Я, между прочим, весьма солидный мужик и в узком кругу пользуюсь огромным авторитетом, — с наигранно-горделивым видом заметил тот, почесывая задумчиво щетину. — Жены только разыграться не дают, да и убивал меньше твоего, конечно.

Хм, кто бы сомневался. Поговорить, значит…

— Отец и мать, в особенности отец учил меня иному. Он не обучал меня убивать и отнимать жизни. Он говорил, что сильный всегда должен защищать слабого. Сильный должен заботиться, о тех, кто слабее. В корпусе меня учили именно защищать. Носителей Высшей речи создавали лишь для того, чтобы быть щитом Реанора и оберегать наш народ. А затем всё пошло под откос. Прямо и бесповоротно. Любящий сын и брат умер вместе со своим домом и близкими в один из злополучных дней реанорской охоты и именно тогда родился Жнец Бездны и Линчеватель Мерраввина. Тогда я нарушил все заветы корпуса. Я нарушил учения своего отца. Начал убивать без разбора. Человек, альв, пожиратель. Женщина или мужчина. Стар или млад. Один город за другим. Мне было всё равно. А теперь после всего содеянного я пытаюсь возвратиться к тому, с чего начал. К тому, чему меня учил отец…

После моих слов сидели мы недолго и в полной тишине, но после затянувшейся паузы, в итоге так и не найдя ответов, мне пришлось медленно подняться на ноги, и неспешно направится обратно.

— Неприятно и запутанно. Тут я не советник, уж прости, — ударил мне в спину тихий голос мироходца. — Но по крайней мере, теперь я отчасти понимаю, о чем говорила Бездна.

— Всё так. Неприятно и запутанно, — с грустной улыбкой проговорил я, продолжая свой путь и аккуратно поглаживая фей по голове. — Но совсем скоро всё это закончится. Осталось совсем немного. Я готов потерпеть еще немного…

***

Долина Хорс. Астральная арена.

Ложа Жнеца Бездны.

Сутки спустя…

Крики, шум, неустанный гам и вопли. Всё вновь повторялось и уже успело до отвратности наскучить. Даже приглушив реанорское чутьё, сотни тысяч голосов продолжали отдаваться барабанным набатом в голове. Спокойствия не было. Не помогали и спасительные ноктюрны малышек.

Как ни странно, но наряду с омерзительным мерраввинским набатом в ложе витало напряжение и беспокойство. Причем чувства явственно твердили, что это оказались эмоции не только присутствующих божеств, но и самой покровительницы.

Ведь обратно в ложу я вернулся только час назад после своей столь долгой прогулки и успел о много подумать. Тем не менее, честно сказать был шокирован столь странным наплывом чувств. Не ожидал такого от почти незнакомых мне богинь и архидемона. И уж тем более не ожидал подобного от самой Бездны.

Но для каких-либо бесед теперь уже поздно…

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — громко заговорил посланник Гумонда, отчего мои слегка прикрытие веки дёрнулись и медленно приоткрылись, а глаза взглянули на до отвала забитую арену. — ТРЕТИЙ ИЗ ПЯТИ ДНЕЙ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!!! Из трёх тысяч отважных воителей и воительниц теперь осталась лишь горстка! Именно сегодня сто пятьдесят два разумных вновь сойдутся в равных и неравных схватках! Сильные против слабых! И слабые против сильных! Один против двоих! Один против троих! Один против четверых! Один против пятерых! Двое против двоих! Двое против троих! И двое против четверых! Но назад вернутся может только один! ДАЛЕЕ ВСЁ БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ВАШЕЙ УДАЧИ И СОБСТВЕННОЙ СИЛЫ!!!

— Очередная порция безумия вот-вот начнется, — прикрывая глаза рукой, провозгласила Ивара после воплей посланника.

Что ж, вот как. Один против пятерых. Получается, все решится сегодня. В таком разе не будем тянуть с прощанием…

— Прежде, чем уйду, то хотелось бы сказать пару слов, — мягко заговорил я, привлекая к себе всеобщее внимание, а затем соскользнул с перил и поочередно поцеловав руки женам картара, учтиво им поклонился. — Ивара, Лислина, ВальдХэрри, благодарю вас за помощь и за то, что прибыли сюда. Паллад, тебе я всё сказал ранее, но тоже благодарю. Поэтому, если всё сложится неудачно ты знаешь, что делать.

После моих слов троица женщин невольно нахмурилась и взглянув на сосредоточенного картара, резко перевели свои вопрошающие взора на абсолютно спокойную Бездну.

— Если выполнишь свою просьбу, то мне не придётся выполнять твою, — невозмутимо откликнулся мироходец, упираясь руками в перила и глядя вниз на стекающийся поток разумных.

— Добродетель… Зеантар… — чуть не плача вдруг зашептали печальными голосами феи. — Почему… почему всё выглядит так… будто бы… будто бы вы прощаетесь?

— Ниа, Ифа, Яни, — обратился я как можно теплее к малышкам. — Я обещал вам, что заберу вас с собой, но если я не вернусь, то прошу вас последовать за Лислиной и картаром они позаботятся о вас.

— Добродетель Зеантар… — с раскрасневшимися глазками заканючили девчушки жалобным тоном, облепив моё лицо. — Почему… почему вы прощаетесь? Мы… мы не хотим идти с ними… Можно мы пойдём с вами?

— Нельзя, — еще мягче прошептал я. — Дайте мне слово, что уйдете из Мерраввина вместе с ними?

— Мы… мы не хотим этого делать и покидать вас… Но… но обещаем… — утирая едва видимые слёзы и тотчас сглатывая их закивали девчушки и нехотя спорхнули с моего тела.

На следующих словах в горле невольно образовался ком, а тело пробило слабой дрожью, но взглянув в глаза покровительнице я приложил правую руку к своему сердцу и присел перед ней на одно колено, склонив голову.

— Благодарю вас, госпожа, за всё… Простите меня за то, что пошел на пути у своего эгоизма, — сбивчиво прошептал я. — И простите за то, что не оправдал ваших надежд…

Затем же, как и подобает в ритуале прощания губы сами зашептали слова на реанорском языке, лишь только пришлось изменить одно слово:

— Инте. Тоаанс. Хваоол. Анде раа дая ина ре Бээаллинарэ… нэ фан линэз…

— Ты впервые от всего сердца и честно назвал меня по имени. Остальное же для меня неважно, — с расцветающей улыбкой на безупречном лице, но с невероятно печальными глазами зашептала женщина, а после наклонившись приподняла мою голову и с нежностью поцеловала меня в лоб. — Инте. Тоаанс. Хваоол. На аатес ни а хим… иф эр намдэ ка сеа арно, мой дорогой…

Что?..

После услышанного тело словно оцепенело, сердце предательски застучало, а шокированный взгляд устремился к довольному лицу покровительницы, но та лишь утвердительно кивнула.

Нет… Этого быть не может… Это… это немыслимо. Чтобы я и… Как такое возможно?

Однако собрав всю доступную волю в кулак, пришлось медленно выпрямится и в очередной раз всем поклонившись, а затем опершись рукой о перила тело ловко перемахнуло вниз.

Вряд ли это когда-либо случиться, но эту войну уже пора закончить.

Ритм угасания…