— Сейчас же лето, зачем вам…

Бейз вовремя оборвал себя и с тихим стоном принялся подниматься. С третьей попытки ему это удалось. Медленной трусцой он отправился за хворостом.

* * *

На поход ушёл целый час. На обратном пути ноги едва двигались. Несколько веток выпало из ослабевших рук, но наклоняться за ними он не рискнул.

Добравшись до места стоянки, Бейз застал одного из мучителей спящим. В ярком свете луны голова совы отливала красным на спине второго летара.

— Хорошо, положи их сюда, — Сова кивнул перед собой.

Бейз выполнил приказ и повалился рядом с ветками. Он сам походил на них. Такой же сухой и безжизненный.

Он поднял голову и встретился взглядом с Совой. На миг ему показалось, что вместо зелёных глаз на него смотрят два чёрных провала, но стоило моргнуть — и наваждение прошло. Ну вот, уже мерещится всякое.

— Времени у тебя до полуночи, — произнёс летар. — Распоряжайся им как хочешь. Потом продолжим тренировки.

Из груди Бейза вырвался стон. До полуночи? Да он издевается. И дня не хватит прийти в себя после такого забега. А если ещё и завтра придётся бежать, он свалится после первой же мили.

Взгляд холодных зелёных глаз вернул его к реальности. Бейз едва ли не физически ощущал жажду убийства, как она сжимается вокруг шеи и душит его. Стряхнув оцепенение, он потянулся к сумке и достал первую попавшуюся под руки еду. Быстро проглотив её, не ощущая даже вкуса, Бейз опустил голову на высушенную землю и уснул.

Сова сидел перед кучей веток, размышляя, что с ними делать. Разжигать костёр, конечно, никто не собирался, от Бейза просто избавились на время чтения дневника. После коротких раздумий, он решил оставить всё как есть. Пусть их подопечный позлится ещё больше.

Отчасти это даже хорошо, что он проиграл спор Гепарду. Теперь появилось время научиться управлять безумием, доставшемся вместе с вил скорости. С летарами вряд ли сработает, страх перед видами врождённый, а вот на людей действует превосходно.

Сова снова попытался нагнать ярости. Сердце ускорило ритм, кровь заструилась быстрее, тело задрожало от внутреннего напряжения. Его так и подмывало вскочить, выхватить меч из ножен и выполнить парочку глупых, но эффектных трюков. А ещё внутри разгоралось знакомое, давно забытое чувство. Если благодаря этому получится… Да нет, нечего и надеяться. Они пробыли в этих телах всего десять лет.

Сова медленно успокоился и взглянул на небо. Луна едва преодолела четверть пути по небу, до полуночи ещё далеко. Пошарив в сумке, он достал книгу, позаимствованную из библиотеки в поместье. «Жизнеописания главенствующих домов Вердила», гласило название на обложке. Судя по рассказам Тромвала, такие познания могут пригодиться в скором времени.

Глава 19

Пожар

Тромвал издали заприметил поднимающийся над заревом дым. Он пришпорил коня, хотя и понимал всю тщетность усилий. Больше спешить некуда, пожары никуда не денутся. В ночи полыхающее пламя выглядело зловеще, вспыхивая тут и там над стеной.

Когда Тромвал добрался до ворот, стражников на месте не оказалось. Он медленно ехал вперёд, лавируя меж снующими голодранцами. И без того мерзкий запах усилился от количества собранного в одном месте люда. Ещё утром перед всадником, да ещё на такой приметной лошади, расступились бы, не рискуя задеть, но сейчас всех переполняло возбуждение и страх. Началось восстание? Или бунт?

Подъезжая к перекрёстку с Левой и Правой рукой, Тромвал остановил лошадь напротив пылающего здания. Невысокий заборчик смяли, выбитая дверь валялась в нескольких шагах от проёма, из разбитых окон на втором этаже выглядывали языки пламени. На почерневшей от копоти вывеске проглядывала надпись «щий нчик». Никто не кричал: либо всех убили, либо успели сбежать. Остаётся уповать на второе.

Тромвал выехал на середину улицы и привстал на стременах, выискивая горящие здания впереди. Отсюда виднелось чуть меньше дюжины. Три принадлежали наёмникам, остальным, похоже, просто не повезло. Огню не давали перекинуться на соседние здания, но тушить пожары никто не собирался.

Вот значит как. Зачем стравливать людей между собой, когда есть такая удобная мишень. Не вернут наёмники принца — обвинить в измене, а раз вернули — в предательстве. И никто не усомнится в правдивости обвинения, всем известна их репутация. Так или иначе, но народ поднимется против ненавистных летар. А когда у людей есть враг, им некогда задумывать о том, кто займёт трон и поведёт против этого врага.

Тромвал направился к своему дому. Он успел заметить косые взгляды в его сторону, несколько человек шептались, указывая на него, но пока никто не пытался остановить. Похоже, за наёмниками наблюдали куда пристальнее, чем они полагали. Их боялись, но не слепым страхом.

А как насчёт людей? Завсегдатаи Спящего кабанчика не раз видели, как Кетан разговаривал с ними. Конечно, можно придумать массу отговорок. Он трактирщик, и вынужден общаться со всеми постояльцами. Но разъярённая толпа сначала отправит на костёр, а потом будет разбираться. Если вообще будет.

Его дом не подожгли, чего Тромвал начинал опасаться. Там хранилось немало записей, подсчётов и списков людей, работавших на них. Всего в голове не удержишь. Возле дома лежал кусок красного гранита. Редкий камень для Вердила, его использовали как сигнал, срочную просьбу о встречи. И знали о месте встречи всего несколько доверенных людей.

Тромвал замер у порога, прислушиваясь к происходящему вокруг. Одна из привычек, перенятых у Совы. Конечно, слух у него далеко не такой острый, но близкую опасность различить удастся. Не считая далёких криков толпы, вокруг стояла тишина.

Он первым делом направился к столу. Нужно спасти все записи. Пять лет назад, когда наёмники только предложили ему эту работу, в бедной части города выбрали несколько домов в качестве запасных убежищ. С тех пор они ни разу не пригодились, но сейчас придутся весьма кстати.

Всё прочитанное и не представлявшее большой важности осталось на столе, остальное отправилось в две объёмные сумки, хранимые как раз на такой случай. Переломив пополам горящую свечу, Тромвал оставил её на стопке бумаг. Дом стоит отдельно от остальных, соседние здания не загорятся, а замести следы не помешает. Когда столько пожаров, никого не заинтересует ещё один.

Тромвал прихватил кусок гранита, привязал сумки к седлу и покинул дом. План в голове составлен и готов к исполнению. И первый пункт в нём — отыскать Ковина. Надо разузнать всё, что слушающему удалось разнюхать о происходящем в замке. И найти Кетана. У него должны были собраться