настолько несчастный вид? Знаю же, что зверь сыт, а ноги все равно направляются к холодильнику.

— Имей совесть!

— На меня этого яда, увы, не хватило. Ни капельки не вложили. Так и сказали, закончилась. Всю израсходовали.

— Кто сказал? — конь все-таки пытается войти в дом. Вон, опять над порогом копыто занёс. Если бы ещё Ильсидора тут не планировала. Пугает животное шелестом своих щетинок.

— Кто сказал, что на тебя совести не хватило?

— Это не важно, — толкнул чупокабр меня носом в ладонь, — Кусочек буженины, и я загоню лошадь в дом. Маленький, с ноготок Великана.

— И как ты это сделаешь, интересно?

— Как преданный охотничий пёс! — Несчастье попытался изобразить красивую позу гончей, даже переднюю лапу поднял. Не помогло, пузо всё-таки перевесило. Животные, и вправду, очень похожи на своих хозяев. Я после Нового года выгляжу перед зеркалом в позе модели почти так же, правда, не падаю пузом вниз, — Я подкрадусь к лошадиным ногам и сделаю «кусь»! — чупокабр все ещё надеется произвести на меня впечатление удачливого охотника. Разъелся он невероятно на синих курях.

— Действуй! — отдала я приказ генеральским голосом, — Интересно, а как ты призрака покусаешь?

— Точно так же, как бесполезный его толкает.

Трава смялась под тушкой зверя, поникли цветы. Гора черного меха, украшенная шипами, выделяется на фоне травы жирной кляксой. Зверь ползет, задние лапы изо всех сил отпихиваются от редких кочек, передними он гребёт. Стиль баттерфляй, пловец болен на всю голову.

Парни замерли, Анджей хихикнул, берсерк предпочел отвернуться к деревьям. Сашка ничего не заметил. Ну хоть кто-то подыгрывает Несчастью.

Когда до лошадиного зада остался какой-нибудь метр, чупокабр поднял морду от травы, высунул язык и мяукнул.

— Ам! Иди в дом, там кормят, — хоть бы она шелохнулась, эта дурацкая лошадь. Хворостину, что ли, мне взять? Так ведь принципы не дают. Я животных бить не умею.

— Несчастье, шел бы ты. Затопчем, лечи тебя потом. Настенка ещё расстроится.

— Помни, ты сам этого хотел, сивый мерин! — бастард хрюкнул. Несчастье приник к земле, резко щёлкнул зубами и взвыл. Нет, скорее, он зарычал. И куда страшнее дракона.

Призрак лошади просто-напросто вдуло в дом как фантик в пылесос. Террасу она пролетела и скрылась в подземелье.

Куда подевался Анджей, я боюсь даже представить. Саша рухнул на газон лицом, потеряв перед собой опору в виде призрачного лошадиного зада.

— Цветы не помни носом! — вбежала я на терассу.

— Ты злая! Ты раньше такой не была! — крикнул мне в след бывший муж.

— Молчи! Я уверена, дракон взбесился из-за твоих изумрудиков! Обокрал зверя, лошадью дом разнес…

— Ты сама предложила! Настя! — я проскользнула в подземелье. Лошадь серебится в самом его конце, искрится, фырчит. Здесь, в полумраке, видно, как из-под ее копыт сыплются искры. Анджей гладит испуганное животное по светящейся шее, успокаивает.

— Госпожа, позвольте, я сниму с боевого коня парадный доспех, чтобы он не разнес стены дома.

— Это кобыла, Далет! — крикнул ему из подземелья бастард, и повод в его пальцах затрепетал. Так и норовит вырваться на свободу лошадка.

— Красиво, — подошла к нам Анна. Младенчик лежит у нее на руках и хлопает голубыми глазами.

— Пойдем чай пить, у нас столько вкусностей. Думаю, выдрессировать призрака ребята могут и без нас.

— Идем, — кивнула девушка и уже в дверях кухни добавила, — Ты очень деликатная девушка, Настя. Я бы никогда не догадалась уйти под таким предлогом. И ты абсолютно права. Встанем у них за спиной — непременно смутим или отвлечем.

— Ты преувеличиваешь, Анют. Честно.

— Напрасно так думаешь. Ты умная, красивая, стройная. Столько поклонников, и Анджей наверняка станет тебе хорошим мужем. Ребенок — загляденье!

— Захвалишь, сама себе завидовать начну.

— Просто кому-то все, а кому-то даже жениха не досталось. Ты не думай, я не завидую. Просто вот…

— Тебе понравились Анджей и малыш? Забирай обоих в хорошие руки! Я только за!

Глава 33. Дракон

Второй день подряд жизнь идёт какой-то странной, кривой дорогой. Нет, я, конечно, давно подозревал, что дело с моей пещерой нечисто. Но не настолько же! Ещё чуть-чуть и поверю, пожалуй, во всякую нечисть. И в ведьм, и в привидений, и в этих, как их, эльфов. Только бы не в людей, хохотнул я про себя и тут же осекся. Только этого мне ещё не хватало. Бабушкины сказки воплощаются в жизнь моим личным кошмаром. Брр.

Никакого здравого смысла не хватит, чтобы дать рациональное объяснение происходящему.

Я потянулся к горячему котлу взвара, бронхит разыгрался не на шутку. Ненавижу болеть. И, главное, сам виноват в том, что простуда случилась. К доктору, что ли, обратиться? Ещё денёк такого кашля и точно слетаю. Говорят новое светило творит чудеса. Из самой столицы прибыл в наши земли. Может, и вправду сумеет вылечить мой бронхит?

Зачерпнул полный ковш ароматного напитка. Конечно, не совсем то, что варит бабуля, но тоже сойдёт. Горько-терпкий взвар раскатился по горлу, аж дыхание перехватило. И как всегда показалось, что я больше никогда не смогу пыхнуть огнем. Помню, как ещё в детстве боялся этого ощущения. Ничего, сейчас до живота дотечет, и это пройдет.

Новый приступ кашля сжал горло когтистой лапой. Мокрота так и не появилась. Зато кончик языка присох к носу. Хорошо, что никто не видит этого зрелища. Еле отодрал его когтем, отвратительное ощущение. Хриплю так, что стены дрожат. Благо пещера на совесть выдолблена.

Потер шею и вынул, наконец, термометр из-под крыла. Ртуть кипит вовсю. Нет, помереть я от простуды, конечно, не должен, но и болеть уже начинает надоедать.

Ещё раз взглянул на свой кошелек. Прохудился он, что ли. Но ведь не могут драгоценности сбегать сами? Лап-то у них нет! А следы на ковре? Они откуда взялись? И потом, свод пещеры начисто выметен. Будто бы кто-то заботливый долго возил по нему мягкой щеткой. Бред. Влезть в мою пещеру никто точно не мог. Магии не существует, в нее верят только малые дети. Но ковер тогда почему оказался примят? И следы ног такие маленькие, что аж жуть пробирает. Или меня просто знобит?

Нет, это все ещё можно списать на температуру. Мало ли что привидеться может, когда нос не дышит. Где мой платок, кстати? Я на него сел, что ли? Нет, просто хвостом придавил. Сопли так и текут. Огонь в камине и то еле разжег, пламени не было. Одна только сырость.

Надо как-то трезво подумать о том, что случилось, и когда все собственно началось. Ведь далеко не вчера. Уже лет десять, наверное, как