глубоко и сладко понюхав табак. – Я даже и не памятаю, коли таке цигарки курив. Все махорку, та махорку. Бувает йдуть по цей дорози солдатики, ну и за разговором пригостять. А таку цигарку потребно палити тильки з смаком.

– И на лавочке, – подсказал Чиграш.

Дружно присели. Чиркнув спичкой, Чиграш поднес огонек к лицу сторожа. При ярком фарфоровом свете его кожа выглядела болезненно-белой. Сухощавое истощенное лицо поросло седой густой щетиной; сухие щеки разрезали морщины, напоминавшие глубокие шрамы и придававшие ему большую суровость. Да и сам он на границе света и черноты выглядел значительно старше. Крепко затянулся, отчего и без того впалые щеки еще глубже ввались в полость рта.

– Крепка как…

Договорить сторож не успел. Свояк, зашедший со спины, рукоятью «ТТ» ударил старика по темечку и, ловко подхватив обмякшее тело под руки, стащил с лавки.

– Чего стоишь? – прикрикнул главарь на замешкавшегося Чиграша. – Возьми за ноги и тащим в дом, пока кто-нибудь не увидел.

Недокуренная папироса зарылась в стоптанную траву и красным ярым оком посматривала снизу на грабителей. Бесчувственного старика занесли в дом, закрыли дверь на щеколду. Чиграш проворно связал припасенной веревкой запястье старика, а тряпицей, валявшейся на столе, заткнул рот.

Старик открыл глаза и что-то протестующе промычал.

– Так оно и бывает, – посочувствовал Чиграш, – бывает, куришь с человеком, он тебя папироской угощает, ни о чем таком скверном не думаешь и даже не подозреваешь, что через секунду по башке получишь. Ничего тут не поделаешь, нужно знать, с кем ночью можно табачок раскуривать.

– Жиган, давай поторопись, – сказал Свояк замешкавшемуся у входа вору. – Сейфы по твоей части.

Прошли в просторную горницу. В углу у самого окна стоял громоздкий несгораемый шкаф.

– Крепкий медведь, – уважительно проговорил Жиган, извлекая из кармана отмычку. – Ничего, мы и на тебя управу найдем.

Просунув в замочную скважину две загнутые спицы, Жиган некоторое время шуровал ими, пытаясь отыскать зацепы, а когда ему это удалось, ловко повернул. Замок щелкнул.

– Вот и все дела, – победно проговорил Жиган, укладывая в карман отмычки.

– Мастак! Ловко ты медведей щелкаешь, как семечки! Сколько наблюдаю за твоим делом и всякий раз удивляюсь, как это тебе удается, – уважительно проговорил Свояк. – У тебя к этому настоящий талант.

– У каждого свое, – ответил Жиган. – Я вот, например, не могу фраеров так мастерски щипать, как ты.

Распахнули сейф. На полках лежали прошитые папки, бумаги с печатями.

– А где деньги, Чиграш? – нахмурился Свояк. – Ты сказал, что тут сто тысяч косых!

– Послушай, Свояк, мне так насвистели. За что купил, за то продал.

Неожиданно с улицы прозвучала длинная милицейская трель. Послышались взволнованные голоса. Темноту беспорядочно резанули лучи карманных фонариков.

– Как они узнали? – выкрикнул Свояк, метнувшись в другую комнату. – Откуда они?!

Сторожа в комнате не оказалось. Дверь была настежь распахнута, и ворвавшийся ветер загонял под лавки разбросанные на полу бумаги.

Выскочили на улицу и, пригибаясь, юркнули в ближайшие кусты. Осторожно, стараясь не трещать ветками, нещадно бьющими по лицу, заторопились в сторону леса.

Позади, где-то у дома, запоздало бахнул громкий выстрел. За ним еще один. Вместе с милицейской трелью как-то неожиданно пробудилась спящая природа. В буковом лесу дважды гортанно прокричала ночная птица, а на лугу внезапно громко и с разных мест заверещали цикадовые. Дворовые псы, до того дремавшие в своих будках, показывая недружественный нрав, залаяли хриплыми голосами.

– Кто это был? – донесся незнакомый властный голос.

– Бандити, кому ж ще, – раздался взволнованный голос сторожа. – Своими прикинулись, цигаркою пригощали. А один з них, зовсим хлопчик, в милицейськой шинели був.

– Хорошо, что живой остался, старик. Могло и похуже быть.

– Нияк не разумею, що им потрибно було. У контори ж и грошей нема.

– Куда они побежали?

– В ту сторону.

– Сейчас туда в темноту и не сунешься, можно на пулю напороться. … Ладно, пойдем отсюда, больше они не сунутся. А завтра сообщим куда следует. Пусть поищут урок!

– Де тут их знайдеш, – отмахнуся старик.

– А тебе сколько раз говорили, чтобы не открывал никому. Не положено! Так ведь и без башки можно остаться. Повезло тебе… Если что будет не так – кто в дверь будет ломиться или в окно захочет пролезть, – пали без предупреждения! У тебя есть на это право.

Голоса смолкли, говорившие вошли в дом. Какое-то время окна были ярко освещены, потом огонь в них погас. Вновь повсюду восторжествовала тьма.

– Будем считать, что нам подфартило, – с некоторым облегчением проговорил Свояк. – Надо с этим Свиридом повидаться.

Глава 22

Оперативная интуиция

Полковник Михайлов посмотрел на часы. Восемь часов вечера. От Бакурина и его группы пока не было никаких вестей, что Алексея Никифоровича очень тревожило. Все могло пойти совершенно не так, как планировалось. За ними очень пристально наблюдали, и один неверный шаг мог стоить им жизни. В нынешней ситуации Бакурин мог рассчитывать только на себя, и оставалось надеяться, что у него хватит оперативного и житейского опыта, чтобы выполнить поставленную задачу. И уцелеть!

Два дня назад в селе Снятын бандеровцами был похищен военнослужащий сто сорок первой стрелковой дивизии сержант Веселкин. Четверо бандеровцев увели его прямо из хаты, где он расквартировался. Как их звали и где их искать, никто из местного населения сказать не мог. Не мудрено – жители были запуганы и опасались разделить участь пропавшего. Вряд ли сержанта удастся увидеть живым.

На место происшествия выехал капитан Митюков. Возвратиться он должен был еще час назад, однако все еще не появлялся. О самом худшем думать не хотелось, но в этом районе могло случиться все что угодно.

Полковник Михайлов вызвал майора Игнатьева, тот явился незамедлительно.

– Сделаешь вот что… – мрачно произнес полковник. – Разошлешь вот такое сообщение в каждую из частей, – передал он ему лист бумаги. – Все военнослужащие должны быть бдительны и предельно внимательны. Никому не доверять! По одному ходить запрещается. Носить всегда при себе оружие. Во время сна держать подле себя заряженный автомат. Пусть не забывают, что здесь тоже война. Другая… Подлая, коварная, когда стреляют из-за угла и в спину. Об этом должен помнить каждый боец.

– Сделаю, товарищ полковник. Сегодня же и займусь этим.

– И еще… Мне стало известно, что в город стали просачиваться украинские националисты. Что-то готовится серьезное… Но вот что именно, пока понять сложно. Но следует быть готовым ко всему. Я еще свяжусь с полковником Завгородним, разъясню ему ситуацию. – Передав Игнатьеву конверт, сказал: – По этому адресу проживает один из активных участников бандитского подполья. Нужно выявить все его контакты. И с его помощью выйти