– Бэйр, Ведьма с Равнин, – поздоровалась я. – И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.

– Приятно, – кивнул граф, при этом лицо его было таким искренним… вот они, аристократические выдержка и лицемерие! – Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти… гммм… нужных мне людей. Эээ… знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!

– Ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажи, а мы подумаем, обсудим и решим, – поставил условие Дейк. Веревка все еще была у рыцаря в руках.

– Подождите-подождите! – быстро заговорил Лорен. – Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен хороший лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.

– Вот это другое дело! – улыбнулся рыцарь, потирая руки. – Итак, что за зверь, какая плата?

– Дейк!

– Ладно, – поморщился он. – Что за место, какой доктор?

– Место – поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим обществом Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с другими феодалами… С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, это я могу обещать. У вас будет комната, и вы будете жить в поместье, пока не назовут наследника моей тетушки. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, – у нас собрано много книг, есть и по магии, – он посмотрел на меня и понял, что я готова следовать за ним хоть прыжками на одной ноге. – А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.

Я умоляюще посмотрела на рыцаря. Это же просто лотерейный билет! Такая удача… даже не верится!

– Мы согласны, если не работать, то хотя бы молчать о деле, которое вы нам предложите, – кивнул рыцарь. – Теперь выкладывайте, в чем дело.

– Дело совсем не такое простое, – вздохнул Лорен. – У нас, четверых наследников, пожилая тетя, она глава рода и владелица поместья. Тетя тяжело больна и не протянет больше нескольких месяцев, это все знают. Болезнь заметили поздно, тетя ведь очень крепкая, как и все Сеймуры… Но это было раньше. Несколько недель назад тетя начала стремительно слабеть, она жаловалась на дурной сон и, поверите или нет, духов и привидений! Она говорит, что каждую ночь к ней являются наши далекие предки и пугают.

– Хм. Как неожиданно! – фыркаю. – И что же эти духи просят? Отдать поместье кому-то конкретному, а не то прямиком в адский котел?

– Да, так и есть, – кивнул мужчина. – Тетя никогда не рассказывает, о ком именно говорят духи, какого наследника ей навязывают, но зато она постоянно твердит, что просто из вредности не отдаст ему все состояние и поместье! Понимаете, если бы эти духи были ненастоящие, они бы тут же исчезли после заявлений тети, но они не исчезают! И от слов своих не отказываются!

– И вы боитесь, не требуют ли эти «духи» у старушки, чтобы она отдала все вам? – догадался рыцарь.

– Да, – кивнул Лорен. – Правда, завещание уже составлено, его огласят после смерти нашей тети… но ведь все еще может измениться, надо просто… доказать тете, что я, например, действительно достоин поместья. На тот случай, если в завещании указано мое имя, чтобы тетя не разочаровалась в своем выборе, конечно.

– Ага, как же, чтобы не разочаровалась… – хмыкаю. – Подлец ты. У тебя тетя умирает, а ты только о завещании печешься.

– Однако… быть пристыженным ведьмой неудобно, – потупил глаза Лорен, но потом оживился. – Но и меня можно понять. Конечно же, я хочу, чтобы поместье досталось именно мне. Ведь если оно достанется моей дорогой кузине, например, то она просто выгонит меня вон без медяка в кармане и развалит наше хозяйство! Все… все сложно, понимаете? Если бы мой племянник образумился и бросил свои глупости, наследство и управление поместьем перешло бы к нему, и я бы не волновался – он толковый парень, сын моего брата, главы рода, который погиб двадцать лет назад. Если бы все получил мой племянник, я был бы только рад, но он не может. А если поместье достанется кузине… она даже не знает истории нашего рода!

– Ясно. И что ты тогда от нас хочешь? Чтобы мы уговорили духов или избавили от них дом? – спросила я.

– Избавили? Как можно!? Это же наши предки, фамильные призраки! От них нельзя избавляться. Скорее, да, чтобы вы договорились с ними, – кивнул граф. – Ну и сделайте так, чтобы тетя перестала бояться и плохо спать, пусть спокойно проживет последние месяцы.

– Мы согласны, – сказал рыцарь.

– И еще кое-что… тетя наверняка будет вас использовать, как свои глаза и уши. Если она вдруг начнет спрашивать ваше мнение о наследниках, как незаинтересованных лиц, то замолвите за меня словечко?

– А вот об этом мы еще подумаем, – замечаю. – Мы за деньги умирающих старушек не обманываем!…

– Бэйр, молчи! – рыцарь прикрыл мне рот. – Моя подруга хотела сказать, что все зависит от ваших личностных качеств. Например, умелое обращение со своими деньгами, – это очень неплохое качество.

– Ах, это… не беспокойтесь об этом, – улыбнулся граф. – Так я могу считать, что мы заключили сделку? Вы пробудите в поместье, пока не огласят завещание.

– По рукам! – Дейк кивнул и крепко пожал графу руку. – Предлагаю выдвигаться завтра, как только проснемся, а сегодня уже поздно, пора спать.

– Да, действительно… а спать здесь? Прямо на земле? – удивился граф.

– Дейк, дай ему свой плащ. – зеваю.

– А я на чем спать буду? – возмутился рыцарь.

– На моем плаще со мной.

– Ну смотри, не жалуйся потом на то, что у меня руки не там, где надо… – скорее пообещал, чем предупредил рыцарь.

– Ты тоже потом на ожоги не жалуйся, – кивнула я, пододвигаясь на плаще.

Дороти

*Дейкстр Донан*

Весь следующий день нам пришлось провести верхом на лошадях.

Было решено, что граф поедет на моем коне, а мы с ведьмой вместе на Черте. Бэйр не могла достаточно хорошо держаться в седле, ей нужна была помощь. Все были довольны, кроме коня ведьмы: скотина как с цепи сорвалась, когда поняла, что ей придется везти двоих!

Забраться-то