на Луне штампуют новые корабли, оружие, на орбите развертывают боевые спутники. Они не хотят нагнетать раньше времени.

-Не терпится в бой, капитан?

По микродвижениям глаз, мимических мышц программа распознавания Стаса показала, что он угадал.

-Просто... раздражает эта неопределенность.

Завьялов поспешил возразить Очирбату:

-Ты ведь не участвовал в больших заварухах, капитан?

-Смотря что считать ''большими заварухами'', -прищурился монгол.

-Только всяких террористов-культистов гонял, да?

-Угу.

-Не сочти, будто я принижаю твои заслуги, нет, но у молодежи сложилось слишком романтизированное представление о войне. Когда ты оказываешься поблизости от ядерного взрыва или половину твоего батальона заживо кремирует триадское исчадие, взгляды сильно меняются. Видел груды трупов, которых замучили и принесли в жертву? Детей, умирающих от запущенной лучевой болезни? Я видел. И чувствовал. Те запахи никогда не выветрятся из памяти.

Капитан приумолк, не найдя подходящего ответа. Стас поспешил разрядить накалявшуюся обстановку:

-Ладно, народ, познакомились, пора заняться подбором снаряги и оружия.

Новообразованный отряд, который получил обозначение ''Меч'', в полном составе переместился на склад. У Стаса глаза разбежались при виде стоек с оружием, вновь вспыхнул угасший интерес.

Как бойцы спецподразделений, они обладали привилегией выбирать, чем и как экипироваться. В отличие от обычных армейских частей, где уставщины в разы больше.

Стас выбрал стандартный автомат АК-159 без дополнительных модулей, рукояток и прочего. Его подчиненные придерживались иного мнения, приступив к установке всяких компенсаторов, стабилизаторов, навороченных прицелов с интеллектуальным программным обеспечением.

-Командир, -позвал его капитан. -Чё у тебя так бедно? Бери допобвесы, гулять так гулять.

-Зачем?

-Как зачем? -удивился монгол. -Чтоб белке в глаз с километра попадать.

-Тебе мало модификаций в башке?

-Все что повышает точность, эффективность стрельбы пригодится.

-Я старомоден, -поделился Стас. -Дополнительные свистелки и перделки могут подвести, у них надо постоянно менять батарейки, держать в чистоте, сухости.

-Любое оружие надо держать в чистоте, -усмехнулся капитан. -Даже желторотики в учебке это знают.

-Ох, сразу видно: реальной войны ты не видел. Когда неделями и месяцами сидишь в окопах, подвоза нормального нет, кругом сырость, грязь, говно, большинство допобвесов превратится в мертвый груз.

-Мы не будем сидеть в окопах. Быстро сделали работу и ушли.

-Жаргал, -покачал головой Стас. -Святая ты наивность... На моей памяти бывало полно случаев, когда командование, затыкая дыры на фронте, бросало в бой супермегаспецназы как обычную пехоту.

-Те времена прошли.

Матвеев хмыкнул. Порой его удивляла незамутненная наивность последних поколений. Что поделать? За двести лет жизнь успела много раз измениться. Стас собственными глазами видел ядерный апокалипсис, Столкновение, темное столетие упадка, анархии и бесконечных войн за ресурсы, дальнейшее нелегкое восстановление цивилизации...

-Кое-кто также думал. Мол, нас дроны, искусственный интеллект, крылатые ракеты, а окопы, сражения на дистанции пистолетного выстрела, пехотные штурмы - архаизм. Почему мы вместе с Китаем, корейцами перемололи объединенный Запад? Мы чуть лучше понимали, что такое большая война, лучше готовились. А они, то ли в силу высокомерия, то ли закостенелости полагали, будто имеют дело с отсталыми туземцами, у которых ржавый АК на двоих, валенки и шапки-ушанки. Так старательно взращиваемые ими стереотипы сыграли с ними же злую шутку... На деле они во многих отношениях оказались этими самыми туземцами, вечная нехватка снарядов, ракет, ремонтных и производственных мощностей, слабое качество призывников. Радужные трансформеры с сотней гендеров вояки так себе.

-Я знаю историю, не все так радужно и для нас было.

-Да кто спорит? Жесточайшие просчеты, тупость, некомпетентность и среди наших, и китайцев присутствовала. П..арасы, отвечавшие за военно-промышленный комплекс поставили крест на серийном выпуске БРП ''Пересвет''. Знаешь, сколько жизней эти железные дровосеки могли сберечь? Но нет, слишком дорого, видите ли. Живое мясо, гробы и похоронки дешевле.

-Тогда воевали армии капиталистических стран, они за последнюю копейку готовы удавиться. Сейчас не так.

-Дай на то Молох.

Следующим этапом стал подбор экипировки на складе. Девять из двенадцати бойцов отряда раскатали губу на штурмкомплекты, иначе моторизованную силовую броню ''Муромец-2М''.

Стас помнил первые прототипы подобного снаряжения, тяжелое, громоздкое, недостаточно мощными батареями. Облаченный в это человек напоминал неуклюжего сапера, но с тех пор утекло много воды.

''Муромец-2М'' был достаточно компактным, лучше защищенным, он давал возможность длительное время находиться даже в безвоздушной среде. Пластины композитной брони, покрытые слоем мимикрирующего под окружающую среду материала, закрывали большую часть тела, зазоры оставались минимальными. Под внешним слоем из титана, керамики и легкого нанопластика скрывалась дополнительная кевларовая прослойка, миниатюрные, но мощные сервомоторы с прочей начинкой.

А вот шлем с чересчур широким бронированным забралом, по мнению Стаса, являлся серьезным недостатком - прилетит что-нибудь крупнокалиберное и до свидания. Впрочем, конструкторы исходили из соображений практичности, ''Муромец-2М'' годится для использования даже с полностью севшими батареями. При отключенных сенсорах оператор сохранял хороший обзор.

Вместо штурмкомплекта Стас примерил обычный бронекомбинезон, делавший его немного похожим на водолаза в бронежилете и каске.

-Жмет, сука, -проворчал бывший пенсионер. -Неужели я растолстел?

-Не, так и должно быть, -пояснил Миллер, также отказавшийся от штурмкоплекта. -Последние модели комбезов делают из умных материалов, они постепенно подстраиваются под новые габариты.

-Говори проще, растягиваются.

-Не, именно подстраиваются. А если ранение, то ткань быстро затянется и никаких жгутов не надо.

-Я может и двухсотлетний старец, но не настолько отстал от жизни, -с иронией сказал Стас. -Не обращай внимания. Дедушка просто ворчит.

-Побольше б таких дедушек.

-Командир! -Завьялов бодро приседал в новой экипировке, проверяя подвижность и удобство. -Зря ты от ''Муромца'' отказываешься. Отличная штука, в сто раз лучше первой версии. Ничего не натирает!

-Ага, а если поссать приспичит? -уточнил Стас. -Замучаешься снимать.

-Дык можно спокойно в штаны, внутренний слой все быстро впитает и переработает в нормальную воду.

-Спасибо, я от столь сомнительного удовольствия откажусь.

-Ты только из-за этого не хочешь?

-Уже сказал. Лишние свистелки и перделки мне ни к чему. Что будет, когда сядут батареи, а подвоза не будет?

-Шестьдесят килограмм дополнительной защиты, -возразил майор. -Такой вес даже обычный человек осилит.

-Шестьдесят уже многовато.

-Какой ты ретроград.

-Больше предусмотрительный.

-Полигон покажет, кто из нас прав. Ставлю не на тебя.

***

Медитацию Аматэрасу бесцеремонно прервал открывшийся в спальне портал, откуда вышло трехметровое нечто. Истинного вампира существо напоминало лишь приблизительно. Коричневая кожа, морда без глаз и носа, две пары свисающих со спины заостренных щупалец, пальцеходящие конечности.

Мощнейшая аура незваного гостя отдавала смрадом разложения и страданий, но вместе с тем бурлила жизнью. Среди клубящейся черноты проглядывали