class="p1">— Ищу ша-ньян. Кстати, вот и он! — Марат показал на кустарник с продолговатыми, заостренными на конце темно-зелеными листьями.

— Зачем он нам?

— Собираюсь воспользоваться древним способом охоты индейцев, — пояснил парень, срывая несколько листков ша-ньяна. — Он основан на отравлении рыбы растительными ядами — ротенонами и ротекондами, содержащимися в листьях, кореньях и побегах некоторых тропических растений. Эти яды, совершенно безопасные для человека, вызывают у рыб сужение мелких кровеносных сосудов в жабрах и нарушают процесс дыхания. Задыхающаяся рыба мечется, выпрыгивает из воды и, погибая, всплывает на поверхность.

— Ого! — восхитилась я его знаниями. — А ну-ка продемонстрируй.

Марат принялся сооружать на ручейке плотину из камней и стволов упавших деревьев. Вода быстро прибывала, а в этом время мы принялись усердно размолачивать пучки листьев ша-ньяна. Воздух вокруг наполнился неприятным сладковато-удушливым запахом, от которого першило в горле и слегка кружилась голова. Когда запруда превратилась в небольшое озерцо, мы бросили в воду охапки размоченных листьев, окрасив ее в мутно-зеленый цвет.

Минут через десять на поверхность всплыла кверху брюшком первая рыбка, за ней — другая, третья.

— Вот это да! — не могла я сдержать удивления.

— Так-то вот, — с умным видом заявил Марат, собирая всплывшие рыбы. — Идите сюда, мои белки.

После весьма сытного ужина Марат потушил костер, чтобы не привлекать внимания незваных гостей. Я создала на дереве купол вместо шалаша, который мы замаскировали огромными листьями тропических деревьев. С наступлением ночи температура резко спала, отчего мне пришлось свернуться калачиком от холода.

— Замерзла? — заботливо спросил Марат.

— Немного, — поморщилась я недовольно. — Никогда не спала под открытым небом.

— Ложись рядом, если не стесняешься, — предложил беззаботно молодой человек, распахнув объятья. — Или все еще переживаешь по поводу Дайя?

— Честно говоря, да.

— Ладно, давай лягу тут. Если что — можешь сама меня обнять.

Оборотень лег рядом, развернувшись ко мне спиной. Я принялась разглядывать узоры вдоль позвоночника Марата. Невольно пальцы стали очерчивать контур вычурных рисунков.

— Что ты делаешь? — заерзал недовольный Марат.

— Играю в лабиринт роз.

— Во что?

— Твои розетки похожи на черные розы. Ощущение, что в них кроется разгадка всего происходящего, — пояснила я. — Твоя мама же любит всякие головоломки.

Мы помолчали.

— Марат.

— Что?

— У тебя была девушка?

— А зачем тебе знать?

— Интересно.

— Неубедительно.

— Потому что ты интересный. А у таких интересных парней всегда должна быть интересная спутница.

— Которая телепортирует в болота? — съехидничал Марат.

— Хотя бы и такая, — прыснула я. — Ну так была?

— Была. Ее звали Алиса.

— А какая она… Алиса?

— Хитрая как настоящая лиса. Она была моим напарником.

— Она тоже занималась аферой? — я загорелась любопытством. — Говорю же, что ты интересный. Звучит, как в детективе! Расскажи, а какое у вас было самое грандиозное ограбление?

Марат помолчал, словно искал в памяти самые яркие воспоминания, и принялся рассказывать:

— Наше самое запоминающееся приключение связано с воровством в доме одной богатой женщины. Она уехала на выходные, и мы решили обчистить ее сейф. Предусмотрели все сигнализации, но не учли последней, находящейся внутри самого сейфа.

— И вас поймали?

— Чуть не поймали. — Даже не видя его лицо, я чувствовала улыбку Марата. — Ты не представляешь, как следователи были удивлены, когда им открыла сногшибательная блондинка в ночной рубашке с толстым слоем макияжа, а у ее ног лежал ягуар. Они потеряли дар речи и ничего не запомнили кроме того, что наплела Алиса. Она выдала себя за племянницу хозяйки, которая попросила последить за домом. Так мы и улизнули.

— Вот это афера… А что теперь Алиса делает?

— Не знаю. Может, разводит очередного богатого мешка.

— В смысле?

— Один раз она пыталась сдать меня дружкам за бриллиантовое колье. Но я успел обратиться и сбежать. — Марата точно передернуло от отвращения. — С тех пор еще сильней удостоверился в том, что людям нельзя доверять. Я вообще стараюсь избегать общества людей. Вот с тобой другое дело.

— Но я ведь тоже человек.

— Ты особенный человек. Не такая, как они. Просто… я вижу человечество в лице тебя, Катта. Когда я понимаю, что предотвращаю конец света ради тебя, мне хочется идти дальше. Если бы не ты, я бы все бросил и пошел бы за Гару. Я понимаю, что ты неотъемлемая часть человечества. Нет их — нет и тебя.

— Марат… Это так… странно…

Марат повернулся ко мне лицом. Мне стало немного жутко от такой близости. Парень провел костяшками пальцев по моим щекам и прикоснулся к волосам.

— Доверив тебе что-либо, я буду точно знать, что ты не подведешь.

— Уже подвела.

— Это мелочь. Главное, чтобы ты не оступилась, когда наступит решающий момент. Что когда окажешься на распутье лабиринта, сумеешь найти правильную дорогу.

— Я буду стараться.

— Верю.

Мы вновь замолчали, а Марат продолжал накручивать на пальцы мои локоны.

— Марат, а как становятся оборотнями?

— Ими не становятся. Ими рождаются, — в его голосе звучала обреченность, словно принадлежность к миру ликантропов это клеймо.

— Так почему Виктор превратился только сейчас, если он рожден оборотнем?

— Скорее всего, один из его родителей был человеком, что уменьшало связь с животным миром. Первое превращение обычно происходит в момент выброса в кровь большого количества адреналина.

— То есть нужен катализатор в виде сильного потрясения? — уточнила я, на что Марат кивнул. Я немного удивилась, так как Виктор большой любитель острых ощущений. Почему он не превратился раньше? — Это больно превращаться в первый раз?

— Как бы тебе объяснить. Это как ветрянка — чем раньше ты обращаешься, тем безболезненней все происходит.

— А когда вы с Дейной обратились?

— Мне было пять, когда попал в аварию и выжил только благодаря обращению. А Дейна в десять, когда впервые пошла на аттракционы. — Марат засмеялся. — Представляешь, какой поднялся переполох? Нам пришлось уехать потом из города.

— И нет никакого способа превратиться в оборотня? — переспросила я. Даже Фатумом можно стать, если знать как.

Марат задумался. Он лег на спину и стал смотреть на купол. Я очень надеялась, что защита сегодня не подведет и продержится всю ночь.

— Вообще-то есть. Но к нему уже много веков никто не обращался.

— Почему?

— По двум причинам. Чтобы превратить человека в оборотня, нужно совершить жертвоприношение в храме Геи, к которому, как ты уже знаешь, путь затерян. К тому же жертвой должен быть ликантроп, согласившийся отдать жизнь за того человека.

— Какое странное условие! — воскликнула я. — Вообще не представляю, кто на такое согласится.

— Вот именно, я тоже не врубаю, — Марат зевнул. — Ладно, спи давай. Завтра еще предстоит многое сделать.

~*~

Я не был уверен, что защитный купол Катты пропустит меня. Девушка мирно спала и