На четырех высоких копьях вниз головою стояли окровавленные трупы… Именно стояли, потому что были пронзены насквозь «иглами», через ротовое отверстие и вплоть до сфинктера анала. Ну, а затем их подняли в вертикальное положение. Но самое отвратительное, что с несчастных убиенных кто-то начисто содрал кожные покровы, обнажив ярко-красную, начинающую уже гнить исковерканную плоть! Какое-то невероятное существо или чудовище, или же люди изглодали, растерзали человеческое мясо. Более того — вспороли, жадно разорвали всем четырем страшным жертвам животы! И кишки с не переваренной, вонючей пищей валялись в лужах крови у голов зверски замученных, бедных охотников. И были обмотаны вокруг шеи каждого из них, а проткнутые сердца венчали самые верхушки остроконечных, ужасающих копий…

Руки и губы, все существо потрясенной Гнариссы начали дрожать. И вскоре женщину колотило так, что ее обхватили руками несколько мужчин! Да, амазонка сразу поняла, что все убитые — охотники из селения Авена! Это доказывало наличие талисмана из рога овце-свинорога, что принадлежал когда-то брату Дегозлату. Амулет предводитель промысловиков с гордостью носил на шее, а сейчас тот был брошен супротив омерзительного копья. То есть, последнего пристанища изувеченного родственника, которому старинный оберег, к сожалению, абсолютно не помог!

…Состояние впавшего в полукому Малену оставалось стабильно тяжелым. Появившееся на девятый день резкое ухудшение, к счастью, немного ослабло. Однако, чуть позже вновь началось обострение, приближаясь к крайне опасному. Очевидно, посттравматический кризис развивался волнами, и еще неясно было, что от него в конце концов ждать.

Ночью, 16 июля, планка, угрожающая смертью, неожиданно снова резко повысилась. Пациент метался в жару, холодный пот при этом лился ручьем. Давление и сердцебиение зашкаливали, и можно было лишь предполагать что творится в душе, по сути, умирающего парня.

Но потом «костлявая» отпустила, вероятно, на некоторое время и родственники несчастного задышали спокойней. Честно говоря, они устали от постоянного напряжения и поневоле смирились с неожиданными «авралами». Но, впрочем, наступит ли значительное улучшение — эскулапы предвидеть не могли. Оставалось только надеяться на Господа Бога, Иисуса Христа. Который, возможно, и справится с происками охватившего душу проклятого дьявола. Что пока одерживал верх в извечном противоборстве добрых и злонамеренных Сил…

В понедельник, как и договаривались, Евгений, уже поджидал Джессику Гордон у входа в медунивер. Накануне он оттрубил четыре пары и сейчас хотелось немного расслабиться, посидеть где-нибудь в камерной обстановке. «Поведу-ка ее в „Виденьску кавярню“ — неплохое местечко, пользующееся в Черновцах заслуженной популярностью!» — решил наш герой, заранее предвкушая прелести ароматного, нежного и бодрящего кофе.

Очаровательная мулатка не заставила себя долго ждать. Ровно в четыре, счастливая дивчина, как птичка, выпорхнула из дверей учебной своей «клетки». Вероятно, барышня ждала этого часа всем естеством, ибо белоснежная улыбка не сходила с вдохновенного, юного лица.

— Привет! Я как солдат, ни на минуту не опоздала!.. И куда теперь отправимся, что мне покажешь?

— Замечательно выглядишь. А какие красивые туфли и платье! Думаю, отправимся сюда неподалеку, в «Венскую кофейню».

— Очень любопытно! Ни разу там не бывала. А кстати, как твой парашютный прыжок?

Романтик с гордостью расправил «мощные» плечи.

— Как видишь — жив и невредим, целехонек. Более того, получил несравнимые ни с чем впечатления!

— Сказать честно, очень за тебя волновалась…

— Волновалась? Но это, Джессика, абсолютно зря! Ведь никакого риска практически не было! Все оказалось на удивление сногсшибательно и просто!

Молодые люди вышли на черновицкий «Арбат» — пешеходную часть улицы Ольги Кобылянской. Старинные вычурные здания, множество публики: горожан, туристов, молодежи. Евгений в подробностях рассказал о своих «парашютных» достижениях. Девушка только ахала, с восхищением смотря на отчаянного смельчака.

— А вообще, — поделился мечтою Малену, — когда-нибудь полетим на воздушном шарике вместе! Ведь в Ботсване, Африке, наверняка ничего подобного нет?

— Да как же нет? И у нас и в ЮАР, и в Намибии для туристов организуют уникальные сафари именно с воздуха. Организуют полеты к древнему племени химба в Калахари, да и в другие интересные места!

— Поразительно! Никогда бы не подумал!.. Кстати, у меня отец был в Испании, в Барселоне. Так у них в Каталонии небольшой шар с горелкой и корзиной стоил в 2004 году всего полторы тысячи евро! И там в небе зависают целые сотни, сотни разноцветных шаров! Представляешь?!

— Представляю, конечно! Это, наверное, очень красиво! Будто в небесах огромная поляна цветов! Ах, если бы и вправду полетать свободною птицей, забыв об учебе и разных проблемах!

Евгений рассмеялся.

— Выходит, что туризм в Ботсване действительно развит?

— Разумеется!.. Экономика страны одна из самых успешных в Африке. Занимаем ведущее место в мире по добыче алмазов. Совместно с компанией Dee Beers. А денежная единица, кстати, у нас называется пула. Столица Габороне — молодой, развивающийся город. Современные торговые центры, роскошные отели, ночные и спортивные клубы, шикарные рестораны. Весь город фактически выстроен из стекла и бетона! Небоскребы растут, ну словно грибы!.. В ювелирных магазинах можно приобрести изумительные брильянты. Именно нашего производства! И естественно, богатых туристов со всего света это и привлекает.

— А экзотическая африканская природа разве не привлекает?

Барышня еще больше воодушевилась.

— В Ботсване — знаменитая пустыня Калахари. На территории страны берет начало великая река Лимпопо. Есть национальные природные парки со львами, крокодилами, жирафами и прочими зверями. Можно поохотиться (разумеется, с лицензией) либо просто наблюдать удивительную местную фауну.

— А легендарные копи царя Соломона? По преданию они же в ваших местах?

— Так считают лишь некоторые. По версии романиста Хаггарда, брильянтовые копи действительно нашли в Южной Африке. Некоторые думают, что они расположены в Эфиопии, Саудовской Аравии, Индии и даже в Америке. Один немецкий ученый в 19 веке искал нечто подобное на территории нынешнего государства Зимбабве. Там он делал раскопки в одноименном же городе, полагая, что строения его не могли быть выполнены африканскими племенами. Но сейчас доказано, что город основали именно туземцы и именно поэтому соседнюю с нами республику и назвали Зимбабве. И само собой, никаких артефактов относительно местонахождения копей в данных местах обнаружено не было.

— Да, сие крайне любопытно! — зажегся будущий историк. — Впрочем, мы уже подошли к пункту назначения — «Венской кофейне»…