— Во-первых, сведения моего информатора абсолютно точны. Он никогда меня не подводил и, уверен, в этот раз не ошибся. Во-вторых, мы с ребятами не клювом щёлкали и заранее ко всему подготовились!

В одной руке парня появился бутылёк с неизвестным содержимым, а во второй — огромный веер.

— И что это такое? — с недоверием покосилась Мэй. — Эти вещи как-то помогут обеспечить безопасность моего господина?

— Лучше! — засиял рыжий. — С их помощью всем нам удастся без каких-либо проблем зайти на территорию болота и также легко оттуда убраться.

— Знаешь, твои слова как-то не внушают доверия, — втесалось Сьюзен. По её поведению было видно, что она колебалась, так нагло прерывая воителя. И не зря. В следующую же секунду парень показал, насколько ему не нравится её вмешательство. Девушка тут же спряталась за спиной Мэй. — Я согласна с Мэй! И не нужно меня запугивать! Между прочим, её господин — мой жених!

— Не стоит об этом так громко заявлять, — вздохнул я. — Как только вернёмся в город, мы покончим со свадебным недоразумением и каждый из нас будет сам по себе.

— Ребят, кажется, вы увели разговор совершенно в иное русло! Я же ещё не рассказал, что нам поможет беспрепятственно дойти до тайника великого. Прежде чем отказываться, выслушайте меня!

— Господин? — служанка подняла голову в ожидании моего решения.

— Давай дадим ему шанс.

— Скоро стемнеет, так что будь краток, — пригрозила девушка. — Если хозяин решит не ввязываться, мы тут же отправимся домой.

— С-спасибо! Я буду краток, — благодарно кивнул воитель. — В этом бутыльке пилюли, созданные Пенелопой с использованием особого растения — Гнилоцвета, который произрастает исключительно на территории Болота потерянных душ. Сам по себе Гнилоцвет ядовит, но в сочетании с Солнечным плодом даёт особый эффект, а именно — полный иммунитет к испарениям, что окружают болото. Их действие длится целый час, и у нас в запасе больше сотни таких пилюль.

— Понятно, но как ты собрался решить проблему с едким облаком, которое идёт сразу после обычных испарений. Всем известно, что воителю с уровнем развития ниже четвёртой стадии не пройти сквозь облако невредимым. Да даже я не смогу преодолеть его хотя бы на половину. То, что ты предлагаешь — верная смерть!

— Оу, не торопись. Я же ещё не закончил, — состроив довольную рожу, Фрей сжал покрепче веер и легонько им взмахнул. Ветер, созданный одним движением, в момент задул наш костёр, опрокинул котёл, из которого Юджин соскребал остатки похлёбки, и заставил поднапрячься Лайлза, стоявшего дальше всех от рыжика, чтобы не упасть. — Ну что, теперь-то мне верите? Обещаю, я смогу довести нас до схрона древнего и вывести обратно. А с вашей стороны потребуется лишь немного поддержки. Ну так что? Пойдёте домой ни с чем или отправитесь с нами за сокровищами? Решайте!

План парня звучал вполне разумно. Да и выступление, которое он тут устроил, могло бы убедить буквально любого. Копейщик стоял, широко расставив плечи. Очевидно, ожидал только одного ответа.

— Нет. Мы возвращаемся в город, — Мэй схватила меня за руку и потянула за собой. — Сюзанна, идёшь с нами или остаёшься?

— Меня зовут Сьюзен! Сколько можно повторять?!

— Хозяин называл тебя Сюзанной, значит и я буду так же, — не поворачивая головы, помощница отмахнулась от недовольной.

— Что? Вы так легко готовы отказаться от наследия древнего мастера? Мощные артефакты, секретные техники, методики развития — ничего из этого не способно привлечь ваше внимание?

— Ну, знаешь ли, почти что угодно можно купить на аукционе. Я ведь верно говорю?

— Вы абсолютно правы, хозяин. Незачем рисковать ради этого жизнью. Пусть лучше пустоголовые вояки таким занимаются.

Доводы Мэй были для меня более весомыми, нежели аргументы Фрея. Если она решила, что для меня это слишком опасно, то для зачем мне спорить? Дела и так медленно шли в гору. Незачем было ставить на кон всё, ради трофеев, которые, к тому же, могут оказаться совсем не тем, что ожидаешь.

Любое оружие, доспех, пилюли, техники и ресурсы вполне можно приобрести в городе, при этом не рискуя своим здоровьем, тогда как жизнь за деньги не купишь. Уж я-то, человек, которому достался второй шанс, точно знаю.

— А что, если… — выпалил Фрей. — Что, если там не только артефакты и техники?

Его голос звучал настолько уверенно, что мне показалось, будто огромные невидимые руки остановили Мэй и заставили её обернуться.

«Кажись, у него был какой-то козырь».

— О чём ты говоришь?

— Мне сказали, что помимо прочего там можно найти кое-что более ценное. Что-то, чего ни на одном аукционе не купишь.

— Не тяни: либо говори, что же там такого ценного, либо не трать наше время.

— Источник прозрения, — с горящими глазами ответил юноша. — Пусть и крохотный, но он там определённо есть!

Выражение лица Мэй резко изменилось. Вместо привычного спокойствия на нём отразилось изумление.

— Ты сказал, там есть Источник прозрения? — Мэй подошла к красноволосому и схватила его за воротник. — Он правда там есть? Ты не пытаешься своим враньём просто потащить нас с собой?!

— Зачем мне врать тому, кто за пару движений может меня прихлопнуть?

— Мэй, что происходит? — я положил руку ей на плечо, чтобы успокоить. Даже во время нападения наёмников она не выглядела столь взволнованной. — Можешь мне объяснить, что за источник такой?

— Я могу, — подняла руку Пенелопа. — Источник прозрения — очень ценный… м-м-м, ресурс, который не так-то просто найти. Некоторые тратят всю жизнь, чтобы отыскать источник, но так и не получают желаемого, ведь всё, что о нём известно, так это то, что он изредка появляется в местах большого скопления силы.

— Угу, — поддакивал Лайлз. — Например там, где давным-давно проживал кто-то из мастеров.

— Источник прозрения не достать ни на аукционе, ни где-то ещё. Стоит только вынести эту чудесную жидкость из места появления, как она тут же становится обычной водой. Поэтому появление источника считается столь уникальным явлением.

— Но почему он настолько ценный? Что в нём особенного?

— Он позволяет пользователю силы найти свой путь.

— Звучит как-то пространно…

— Некоторые после испития из источника прорываются на следующий этап, к другим приходит понимание боевых техник, а кому-то вообще являются видения будущего или откровения, способные изменить жизнь.

— Хотя источник действует на всех по-разному, его эффект не стоит недооценивать.

— Тогда я не понимаю… — мой взгляд устремился к служанке. — Мэй, зачем тебе туда? Так сильно хочешь прорваться на новый уровень?

— Молодой господин, — покачав головой, вздохнула служанка, — конечно же я хочу найти источник ради вас! Испив из него, вы получите шанс преодолеть вашу проблему с магическими корнями! Вдруг вы излечитесь или найдёте иной способ справиться с недугом.