— Вот тут ты задвоилась с… вот… с Петровой Н.С. Принтер обрезал поля, и ты не вместилась.

Она хлопала глазами и молчала.

А я вспоминал, с каким облегчением мы вздохнули, когда удалось замять скандал и исключить девчонку из конкурса. Мы совсем забыли выставить ей хоть какие-то баллы. Пантелеев с супругой собрались почти сразу и тут же уехали. И никто из нас о ней не спохватился и не подумал.

Задрожал подбородок, и девчонка потянула ладони к голове, как будто хотела закрыть уши, как делают совсем маленькие дети, но в последний момент сдержалась, и она просто поправила пряди волос. Я ожидал слез, но она только кивнула. И развернувшись, побрела по коридору.

Я много чего творил в своей жизни, но именно в этот момент почувствовал себя настоящим преступником. И ощущение было не самым приятным.

Мне захотелось побежать за ней, догнать, и я с трудом удержал себя на месте. Казалось, что стоит ей скрыться за поворотом, как случится что-то непоправимое. Я уговаривал себя, что это безумно глупо, что ничего не смогу ей рассказать, что сам становлюсь каким-то странным, но все нарастающее чувство незавершенности корябало меня изнутри.

Через час я уже ехал в аэропорт. А прилетев в Москву, первым делом собрал о ней самую полную информацию. Я не понимал, зачем мне это, но все равно делал. После того, как я разузнал о ней все, что только можно было выяснить, мне и этого оказалось мало. Я захотел быть к ней еще ближе. Участвовать как-то в ее жизни. Не отпускать, создать какую-то нить, которая позволит постоянно присутствовать в ее мыслях. Вот почему-то захотелось именно этого.

А потом я увидел, что жизнь девчонки — череда поединков и столкновений. И она по духу такой же боец, как и я, только на своем поле. Она как хрупкий цветок, выросший на бесплодной почве на самой вершины горы. Буря, град и мороз могли погубить нежное растение, а я хотел, чтобы он жил. Я стал оберегать и заботиться о ней. Так, как мог.

Для начала обозначился, как друг, подарив телефон. Она еще не знала, что я уже незримо присутствовал в каждом ее дне. Использовал все связи, там не мог надавить, я подкупал. Где не мог подкупить, устранял. Я еще никогда не получал столько удовольствия, как когда после моей наводки посадили проворовавшегося директора ее детдома и обновили весь педсостав. Наладили питание по всем детдомам области, обновили библиотечный фонд, провели капитальные ремонты.

Сначала ласточка меня побаивалась, отвечала скованно, подолгу набирая и стирая сообщения. Однако детское любопытство все пересилило, и у нас завязалось какие-то подобие общения. Она не умела врать и писала обо всем, чем были заполнены ее маленькие будни. А меня поражала глубина и серьезность ее суждений. Я сам больше спрашивал, иногда кидал фото из рабочих поездок, высылал какие-то безделушки для творчества. Они вызывали неизменный восторг и самые искренние эмоции. А я представлял, сколько всего еще смогу ей дать. Я мечтал по-настоящему показать ей весь мир.

Я приставил к ней своих людей. Мне сообщали о каждом ее шаге. Я жадно следил за ее настроением и самочувствием. Все было важно для меня.

Мы с отцом тогда лезли наверх, карабкались по головам, давили конкурентов, но только благодаря ей, я ясно увидел, что это очередная ступенька, фундамент, на котором я создам свое будущее. Я еще никогда не чувствовал себя более свободным и счастливым. В жизни появилась цель.

А потом случился «Костя». Испорченный, извращенный мальчишка, изнасиловавший в одной приемной семье свою сводную сестру и попавшийся на воровстве в другой. В обоих случаях ему удалось избежать наказания, так как люди хотели всеми силами замять происшествия.

На нас с отцом как раз готовили покушение, и меня контузило при подрыве автомобиля. Сведения обо всех, окружающих мою ласточку, поступали ко мне незамедлительно, но тогда меня крепко тряхнуло, поэтому в больнице я из-за невнимания пропустил эту информацию. И случилось так, что этот щенок начал липнуть именно к моей девочке.

Я еще не до конца восстановился, но бросив все накопившиеся дела, поспешил к ней. Я думал, что убью ублюдка, попытавшегося тянуть к ней свои грязные лапы. Я узнал, что Костя водил дружбу с реальными уголовниками, промышлял мелкими кражами и рассовывал закладки. Он умел «исчезать» с территории детдома, видно подкупил кого-то из охраны.

Я дождался его на пустыре. Было ветрено и сыро. Меня покачивало от слабости и злости. Первый же удар в челюсть сбил его с ног. Он взвыл, как сопливый пацан, и пополз по чуть припорошенной снегом грязи. Земля впитывала его кровавые капли. Это ничтожество вздумало обидеть мою девочку! Гнев красной пеленой застилал мне глаза. Этот слабак даже не попытался сопротивляться.

— Дядечка, за что? — шептал подонок побелевшими губами, думая, что ему удастся меня разжалобить и избежать неотвратимого наказания.

Я не торопясь, шел за ним по кровавому следу. В какой-то момент он осмелел и решил, что сможет убежать, поднялся рвануть наутек. Его тут же настиг мой кулак. Я смотрел в обезумевшие от ужаса глаза и бил до тех пор, пока его лицо не превратилось в кровавую кашу.

— Ей, блядь, всего пятнадцать, — рычал я, — Она же еще ребенок!

Потом уже оттолкнул от себя еле живое тело и планомерно по одному сломал все пальцы. Он долго не сможет никого лапать.

Охрану полностью поменял.

А на следующий день мне написала ласточка. Хуже всего было то, что она жалела этого мудака! А я напугал ее. Она не подозревала, на что он способен, но теперь выяснила, на что был способен я. Только она не знала, на что я действительно ради нее был готов и насколько тяжело уже был ей болен.

Ласточка замкнулась и перестала выходить на контакт. Мне не хотелось на нее давить. Я мучился в одиночестве, не имея возможности объясниться, не напугав ее еще больше. И тогда решил устроить ей праздник на выпускной. Девочка потеплела. И я уже праздновал победу, решив, что в принципе все девушки довольно предсказуемы и легко поддаются дрессировке. А когда получил фотографию в нарядном платье, которое я подбирал специально для нее, то у меня дух захватило. В моих воспоминаниях она оставалась той же угловатой девчонкой с сияющими изумрудами глаз, а с экрана телефона на меня смотрела настоящая красавица. Милая, гордая, с чудной фигурой и копной роскошных шоколадных волос.

Я