К счастью, рана оснейца оказалась не слишком опасной. Хоть гарпия глубоко полоснула когтем по крепкому мужскому плечу. Тем не менее, Карл накрепко перевязал раны обоих пострадавших. Женщину нужно было срочно оттранспортировать в селение Лайгонор. Чтобы обеспечить покой и постоянный уход, переливание крови. Ибо в противном случае ее ожидала неминуемая смерть. Здесь, под проливным дождем в суровых горах, нормальное лечение было, само собой, попросту невозможно.

Короче, раненую понесет на себе оставшийся подручный Арбан. Прежде чем выступить в путь, Нолт приказал членам отряда сделать небольшой отдых. Люди испытали зверские потрясения, поэтому нужно прийти хоть немного в себя.

Пока группа с трудом набиралась энергии, Тилл затеял игру с мертвыми гарпиями. Псих пронзал их тела то и дело кинжалом, считая, что твари, возможно, вдруг станут живыми. Наконец, хмурому Сэму надоело измывательство над хладными трупами. Вырвав и разрубив обоим сердца, он сказал сумасшедшему, что «полностью убил, мол, мерзостных баб». И что «оживлению полуженщины-полуптицы более не подлежат».

Но едва «воспитатель» поднял голову, его взору открылось… невообразимое. Матрос не поверил собственным глазам! Отряд находился у спуска в ущелье Эмейраго. А выше на хребте возникла целая ватага вооруженных людей! Кто эти люди?! Кто двигался за группой по пятам?! Чел, к немалому удивлению, вдруг различил средь них огромную фигуру.

Да это же Краб, громила из таверны собственной персоной! Неужель все время, пока длилось путешествие, бандит следил за капитаном Нолтом?! Этого попросту не может быть! Но почему не может быть?! На протяжении всего пути Сэм будто чувствовал неладное. И подозрения его не оставляли… Бомбила, видно, хочет взять реванш, ведь «негодяи» уничтожили подельников!

Оказывается, он, вернувшись к Зилану, вызвал у того припадок бешенства. «Любой ценой, но отомстим!» — вынес резко приговор авторитет. За героями установили слежку и выяснилось поразительное. Кэп буквально через день на лошадях отправился с припасом в Джурские горы! Куда, и главное — для чего?!.. Вероятно, здесь попахивает жирным! И быть может, даже золотишком! Поэтому-то нужно отследить маршрут моряков, однако сделать это весьма осторожно.

Краб тайком двинулся за «золотоискателями». Естественно, у него был ездовой, хороший конь. Чел ухитрился остаться незамеченным. У Зилана имелась связь с горными разбойниками. Они, как и прочие преступники Аргонии, подчинялись ему. И громила должен выйти на ватагу, а потом, разделаться с «тварями». Отобрав при этом, понятно, драгоценный металл, что людям удалось найти.

В Синем лесу подручный воссоединился с шайкой. Но в Авене выяснилось, что планы Нолта абсолютно другие. Короче, золото его не интересовало. Интересовал какой-то шарлатан по имени Гермидан. Поэтому и было вынесено решение покончить с отрядом. Отомстить за убитых подельников. И причем, чем быстрее, тем лучше!.. Жертвы о задуманном коварстве ничего, разумеется, не знали.

…От бандитов группу командора отделяло полтора лабигранта. Тех насчитывалось около пятнадцати человек. Необходимо было срочно бежать! Но куда?! Внизу разверзлось ущелье с бешеным потоком. На руках — раненная амазонка, которую нужно нести. По ее словам, до Лайгонора оставалось несколько часов пути. Но точного его местонахождения Гнарисса не знала.

А деревня обнесена, к счастью, высоким частоколом. Так что, можно там укрыться от «шакалов». И дать достойный и умелый отпор. Жители, возможно, и помогут. Есть путь, который минует ущелье. Это естественный туннель в горной породе. Он довольно узкий, но, в принципе, проходимый. Разбойники вряд ли знают про него. Тем более, надвигается ночь. Под покровом темноты легче будет остаться незамеченными.

— Да, еще один бой мы не выдержим! Тем более, нас меньшинство!

Раненая сзади ухватилась за плечи Арбана. Ослабевшая женщина указывала направление. Группа скорым шагом углубилась в сторону, в орманговый лес. В сумерках тропинку практически стало не видно. Начались заросли каких-то буйных кустарников. Порой приходилось буквально продираться сквозь них. Наконец, товарищи уперлись в отвесно вздымающуюся скалу. И далее из тупика выхода, казалось, и не было.

— Проход где-то здесь! — прошептала теряющая силы несчастная.

Команда разрывала заросли, но ничего похожего найти не могла. Между тем, вдалеке слышались злобные крики бандитов, погони! Ведь и они вошли в орманговый лес, стараясь настичь беглецов по тропинке! Спасти хоть на время могли лишь сплошные кустарники. Нужен туннель! Головорезы вот-вот бросятся скопом на жертвы. А это — неминуемая смерть от рук безжалостно-грозной ватаги. Яростной шайки, мечтающей поквитаться за все и за вся!

Впрочем, друзья просто так не сдадутся! И дорого, очень дорого отдадут свои жизни!

А прохода все не было и не было!.. И тут, не более чем в пятнадцати гантах раздался ужасающий рык. «Уроды в ловушке! Капитан, скотина, выходи же! Я лично вскрою тебе старую глотку!» Это в лютом неистовстве орал торжествующий Краб! Команда уже было изготовилась к схватке, смертельному бою. Но полудурошный Тилл вдруг… что-то нашел! Псих засмеялся, подзывая «лучших друзей» Крилка и Джуна.

— Смотрите — какая-то дыра! Давайте залезем, чтоб заново родиться!

— Ну, что тебе сказать про Сахалин?.. — пошутил слегка романтик. — Черновцы имеют очень давнюю историю. Образованы были как древнеримская крепость еще во времена завоевания Дакии. Буковина в общем-то — румынская земля, а Дакия находилась на территории нынешней Румынии. Название эта страна получила от слова «романский» и язык ее, соответственно, наполовину латинский. Кстати, цыгане, которые зовут себя «ромалэ», тоже в основу слова включили римский лингвистический корень. В сих местах цыган предостаточно, однако их язык существенно другой.

— А при чем здесь Сахалин? Где Черновцы — никаких островов нету!

— Есть песня такая. Старая-престарая. А исполнял ее бард Юрий Визбор.

— Хм. Говорят, фашисты уничтожали не только евреев, но и цыган.

— И гомиков, и психически неполноценных уничтожали. Кстати о евреях. Черновцы считаются самым еврейским городом. Местные корни имеет такое количество звезд, что невольно думаешь: не заговор ли это?.. Впрочем, далеко не каждая звезда иудейского происхождения. Например, София Ротару или же Ани Лорак, или Арсений Яценюк и, конечно, многие, многие другие. Первым секретарем Черновицкого горкома КПСС работал небезызвестный всем Никита Сергеевич Хрущев. Что же до евреев, то можно назвать супер-аккордеониста Яна Табачника, поэтессу Розу Ауслендер, уникального тенора Йозефа Шмидта.

Но более всего, иудеи почитают вовсе не эти родственные знаменитости. Во время войны в сороковых годах в Черновцах был мэром румын по национальности некто Траян Попович. Будучи высоким чиновником режима Антонеску, Попович отказался выполнить приказ о депортации евреев в лагеря Транснистрии. Там, между Южным Бугом и Днестром, этих вековечных бедолаг ожидала неминуемая гибель. Траян убедил румынские власти изменить свое роковое решение. И 20 тысяч обреченных иудеев остались на его попечении в городе.