— Он разговаривал с водоносами и возчиками меда, а Саардские горы хорошо видны от меловых карьеров и от Синих источников.

— Ишь, умник… — мотнул головой настоятель и криво усмехнулся. — У тебя все? — И он снова сердито, из-под бровей, бросил взгляд на доносчика.

Тот хотел было сказать, что он хотел сказать… нет, не сказать, а только попросить… но вместо этого почему-то Тарпу кивнул, что означало: все.

— Тогда иди. — И, оторвавшись наконец от стола, Алкаи грузно повернулся и вышел из приемных покоев. Настоятель сегодня переел, и у него болело брюхо.

Морис действительно интересовался Саардскими горами и самой священной страной. Он понимал, что если существует разгадка злоключений, то она именно там — в Саарде.

К кому ни обращался Морис, осторожно заговаривая на улице и стараясь почерпнуть хоть какие-то сведения, все люди отвечали неохотно, с подозрением косясь на задающего вопросы, и спешили поскорее уйти.

Видно было, что разговоры на столь вольные темы здесь не поощрялись.

Единственно, кто не боялся рассказывать о Саардских горах, так это водоносы.

Они видели эти горы каждый день от Синих источников и поэтому не упускали случая показать, что они в некотором роде избранные и могут свободно говорить на темы, вызывавшие в умах остальных горожан благоговение и страх.

Хотя Морис и мазался особой краской, стараясь придать лицу и открытым частям тела фиолетово-коричневатый оттенок, дабы сойти за уроженца здешних мест, черты лица выдавали в нем чужого.

В конце концов в один из дней к нему на базаре подошел водонос и, демонстрируя белозубую улыбку, предложил купить холодной и свежей воды, принесенной аж от Саардских гор. Под пристальным взглядом Мориса водонос перестал улыбаться и представился. Оказалось, что зовут его Радамеш и наблюдает он за иноземцем третий день.

Радамеш не интересовался, зачем Морису Саарда, но если добрый человек купит воды, то по дороге к дому доброго человека водонос расскажет много интересного. Морис тут же выразил свое согласие и положил на протянутую ладонь торговца водой три причитающихся за воду железных кружочка.

Надо сказать, что за небольшое время удалось наладить поточный выпуск секретного новейшего оружия, и Морис, пользовавшийся благосклонностью императора, не нуждался в деньгах вовсе.

— Так вот, добрый человек, — начал свой рассказ Радамеш, — я еще тогда был мал, а мой отец рассказывал, что в семействе нашего прежнего императора, покойного ныне Тро, были какие-то неурядицы. Хотя и внушали населению Мго, что император очень любит свою красавицу жену Анис — так ее звали. Она была родом не из благородных, но отец красавицы служил при дворе ученым толкователем. Он был не в ладу с повелителем священной страны Саарды — Железным Отцом. Поговаривали, что этот ученый толкователь сам был родом из этой страны, что впоследствии он был изгнан оттуда. Лицом он очень отличался от нас, мголезцев, и я думаю, что, скорее всего, он был одного с тобой племени, добрый человек. При императоре Тро всех, кто попадался за распространение таких слухов, ослепляли и отправляли в шахты. Постой, добрый человек! — Водонос остановился и проводил глазами прошедшего мимо обычного с виду горожанина.

— Ты что? — не поняв, остановился Морис.

— Этот, смотри! Он попадается мне на глаза третий раз, пока мы с тобой разговариваем. Там, на базаре, он стоял за моей спиной.

— Да брось ты! Тебе показалось.

Морису скорее хотелось дослушать. Но видно было, что Радамеш встревожился не на шутку. Наконец они двинулись дальше, и водонос продолжил свой рассказ:

— Пока девочка росла, ее разговоры были обычным детским лепетом, но время шло, и вот Анис уже первая красавица в Тротиуме. Покойный император тогда был тоже хоть куда — забияка, молодой, красивый. У него был огромный, как арба, буйвол, больше всех благородных животных в империи, и этот гигант слушался своего лихого хозяина, как мышонок.

Первую жену императора умертвили жрецы — она родила ненормального ребенка, и появление во дворце красавицы Анис было вполне естественно, ведь императору нужна жена, а империи — наследник.

Теперь уже вольные мысли волновали не только Анис, но и Тро. И вот уже после того, как империя отпраздновала рождение наследника, внезапно в своей постели ночью без видимых причин скончалась Анис.

— Ее убили или она умерла сама? — перебил Морис.

— Не спеши, добрый человек, этого никто не знает. Был такой старец — Паун Мена. Он имел свою школу и множество учеников, и они не только учились лечить болезни, но и постигали связь болезней людских со звездами и их движением.

Так вот, как это часто бывало, учитель с учениками прогуливались недалеко от дворца и предавались беседам под ночным звездным небом. Вдруг учитель заметил двоих подозрительных людей, кравшихся по направлению от дворцового сада. Он окликнул их, и те пустились наутек. Тогда Паун Мена приказал двоим своим самым крепким ученикам догнать убегающих, да и сам последовал за ними так быстро, как только мог. Он, конечно, отстал, так как бежать пришлось целых два часа в сторону Саардских гор.

— ?!!

— Да-да. Учитель собственными глазами видел, как беглецы смело двигались к страшной границе Поля Мертвых. Но они не успевали, двое учеников почти догоняли их. Тогда что-то громыхнуло в руках у одного из злоумышленников, и оба преследователя упали замертво. И эти, владеющие разящим громом, спокойно пошли по Полю Мертвых — учитель это видел.

Утром, когда он вошел в город с учениками, несущими тела своих товарищей, он узнал о смерти супруги императора. Мудрый старик тут же увязал эти события и хотел попасть на прием к императору немедленно, но в день такой большой скорби во дворец никого не пускали.

А на следующий день утром уже Паун Мена был найден мертвым. Поскольку он был человек в летах, его смерти не придали особого значения.

Вот так, добрый человек, я тебе рассказал, а об остальном подумай сам.

Вот и твоя мастерская. Стражник пустит меня внутрь?

— Не беспокойся, Радамеш. — И Морис, проходя в ворота, жестом показал часовому, что водонос с ним.

Прощаясь с Морисом, Радамеш похлопал его по плечу, как хорошего друга, и сказал вполголоса:

— Не хотел говорить тебе сразу. Думал присмотреться, что ты за человек и для чего тебе все это, но так может случиться… — Тут водонос замолчал и, виновато улыбнувшись, продолжил:

— За последним из Синих источников начинается еле заметная тропа, она идет вдоль границы Поля Мертвых. Идти нужно два дня. Придешь к отшельнику. Он знает, как пройти через Поле. Ну, пока. — Радамеш развернулся и вскоре скрылся за углом.

Морис уже собирался идти в мастерскую, когда услышал подозрительный шум. Он быстро добежал до угла и увидел уже успевшую собраться толпу. Что было в самом ее центре, Морис не видел, но догадывался.