и последовала его инструкциям. Делая как можно аккуратнее, осторожно я переместила свой центр тяжести с ног на туловище и почувствовала, что меня перестает затягивать в болото. Далее я достала нужную палку и передала ее Марату.

Парень расположил перед собой палку и попытался перенести на нее свой центр тяжести. Образовав таким образом мостик, балам начал медленно выбираться из ила и пробираться к берегу.

Медленно, микроскопическими рывками он добрался до земли и, взявшись за растущие рядом ветки, выкарабкался из болота. Парень сорвал лиану покрепче и, сделав подобие лассо, накинул на меня петлю.

— Иди ко мне, необузданная лошадка! Йо-хо! — изображая ковбоя, присвистнул молодой человек, таща меня из ила.

— За кобылу спасибо, — пробормотала я, когда выбралась на берег.

— В таком виде мы далеко не двинем. Придется телепортироваться обратно переодеваться, — оценил положение Марат. — Только потом я отправляюсь один. Поняла? И теперь без всяких нюней.

— Поняла, — хлюпнула я носом. — Давай руку.

Я собиралась притронуться к телепорту, как поняла, что моя рука совершенно пустая — абсолютно плоский диск на красочной пряжке исчез без следа.

— Марат, я потеряла телепорт, — еле слышно сообщила я, но этого достаточно, чтобы Марат разразился самой длинной тирадой ругательств.

Я внимательно вслушивалась в его слова, понимая, что заслужила их сполна. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и прижала ладони к глазам. Надо собраться мыслями.

— Эй, ты что, плачешь? — обеспокоенно Марат отодрал мои руки от лица. — Не переживай, все утрясется.

— Я не плачу, — натянуто улыбнулась я. — Давай найдем водоем, где отмыться можно. А дальше решим.

Мы побрели по лесу в поисках источника воды и вскоре добрались до водопада, который стекал в небольшое озеро. Я отошла за каменный выступ и быстро скинула с себя одежду. Густая грязь неприятно липла к телу, поэтому с удовольствием я погрузилась в кристально чистую воду. Где-то с другой стороны выступа отмывал жижу Марат. Только всплеск воды говорил о том, что парень еще находился тут.

Я подплыла поближе к выступу и окликнула его:

— Марат!

— Чего тебе?

— Извини меня, ладно? — робко попросила я.

Парень что-то пробурчал в ответ.

— Ладно, буду считать, что молчание — знак согласия, — обрадовалась я, а потом смущенно добавила: — Только пожалуйста, не надо трогать меня.

— Не понял, кто тебя трогает?

Его ответ меня не устроил.

— Эээ… а это разве не ты только что трогал меня за ноги?

— Катта, проснись, какие еще ноги! — разозлился Марат, но я его уже не слушала.

Я завизжала и, совершенно забыв про свою наготу, бросилась по ту сторону каменного выступа. Марат стоял по грудь в воде и ополаскивал в воде рубашку.

— Марат, спаси меня! У меня на что-то на ноге!

Я могла только благодарить парня за то, что он всегда действовал моментально. Среагировав на крик о помощи, оборотень быстро окунулся под воду. Я почувствовала, как по ноге скользит что-то скользкое и противное. Через миг молодой человек вынырнул, в руках он держал черную змею примерно метром длинной. Размахнувшись, Марат выбросил рептилию как можно дальше в водоем.

Только тогда я осознала, что прижимаюсь к голому торсу Марата, а его ладони лежали на моей талии.

— Хмн… Хорошо, змея не ядовитая. А то мне тут мертвая Катта ни к чему… — промямлил балам и как бы невзначай добавил: — А то, что теперь прикасается к тебе, уже мои руки…

— Ага… ха-ха… — медленно краснея, я стащила у него рубашку и обернулась в нее. — Ну… мне как бы пора… Спасибо… эээ… за помощь…

— Конечно… — кивнул Марат и медленно отстранился.

Я поплыла обратно за выступ, ругая на чем свет стоит.

— На, одень, а то замерзнешь.

Марат бросил мне свою запасную футболку, которая лежала в рюкзаке и не успела промокнуть. Я с радостью переоделась в чистую одежду и попыталась справиться с волосами, которые немного подсохли и теперь торчали во все стороны.

— А ты?

— Полжизни ходил полуголым. Еще один день не помешает, — пожал он плечами и отвернулся.

Если раньше видеть Марата обнаженным по пояс было чем-то обычным, то после произошедшего я не могла спокойно любоваться его мускулистым торсом.

«Энжи, как тебе не стыдно! — я до слез ущипнула себя за руку, чтобы привести мысли в порядок. — Что за бред в голову лезет!»

Слава богу, балам не дал много времени на самоистязание.

— Потопали? — спросил Марат, когда собрал вещи.

— Потопали, — кивнула я и последовала за оборотнем.

В поисках древнего хранителя мы прошлялись до глубокой ночи. Джунгли казались нескончаемыми и крайне мрачными. Отовсюду доносились крики животных и жужжание насекомых. Я молча шла за Маратом и не раз задавалась вопросом: знает ли он дорогу, потому что парень шел слишком уверенно, не утруждая себя даже посмотреть на компас. Иногда только принюхивался к чему-то и притрагивался к корням деревьев.

Понятно, у него другая система ориентирования в пространстве.

Когда окончательно стемнело, мне жутко захотелось есть и спать. О своих маленьких потребностях я решила не уведомлять Марата, чтобы в лишний раз его не злить. К тому же, как это ни странно, я чувствовала безграничную радость, что вновь вышла на задание.

Наконец, когда перед глазами стали кружить светлячки, Марат решил устроить привал у ручейка.

— Есть хочешь? — спросил он, оглядываясь в поиске удобного места для отдыха.

Мой живот ответил громким урчанием.

— Давай ты пока разобьешь лагерь, а я схожу на охоту, — усмехнулся оборотень. — Кого желаешь на ужин?

Я представила, как Марат оборачивается в ягуара и мощным рывком ломает жертве шею. Потом он приносит (точнее притаскивает) добычу, с которой мне придется возиться у костра. От одних мыслей по спине пробежали мурашки.

— Можно что-нибудь менее кровопролитное? — скромно поинтересовалась я, наблюдая, как Марат уже начинает разминаться, чтобы выйти на ночную охоту.

— Что? Не понял? Тебе белки не нужны?

— Нужны…

— Ну и отлично. Я же буду всем горло перегрызать, а не ты. Все-таки я же хищник, — Марат пожал плечами. — Лучше пока костер разожги.

— Марат, давай лучше ты останешься со мной, — предложила я, не желая смириться с правдой, что мой друг реально хищник.

Парень немного раздраженно посмотрел на меня, но потом покачал головой и сдался:

— Ладно… А рыбачить хотя бы можно?

— Это можно, — сразу согласилась я.

Я любила в детстве ходить с отцом на рыбалку. К тому же в моем представлении рыбачить не так жестоко, как охотиться на зверей.

Уж простят меня рыбы!

Пока я разводила огонь, Марат шарил по кустам в поисках чего-то.

— Ты чего там ищешь? Удочку делаешь? — спросила я.