионеткой Недежки, — поясняю. — И они точно выйдут жаркими.

— Недежки⁈ — опешила девушка. — Но ты же говорил, что встречаешься в ресторане со своей безвенницей!

— Соколова, — у меня даже сил нет злиться. — Когда я такое говорил? Ты случайно не приписываешь мне свои же слова?

— Мог бы раньше всё объяснить, Даня, — дуется она, скрестив руки на груди. — Тогда бы и я не мешала вам.

Оказывается, я виноват. В этом вся Соколова. Интересно, а почему, по ее мнению, я должен был с ней делиться, куда направляюсь? Ну да ладно, не будем погружаться в полемику, а то Эльдар достал улыбаться, как кот в сметане, слушая нашу беседу. Не для его потехи мы здесь. Да и Соколову уже не выпроводить.

Наконец в дверях появляется тот самый Гошкин, что собрал нас с Эльдаром. Непримечательный мелкий дворянин, да и доброотряд у него слабый и никчемный. Он явно здесь как посыльный Недежки, и никак не больше.

— Господа, простите за опоздание, — подбегает Гошкин к нашему столу. У свободного стула он застывает, увидев блондинку в школьной форме. — Сударыня?

— Как видите, нас было кому развлекать без вас, — замечаю я и представляю девушку. — Это Светлана Дмитриевна Соколова. Здесь она присутствует как отвлеченное лицо и не будет вступать в диалог. Надеюсь, вы не против.

Гошкин уверяет, что не против. Он садится и начинает путанно рассказывать о том, что хочет купить часть наших с Енеревыми активов. У меня он позарился на акции строящейся мегагостиницы «Цитадель», а у Енеревых на что-то там другое.

— Очень странно, что вы вызвали меня и Енеревых вместе и… — я не успеваю договорить, как замечаю на лбу Гошкина красную точку. Тактическая