Сарай, как сообщил Ибн Баттута, побывавший там за несколько десятилетий до Тимура, «был огромным городом с множеством жителей». Базары были просто забиты металлическими изделиями, кожами, шерстью, зерном, лесом и рабами. А теперь он был сожжен дотла, а жителей оставили замерзать на снегу. С разрешения вождя татарские орды разграбили город, а сам Тимур получил золото, серебро, груды оружия и рабов, лен из Антиохии, русскую одежду, шелка и соболей, черных, как сажа, горностаев, лис и всяческие меха. Их было так много, что «было бы просто утомительно описывать всю добычу, которую они получили в этой великой стране», — пишет Язди.

Но не только личная вендетта заставила Тимура столь беспощадно разорить Золотую Орду. Он считал необходимым подогреть жажду наживы в своих усталых воинах, но, кроме того, Тимур имел свой собственный интерес. Решив добиться того, чтобы Тохтамыш больше никогда не стал военной угрозой, Тимур видел единственный путь к этому в разорении торговых и промышленных центров Орды. Большую армию могло содержать только процветающее государство, а процветание зависело от торговли. Почти одновременно Сарай и Тана, которые являлись важными центрами на караванных путях, идущих от Черного моря через Центральную Азию в империю Мин, прекратили существовать. Ургенч, третья остановка на северном маршруте, был разорен в 1388 году. Поэтому северный маршрут, который проходил не по территории империи Тимура, был заброшен. Теперь караваны двинулись по южному маршруту, который пролегал через Персию, Афганистан и Марверанпахр. Теперь богатство, которое раньше поступало к Тохтамышу, попадало в казну Тимура. Это был мастерский ход, убийственный по исполнению и эффективности.

Когда его армии повернули на юг в более теплые и приятные места, Тимур оставил у себя за спиной опустошенную Орду. Как он планировал, поддерживая соперничающих принцев, это государство было разодрано на части междоусобной борьбой. Арабшах описывает, как некогда могучее ханство стало «пустыней и пустошью, жители разбежались, рассеялись, исчезли и погибли». Через некоторое время после смерти Тимура Золотая Орда раскололась на несколько королевств, и ее величие осталось в прошлом. Разгром северного противника мог частично удовлетворить Тимура, не в последнюю очередь потому, что заслуженная кара постигла человека, который когда-то искал у него убежища, брал его деньги и принимал военную помощь и поддержку на поле боя только для того, чтобы потом обратиться против своего покровителя. Даже для Центральной Азии, где союзы заключались и расторгались с удивительной легкостью, это было слишком непорядочно.

Если говорить о Тохтамыше, то его амбиции остались такими же огромными, как и всегда. Вот только возможности их реализации исчезли и никогда более не вернулись. До конца жизни он метался по продуваемым ветрами кипчакским степям в напрасных попытках восстановить свою власть. Но дни его завоеваний остались в прошлом. Он мнил себя одним из величайших завоевателей, которых видел мир, но все потерял. Тимур справился с самым серьезным вызовом. Непобедимый Господин Семи Климатов находился в зените славы и одержал новую победу.

Жители Самарканда радостными криками встретили Тимура, когда он въехал в свою любимую столицу после четырех лет отлучки. На улицы высыпали 150000 жителей, жаждавших хотя бы мельком увидеть триумф своего великого императора. По разным причинам ранее до них долетали только слухи. Тимур заболел; он при смерти; он оправился и движется на север; он разбит, и Тохтамыш идет на юг, чтобы разорить Марвераннахр.

Улицы Самарканда были украшены с невероятной пышностью, чтобы приветствовать императора, идущего во главе своей армии. Многочисленные роскошные парки и виноградники, цветущие сады и рощи дополняли праздничную картину. Помпезности приема соответствовало великолепие триумфального шествия Тимура, казалось, что войска половины мира вошли в город, неся добычу со всей Азии. Язди писал: «Со всех сторон были видны гирлянды цветов и украшений, амфитеатры, музыканты, играющие новые мелодии в честь его величества. Стены домов были завешаны коврами, крыши убраны материей, а в лавках выставлены забавные диковины. На улицы высыпало огромное множество народа, а мостовые были покрыты бархатом, сатином и шелком, по которым шли лошади». По этим роскошным подстилкам шли согбенные рабы, не обращавшие внимания на окружающее их великолепие. За ними скакали конные лучники в самых роскошных своих нарядах, их бесконечные колонны втягивались в город. Дальше их ждало разгульное пиршество в ознаменование победы, шум которого мог достичь небес. Бурный прием завершился заявлением Тимура, что он освобождает своих подданных от налогов на три года.

Тимур имел все основания быть удовлетворенным своими достижениями. Пятилетний поход завершился за четыре года. Персия была приведена к покорности, усмирена взбунтовавшаяся Грузия, Ирак беспомощно склонился перед ним. А самое главное — его злейший враг Тохтамыш был разбит, а Золотая Орда уничтожена. Внешняя угроза Марвераннахру была окончательно устранена. После того, как утомленные верблюды и лошади привезли в Самарканд новые сокровища, захваченные во время похода, империя вошла в зенит славы.

Тимуру уже пошел шестьдесят первый год. Более половины столетия он носился в седле по азиатским просторам. В походах он переносил и ужасную летнюю жару, и лютые зимние холода. И не было никаких признаков того, что возраст начинает брать свое. Летом 1392 года он опасно заболел, но это протянулось всего месяц, когда в начале похода на запад он оказался в постели. Марвераннахр содрогался при известии об этой болезни, осознав, что судьба империи зависит от одного человека. Какими бы ни были личные качества его сыновей и внуков — двое сыновей, Джахангир и Омар-Шейх, умерли раньше Тимура[64], - ни один из них не обладал его несгибаемой волей, талантом правителя и гением полководца. Во время этой болезни Аллах проявил мудрость и милосердие и вмешался, чтобы спасти Тимура. Но, если смотреть вперед, кто может угадать желания Всемогущего? Постепенно спина императора начала гнуться, хромота стала более заметной, Азраил, ангел смерти, не собирался ждать слишком долго.

Такие напоминания о смертности вполне естественны, когда человек достигает возраста Тимура. Многие, если не все люди, разменивая седьмой десяток, постепенно отходят от активной деятельности, стараясь побольше и спокойно отдыхать на склоне жизни. Но Тимур оказался совсем иным человеком. Его карьера завоевателя резко отличала его от других. После скромного начала он сумел захватить контроль над обширными территориями Азии, захватывая бывшие владения Чингис-хана одно за другим. Сначала он стал повелителем заново объединенного улуса Джагатая. Затем он забросил свою сеть на запад, прибрав к рукам владения Хулагидов и включив их в свою империю. Затем он повернулся на север и заполучил под свою руку огромный улус Джучи — Золотую Орду. Даже среди самых крупных вождей Азии он не имел себе равных. Хотя ему уже исполнилось более 60 лет, он совсем не собирался как-то успокаиваться. Труды по строительству империи продолжались, хотя это было сопряжено с большими нагрузками — физическими, интеллектуальными, эмоциональными. Он даже стал более напористым, чем прежде. Казалось, заботы о процветании империи вдыхают в него новую энергию.