— Н-да, явно спешил кто-то, — вынес я вердикт, осматривая помещение.

У стены находится стол и несколько стульев, всюду истлевшие обрывки бумаги, в небольшой жаровне пепел. На полу разбитая чашка, опрокинутый графин, но не это главное. Напротив меня, на кованом постаменте, установлен овальный камень, примерно полтора метра в высоту и сантиметров восемьдесят в ширину. Он идеально отшлифован, именно к нему сводятся все нити защиты замка. Мало того, ощущается и магический заряд, но его не так много.

— Что же ты такое? — обхожу артефакт.

Разумеется, ответа нет, как и каких-либо подсказок. Судя по всему, у камня не дежурили постоянно, он работал в автономном режиме. Странно, что о таких штуках нигде не читал и не слышал.

— Ярче свет! — приказываю светильникам и направляю в ближайший магический импульс. — Черт! — зажмуриваюсь и подхожу к вмонтированной в стене лампе.

Резко по ней хлопнул — стало темно, еще один хлопок, а потом провел ладонью, регулируя освещение. С приказами и желания следует действовать осторожно. Проморгался и еще раз осмотрелся. Стена над столом вся исчерпана небольшими схемами, имеются обрывочные фразы. Очень напоминает шпору, когда студент плохо знает предмет и идет «сдаваться» на экзамене.

— Спасибо тебе, древний маг или его ученик, что зубрить не хотел, — бормочу, пожирая глазами эти зарисовки.

Из обрывочных слов уясняю, что присутствует: настройка; привязка; калибровка; управление внешним периметром; внутренний охват площадей; драконья площадка; поток сил; захват энергии; защита контура… и еще с десяток схем и надписей. Увы, большая часть непонятна, в том числе и что это все обозначает. Предстоит решить, пытаться рисковать и действовать методом проб и ошибок или забыть про это артефакт.

— И чего сам себе вру? — хмыкнул я, начиная внимательно изучать первые записи.

Не совсем понятно, почему настройка стоит на первом месте, а потом привязка. С чего-то необходимо начинать. Глубоко выдохнул и без сомнений подошел к камню. Осторожно прикоснулся подушечками пальцев к артефакту. Ничего не произошло, меня не шибануло током, не испепелило. Температура поверхности чуть теплая, выше, чем на обычном камне. Резко развернулся к стене, активировал дар книжника, про который из головы вылетело и вновь ознакомился с заметками. Знаний получил чуточку больше. Неизвестный маг использовал дар, когда делал записи. Зачем? Кто ж его знает, но мне это на руку. Вопросы и пробелы в знаниях остались. Зато настроиться на артефакт предстоит именно тому, кто им управляет и корректирует. Необходимо поймать определенную магическую волну, используя собственную ауру и дар, чтобы произвести привязку.

До рези в глазах изучаю магическим взглядом небольшие всполохи над камнем. Оплетаю их своей аурой и направляю посыл с требованием предоставить доступ к управлению. Множество нитей вспыхивают вокруг, их даже можно потрогать, воздух уплотнился, а артефакт начал вибрировать и издавать гудение. Энергия в камне стремительно уменьшается, звук становится тише.

— Отключить все оборванные связи и цепи, — приказываю и большая часть нитей затухает. — Произвести подпитку, — даю очередную команду.

Появляются несколько жгутов, три уходят вверх, два вниз, а один тянется к моей ауре. Ничего не успеваю понять, без сил валюсь на пол, успевая разорвать контакт с камнем. Минут пять лежу ничком, не могу пошевелиться. Почти все мои силы в артефакт перетекли. А сам камень так и не подзарядился. Немного отдохнул и принялся выяснять причину сбоя. Энергию артефакт не сумел из вне принять, только из моей ауры. Не успей разорвать контакт и он бы меня вычерпал до дна. Тут бы я и окочурился, а все из-за спешки и самоуверенности. Каждый шаг следует перепроверять и диагностику проводить.

— Не повезло, — морщусь, понимая, что из-за какого-то катаклизма оказались пусты подземные источники магии, а на поверхности не работают накопители энергии из окружающего пространства.

Где они находились понятно — рядом с драконьей площадкой, вместо которой тут завал камней, если правильно соотношу сторожевую карту с действительностью. На поверхности я сумею найти, где выходят щупы подпитки. Хочется верить, что сборники уцелели, хотя бы один из них. Если нет, то все насмарку. Разряженным почти в ноль артефактом управлять не получится. С сожалением покинул комнату управления, зато имею четкие представления, как магия замка работала. Контролировалась все и вся! Имелись ловушки, защитные и оборонительные каналы и шахты, по которым вырывались струи «живого огня», кипящая вода и даже вылетали ледяные стрелы. Это своего рода мощнейшая крепость, стоящая на пути врага. Кстати, удары молнии предусматривались, но на них уходило большое количество энергии и требовалось несколько часов для подготовки и повторного нанесения поражения врагу. Считалось, что это крайняя мера и прибегать к ней нежелательно.

— Надо разбираться с подпиткой и тогда… — я не договорил, побоялся сглазить.

Уже то, что артефакт работает столь длительное время почти без энергии — радует. Но он окажется бесполезен, если не решится вопрос с закачкой в него магии. Увы, моего резерва почти не на что не хватит, даже для управления ловушками, а про оборонительные сооружения и не говорю. Кстати, кипяток, льющийся со стен на врага, «живой огонь» и даже ледяные стрелы, не что иное, как коммуникации замка, которые использует артефакт.

— И чем в первую очередь заняться? — сам себя спросил и подавил зевок.

Ответ очевиден, необходимо отдохнуть, а утром приступить к исполнению обязанностей хозяина замка. Увы, изыскания необходимо отложить, как бы ни хотелось во всем разобраться. Кстати, каменный артефакт способен контролировать в трубах утечку воды и латать дыры. Не совсем понял, как он это сделает, но на схеме четко видел контура, подлежащие ремонту. Там десятки, если не сотни повреждений. А ведь придется их вручную чинить, точнее, под мысленным контролем, сверяясь со сторожевой картой, дабы не перекрыть необходимые участки подачи воды. Зато с отоплением дела обстоят намного лучше, почти не потребуется вмешательств. Увы, а вот пожарная система разрушена из-за косметических ремонтов, ее легче заново создать, чем восстанавливать. Сам не заметил, как поднялся на первый этаж.

— Господин Максимилиан, кушать хотите? — обратился ко мне Ваншан, не проявив любопытства, почему я весь в пыли.

— Благодарю, — начал отвечать и осекся, почувствовал дикий голод, даже желудок пару раз сократился. — Гм, пожалуй, не откажусь подкрепиться. Что-нибудь существенное съем.

— Проходите в гостиный зал, стол тотчас накроют, — указал рукой направление управляющий, одновременно исполняющий обязанности дворецкого и совмещая еще многие должности в замке.

На Ваншане и Даркалие тут все держится, за это им отдельное спасибо и благодарность. Жаль, сейчас их поощрить достойно не получится, но потом обязательно не забуду.

Как ни странно, но лег спать без происшествий.