фильме «Контакт», снятом по одноимённой книге Карла Сагана, Элли Эрроуэй, которую играет Джоди Фостер, обнаруживает инопланетную передачу, используя чувствительные приёмники радиосигналов на Земле. В реальной жизни, как и в фильме, проектом «Феникс» программы SETI, базирующемся в Маунтин-Вью, Калифорния руководит женщина — доктор философии, астроном Джилл Тартер. В настоящее время проект «Феникс» представляет собой самый чувствительный поиск внеземного разума и единственный способный обнаруживать импульсные сигналы. После того, как Конгресс прекратил поддержку программы в 1993 году, она продолжила поиски НАСА благодаря финансированию из частных источников. «Феникс» использует радиотелескопы из числа крупнейших на Земле и направляет их более чем на 1000 звёзд, расположенных в радиусе 150 световых лет. В рамках программы разработано специальное электронное оборудование, которое учёные перевозят к различным телескопам в прицепе. Например, электронные компоненты «Феникс» подключались к 140-футовой (43 м) антенне в Грин-Бэнке, рядом с меньшей антенной, использованной в проекте «Озма», и к гигантской 1000-футовой (305 м) антенне в Аресибо, Пуэрто-Рико. Фаза проекта «Феникс» в Южном полушарии использует 210-футовый (64 м) австралийский телескоп в Парксе, Новый Южный Уэльс, для наблюдения за 202 солнцеподобными звёздами.

Кстати, в фильме «Контакт» Элли обнаруживает радиосигнал инопланетян, прослушивая его в наушниках. На самом деле проект «Феникс» исследует 28 миллионов каналов одновременно, что потребовало бы великого множества наушников! Вместо этого компьютеры сканируют сигналы и предупреждают астрономов только о появлении тех, что представляют интерес.

И если «Феникс» прослушивает по одной звезде за раз, то другие поисковые системы SETI прочёсывают всё небо в поисках мощных, но прерывистых сигналов, которые могут изменяться по частоте или «стрекотать». Эти исследования неба проводятся в рамках проекта SERENDIP, спонсируемого Калифорнийским университетом в Беркли. В настоящее время он обладает пропускной способностью в 4 миллиона каналов, но вскоре увеличится до 68 миллионов каналов, используя для сканирования неба улучшенный программный пакет SERENDIP IV.

Третьим крупным проектом SETI является BETA Гарвардского университета, где используется 85-футовая (26 м) антенна, расположенная в массачусетском городке Гарвард. Хотя его антенна меньшего размера даёт меньшую чувствительность, чем у проектов «Феникс» и SERENDIP, компьютер BETA может сканировать более 2 миллиардов частотных каналов каждые 16 секунд. В нём отсутствует резервная антенна, которую «Феникс» использует для экранирования радиочастотных помех, но его единственная антенна проверяет три параллельных луча, чтобы отфильтровывать земной шум.

BETA улучшает своего предшественника, META, который был профинансирован в 1985 году создателем «Инопланетянина» Стивеном Спилбергом. META записал 37 радиосигналов, которые могли иметь внеземное происхождение, но ни разу не повторялись. Эти сигналы напоминали сильный сигнал из созвездия Стрельца, обнаруженный учёными из Университета штата Огайо в 1977 году. Однако этот сигнал также пропал до того, как учёные смогли его перепроверить. Многие из этих многообещающих сигналов исходят из галактической плоскости — плоской области нашей Галактики, в которой сосредоточены звёзды, планеты и возможные места существования жизни. Однако шанс убедить научное сообщество был бы только у такого сигнала, который сохраняется достаточно долго, чтобы его можно было независимо подтвердить другими радиотелескопами.

7.3 Исполнительный директор Лиги SETI доктор Г. Пол Шух с портативным радиотелескопом. Эта система служит испытательным стендом для аппаратного и программного обеспечения, которое будет использоваться для проекта «Аргус» по исследованию всего неба. Антенны, фактически используемые в проекте SETI, гораздо больше. (Фото Мюриэл Хайкс, Лиги SETI, использовано с разрешения.)

Многие из исследователей SETI сохраняют оптимизм, поскольку их возможности для обнаружения цели резко возрастают с каждым годом. Предложения по проектам SETI двадцать первого века уже находятся на рассмотрении. Например, интерферометр SKAI с матричной решёткой площадью в один квадратный километр позволит собрать большую зону наблюдения из множества тарелок меньшего размера. Чувствительность антенны позволила бы обнаруживать приходящие из дальнего космоса утечки сигнала, какие сама Земля передаёт в космос каждый день. Идеальным был бы телескоп размером с тот, что находится в Аресибо, но расположенный на обратной стороне Луны. Учёным, использующим такой телескоп, не пришлось бы беспокоиться об отделении возможного инопланетного сигнала от всего радиошума, что производится на Земле. В дополнение к трём крупным поисковым проектам SETI существуют великолепные более мелкие проекты по поиску внеземного разума. Лига SETI — это всемирная группа радиоастрономов-любителей и профессионалов, радиолюбителей, экспериментаторов в области микроволнового излучения и энтузиастов цифровой обработки сигналов, которые объединились для систематического научного поиска в небесах с целью обнаружения свидетельств присутствия инопланетян (рис. 7.3). Есть основания полагать, что люди, работающие на заднем дворе своего дома, могут внести реальный вклад в поиск разумных сигналов из космоса. Начнём с того, что чувствительное оборудование, которое профессионалы использовали для SETI около двадцати лет назад, в настоящее время доступно в продаже благодаря революции в спутниковом телевидении. Кроме того, работая сообща и большими группами, любители могут наблюдать за всем небом, что было бы трудным делом для профессионалов с их большими антеннами SETI. Большая антенна видит всего лишь около одной миллионной части неба, поэтому она может легко упустить посторонний сигнал (см. рис. 7.4).

7.4 Доктор Г. Пол Шух позирует перед одной из антенн Очень Большого Массива Национальной радиоастрономической обсерватории в Сокорро, Нью-Мексико. О. Б. М. состоит из 27 таких тарелок диаметром 82 фута (25 м), весом 230 тонн каждая. (Фото Лиги SETI, использовано с разрешения.)

Лига SETI, основанная в 1994 году как образовательная и научная организация, существующая за счёт членских взносов, также была создана в ответ на прекращение Конгрессом всего финансирования НАСА проекта SETI в 1993 году. До того, как финансирование проекта НАСА было сокращено, он потреблял одну десятую часть одного процента бюджета НАСА, или пять центов на одного американца в год. Отменив проект SETI НАСА, Конгресс сократил федеральный дефицит на 0,0006 процента. Цель Лиги SETI состоит в том, чтобы к 2001 году запустить 5000 любительских станций. Это собрание станций является частью проекта «Аргус», названного в честь великана из греческой мифологии, у которого было сто глаз, смотрящих во все стороны. Первые пять станций SETI начали функционировать в 1996 году. Если вы хотите присоединиться к проекту «Аргус», вам придётся приобрести несколько базовых элементов оборудования (рис. 7.5), среди которых спутниковая антенна, микроволновый приёмник и компьютер с программным обеспечением для цифровой обработки. Вы можете узнать больше на интернет-странице Лиги SETI по адресу http://seti1.setileague.org/homepg.htm.[28]

7.5 Постройте свою собственную станцию SETI. На этой схеме представлена любительская система SETI, стоимость которой составляет около 7000 долларов. Если вы используете уже имеющийся компьютер и лишнюю антенну и собираете некоторое оборудование из комплектов, стоимость может составить всего 1000 долларов. Стоимость «межпланетного звонка» постоянно снижается!

8 ПУТЕШЕСТВИЯ ИНОПЛАНЕТЯН

Если они не