выдержанные в течение восьми дней в вакууме, перенесённые на три дня в газообразный гелий при комнатной температуре, а затем подвергнутые воздействию температуры -458 градусов по Фаренгейту (-272 градуса по Цельсию) в течение нескольких часов, снова ожили, когда их поместили в нормальную комнатную температуру! Шестьдесят процентов образцов, которые хранились на протяжении 21 месяца в жидком азоте при температуре -310 градусов по Фаренгейту (-190 градусов по Цельсию), также вернулись к жизни.

Artemia franciscana, также известная как «морские обезьянки» или «рассольные креветки», может годами жить без кислорода. В 1997 году Джеймс Клегг, биохимик из Калифорнийского университета в Дэвисе, взял высушенные эмбрионы артемии, подверг их обезвоживанию и регидратировал в бескислородной воде комнатной температуры. Без кислорода эмбрионы выглядели как плавающие безжизненные трупы. Четыре года спустя, когда Клегг подверг эмбрионы воздействию кислорода, 60 процентов возобновили нормальное развитие. Клегг подозревает, что класс белков, называемых молекулярными шаперонами, защищает белки артемий от деградации, позволяя артемиям воскресать из мёртвых. Если бы вода была холоднее, артемии могли бы храниться десятилетиями.

Другие существа могут годами выживать в заторможенном состоянии. Из донных отложений, собранных со дна озёр, были выделены жизнеспособные бактериальные эндоспоры возрастом более 9000 лет, но такие способности присущи не только микроскопическим существам. Из находящихся в стадии покоя яиц веслоногих рачков (мелких ракообразных), которые более 400 лет оставались погребёнными в отложениях на дне пресноводных озёр, всё ещё могут выводиться личинки.

Другим интересным примером «заторможенной жизнедеятельности» сложного организма является пустынная улитка. В 1846 году два экземпляра были подарены Британскому музею (ныне Музей естественной истории) в Лондоне для показа как неживые экспонаты. Четыре года спустя, в марте 1850 года, кто-то обнаружил, что одна из улиток всё ещё жива. Это маленькое выносливое создание прожило еще два года, прежде чем впало в оцепенение и умерло.

Если бы инопланетянам естественным образом требовались длительные периоды сна, возможно, идея спячки во время длительных космических путешествий была бы для них более привлекательной. Однако сложно представить себе, каково было бы встретить инопланетянина, которому требуется значительно больше сна, чем нам. Успешное взаимодействие между людьми и этими инопланетными наркофилами (любителями сна) могло бы быть затруднено, если бы они проводили почти всё своё время во сне. Эта идея не настолько фантастична, если мы взглянем на таких животных, как броненосец, опоссум и ленивец, которые проводят во сне до 80 процентов своей жизни. Коала спит в среднем 22 часа в сутки.

На другом конце шкалы находится неистовая землеройка, которой приходится непрерывно есть, иначе она умрёт с голоду. У неё буквально нет времени на сон. Стриж спит фактически во время полёта, отключая на два часа половину своего мозга, пока птицей управляет другая половина. Затем спящее полушарие просыпается и даёт отдохнуть бодрствующему полушарию.

Интересно порассуждать о том, смогут ли инопланетяне-наркофилы вообще когда-нибудь разработать передовые технологии. С эволюционной точки зрения я ожидал бы, что их предки проводили большую часть времени, прячась от хищников, поскольку во сне они были бы уязвимыми, и такому виду может быть сложно эволюционировать в существ, активно занимающихся исследованием звёзд или созданием технологий.

Может ли продолжительность жизни инопланетян быть во много раз больше нашей? Инопланетянам мы могли бы показаться умирающими бабочками, которые взлетают и почти сразу же падают. То, что кажется нам невозможным из-за нехватки времени, организации или ресурсов, может быть легко выполнимой задачей для долгоживущих инопланетян, существующих вне водоворота времени. Таким образом, даже если они неспособны приблизиться к скорости света, это может никак не заботить бессмертных существ, не подверженных воздействию нежной кислоты времени, поскольку они населяют пустыни бескрайней вечности.

Наконец, всегда есть вероятность того, что инопланетные цивилизации способны использовать космические червоточины в дальнем космосе для прыжков между отдалёнными областями Вселенной или в другие вселенные. Возможно, звездолёт «Энтерпрайз» смог бы облететь всю Вселенную, если бы ткань пространства-времени перед ним смялась, а ткань пространства-времени позади него в это же самое мгновение растянулась — фактически, сближая два удалённых места. Инопланетяне также могли бы путешествовать между параллельными вселенными. Все эти математические и физические идеи обсуждаются в моей книге «Чёрные дыры: путеводитель для путешественника» (“Black Holes—A Traveler’s Guide”). На данный момент такие теории довольно умозрительны.

Мои любимые научно-фантастические инопланетяне, путешествующие между вселенными, — это «Вид 8472» из телесериала «Звёздный путь: Вояджер». Эти могущественные и устрашающие существа происходят из совершенно другой вселенной, где очень мало других форм жизни. Их вселенная не содержит звёзд или планет, а вместо этого заполнена органической жидкостью. Говорят, что эти существа путешествуют в нашу вселенную через «квантовые сингулярности», используя корабли, которые оказываются формами жизни, обладающими позвоночником.

Представители «Вида 8472» — равнодушно-злобные существа. Их единственное желание — завоёвывать, и с ними невозможно вести переговоры. Подобно идеологии борг об ассимиляции и «сопротивление бесполезно», идеология «Вида 8472» — «Слабые погибнут».

8.2 Вид 8472 из сериала «Звёздный путь: Вояджер». (Рисунок Брайана Мэнсфилда.)

Что они сделали бы с нами?

Если бы инопланетяне смогли прилететь на Землю, то что бы они сделали с нами по прибытии? В начале 1930-х годов русский писатель Константин Эдуардович Циолковский верил, что высшая, богоподобная раса безболезненно уничтожит животных в других мирах, вместо того чтобы наблюдать, как они терпят ненужные страдания процесса эволюции и борьбы за существование. Согласно рассуждениям Циолковского, такие существа были бы похожи на хороших садовников, отсеивающих низшие виды животных, вредные бактерии и бесполезные растения, за исключением нескольких экземпляров, которые они сохранили бы в качестве лабораторных образцов.

Как вы думаете, смогли бы такие богоподобные существа испытывать глубокое уважение к разнообразию жизни, или же они относились бы к нам не лучше, чем мы к муравьям?[29] А если первые инопланетяне, с которыми мы вступим в контакт, лишь немногим превосходят нас? Возможно, зрелые существа были бы мудрыми и добрыми, но инопланетяне-подростки в процессе исследования человеческого общества, состоящего из гораздо более низкоорганизованных существ, от скуки могли бы получать удовольствие странными способами. Дети на Земле часто экспериментируют с лягушками и червями или посыпают слизняков солью, чтобы посмотреть, что получится.

Некоторые учёные утверждают, что если бы инопланетяне были враждебными и воинственными, они, возможно, уничтожили бы себя сами с помощью собственного же оружия задолго до попыток совершать межзвёздные путешествия. Несмотря на такие зрелищные фильмы, как «Марс атакует» и «День независимости», сомнительно, что инопланетяне захотели бы нас поработить или использовать в пищу. Любые инопланетяне, достаточно развитые, чтобы уметь преодолевать межзвёздные расстояния, вероятно, обладали бы большими запасами энергии.

Однако, держа в памяти нашу собственную историю, я не уверен, что космическое общество, способное преодолевать межзвёздные расстояния, должно состоять из доброжелательных