– Это же кто с кем могли народить подобное? – ужаснулся кот.

– То-то и оно! – подвела итог Клио.

– Хорошо, убедила, – сдался Король. – И что мы будем теперь с ним делать? У тебя есть опыт расколдовывания разных чудовищ?

– Нет. У меня нет. Но мы идем к волшебнику!

– А как ты поведешь с собой его? – Троица снова посмотрела на выдающегося «танцора», который танцевал уже не так бойко, как десять минут назад.

– Оно скоро устанет и упадет, – улыбнулась Клио. – Вот тогда мы его и свяжем!

– Классно придумано. Свяжем и…?

– Что и…?

– Как ты собираешься его транспортировать? Нести на себе?

– Этот момент я еще не продумала, – сникла Клио, глядя с тоской на самого прекрасного танцора из всех, с кем когда-либо танцевала. – Надо непременно что-то придумать! – воскликнула она.

– У меня есть предложение, – внезапно встрял кот.

– Какое?

– Я побегу и поищу того волшебника, быстро изложу ему суть дела и вернусь с ним.

– Ты, не побоюсь повториться, просто умница! – обрадовалась Клио. – Беги скорее. Мы будем тебя ждать! Только если пойдешь обратно один и не услышишь музыки, будь предельно осторожен! Давай. Беги.

Мурзик, быстро-быстро перебирая лапами, помчался в лес на поиски волшебника, который, как полагала Клио, жил где-то неподалеку.

– Только бы он его нашел! – проговорила ему вслед Клио.

– Только бы тем волшебником не оказалось это самое чудовище, – отозвался Николай и, встретив недоуменный взгляд Клио, пояснил: – Волшебника давно никто не видел. О чудовище никто ничего не знает, местные звери не в счет. Возникает вопрос – могут ли два таких немаленьких и не незаметных существа (волшебник и чудовище) существовать в одном лесу, совсем рядом и не знать друг о друге? Как ты считаешь, если бы волшебник узнал о подобном монстре, разве бы он позволил ему просто так разгуливать по лесу и пугать местное население?

– Ты думаешь… – начала Клио и умолкла на полуслове.

Чудовище между тем перестало выписывать кренделя и тяжело опустилось на землю, все еще пытаясь махать в такт музыке лапами. Оно вот-вот должно было упасть и скопытиться на неопределенный срок, как заметила Клио. Вскоре оно действительно приняло горизонтальное положение и лишь покачивало головой.

– Готов! – возвестила Клио. – Теперь ждем волшебника.

Неожиданно место, где лежало притомившееся чудовище, осветилось матовым сиреневым светом, который через мгновение приобрел форму шара и полностью окутал мохнатого танцора. Миг – и шар закутался белой пеленой, потом зеленой. Шар поискрил, приподнялся над землей и… исчез! Не успели Николай с Клио как следует протереть глаза и удивиться, как на том месте, где лежало и исчезло чудовище, появился улыбающийся бородатый старик.

– Ты что, его знаешь? – спросил Николай, Клио мотнула головой. – А кому он тогда улыбается?

– Может, своему обеду?

– И где его обед? – Король посмотрел по сторонам.

– Если верить твоей теории, что чудовище – это волшебник, а волшебник – это чудовище, то обед, скорее всего, это мы.

– Замечательная перспектива, – пробормотал Король.

Между тем старик еще немного поулыбался и направился к недоумевающей парочке.

– Простите, – заговорил он, – это вы Клио и Николай, друзья рыжего кота Мурзика?

– А с какой целью интересуетесь? – проявила бдительность подруга кота.

– Дело в том, что он послал меня к вам на выручку. Попросил спасти вас от чудовища.

– А где сам Мурзик? – задал вопрос Николай.

– Он у меня дома, сало кушает, – ответил старик, развеяв все сомнения. У Мурзика всегда было время на «пожрать».

– Да, это мы, – ответила Клио. – Только вот чудовище только что самым таинственным способом исчезло.

– Я знаю. Это я его переместил к себе в дом. Теперь оно находится в клетке.

– Странный у вас подход к делу. Перемещаете опасного криминального элемента к себе домой, да еще используете при этом целое светопреставление! – усмехнулась Клио. Николай молча слушал.

– Ничего странного. То, что вы называете светопреставлением, самые обычные меры предосторожности при контакте с магией.

– Поясните.

– Когда ваш кот меня нашел и начал рассказывать о чудовище невиданном и огромном, я сразу просмотрел сквозь свой шар описываемое им место и определил структуру этого существа. Это оказалось следствием магических чар. Вы, наверное, уже знаете, что волшебнику опасно контактировать с магией? – Клио и Николай единодушно кивнули. – Так вот, чтобы этому существу было комфортнее, я обернул его в энергию, приближенную к магической, потом сделал своего рода нейтральную прослойку и только после этого, с помощью уже волшебства, переместил его к себе, чтобы в спокойной обстановке изучить его природу.

– А почему, как только оно исчезло, на этом самом месте появились вы? – прищурила глаза Клио.

– А это совсем просто. Я переместился к вам сюда по следу, оставленному моим же волшебством. Произошел своего рода обмен. Я – сюда, то существо – туда.

– Продуманно. Когда мы сможем увидеть своего кота?

– Думаю, через полчаса. Если вы не против, то я хотел бы пригласить вас к себе.

– А не пойти ли нам в гости? – призадумалась Клио. – Как ты считаешь? – спросила она у Николая.

– Во-первых, мы к нему и шли, а во-вторых, нам все равно забирать кота. Я думаю, сам он от сала не скоро отлипнет.

– Тогда мы идем к вам! – сообщили они волшебнику, и он повел их к своему дому.

В общем-то, направление нисколько не изменилось, так что, не встреть они на пути чудовища да не задержись с ним на целый час, то сейчас бы уже распивали с волшебником чаи.

– А почему нам просто не переместиться обратно? – спросил Николай.

– Тройной энергетический шар, контакт с магией, двойное перемещение – все это сильно поубавило во мне сил. Если себя одного я бы еще и смог перенести, то нас троих точно нет, – улыбнулся волшебник. – К тому же неспешные прогулки по лесу очень полезны для здоровья.

– А у вас большой дом? – спросила Клио, Ей совсем не хотелось ютиться в одной комнатке с мохнатым агрессором.

– Да. У меня огромный дом, приусадебное хозяйство, немного живности…

Уже в скором времени перед ними действительно появилось все, о чем говорил волшебник: и огромный каменный дом, и небольшой сад, и несколько свинок с козами, разгуливающие за высоким забором, который окружал все это хозяйство. Как только они ступили на двор волшебника, одна свинка взяла резкий старт и со всего разбега плюхнулась в небольшую лужу, которая была как раз перед ними. Фейерверк брызг почти весь осел на идущей троице, окатив их с ног до головы.