– Алло? «Скорая»? Примите вызов…

Потом я вышла из квартиры на цыпочках, оставив дверь открытой, поднялась на этаж выше и стала ждать приезда «Скорой»…

Мы с Федором созвонились и встретились на углу дома Маргариты. Он подъехал сюда, и я прыгнула в его машину.

– Ну и где прячется наша мадемуазель Марго? – спросила я.

– Не поверишь: здесь совсем рядом, буквально в трех шагах отсюда. В доме, в подвале. Она нырнула туда. А у тебя как дела?

– «Скорая» приехала и забрала нашего потерпевшего. Больше ничего сказать не могу. Но, судя по тому, как его выносили, он жив. Во всяком случае, пока…

– Да, ну и штучка эта сестричка! Родного брата ножницами!.. Что теперь будем с ней делать?

– Шантажировать, разумеется! Я записала на диктофон все, что там происходило. Так что теперь можно позвонить ей и потребовать оставшиеся деньги в обмен на пленку. Кстати, поехали-ка к тому самому дому. Вдруг Маргарите вздумается сменить дислокацию? Я совсем не хочу потерять нашу девушку из вида.

Федор включил двигатель, но едва мы проехали метров двести, как он остановился возле какой-то десятиэтажки и кивнул на нее:

– Вот сюда она и нырнула, в эту дверь в подвале.

– Ну и хорошо, будем караулить ее. А теперь давай послушаем, какой получилась запись…

Я вынула из сумки диктофон, перемотала пленку на самое начало и включила кнопку прослушивания.

«– Что мычишь, корова? – донеслось из диктофона. – Знаешь, за чем я пришел? За денежками. Да, да, за всеми остальными денежками. Я узнал, что ты квартирку продала, да и машину тоже, так что копеечка у тебя имеется…»

– Ну как? – я с гордостью посмотрела на Федора.

– А если она не согласится? – засомневался он.

– С такой-то записью?! Давай послушаем дальше…

Мы прослушали всю пленку до того момента, когда я сказала: «Давай за Маргаритой. Быстро! Проследи, куда она побежит». Особенно четко получились ее причитания: «Что же я наделала-а?!.»

– Нет, запись хорошая, четкая! Не зря я в свое время отвалила Шилу много хрустящих бумажек за этот диктофон!

– Так, и что дальше? – спросил Федор. – Позвоним, начнем шантажировать и?…

– Потребуем у девушки все остальные деньги. Ведь наша задача сделать ее нищей? А за молчание, сам понимаешь, полагается платить. Кстати, надо сделать копию с этой пленки, так, на всякий случай…

– Ну ты даешь! – восхитился Федор. – Ты просто профессиональный шпион! А я-то тебя недооценил.

– Расслабься. Со всяким бывает… Итак, утром я заеду к Шилу и сделаю копию с пленки, а потом начнется самое интересное…

– Ты что, даже поспать не хочешь? Слушай, поезжай домой на такси или, может, я тебя сам отвезу?… А я останусь здесь караулить Маргариту. Думаю, она никуда не денется! Она сейчас так напугана! Сидит, как мышь в норке… А тебе надо отдохнуть, выспаться. Время, к твоему сведению, уже три часа ночи.

– Никуда я не поеду! – заявила я. – Отдыхать будем прямо в машине. Ты давай следи за дверью подвала, а я пока вздремну немного, потом поменяемся…

Я скрестила руки на груди, съежилась в комок и закрыла глаза. Мне действительно очень хотелось спать. События последних часов очень утомили меня, и я быстро погрузилась в сон.

Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня как грушу, дергал за рукав и толкал в плечо.

– Какого черта! – выругалась я со сна и только тут сообразила, где я и что со мной происходит.

Тряс меня Федор. Я удивленно осмотрелась по сторонам. Было уже светло, значит, наступило утро. Я уставилась на Федора:

– Ты зачем меня разбудил?

– Не слышишь? Телефон…

Да, звонил мой мобильник. Тот самый, номер которого я когда-то давала Артему, а потом его сестре и который был записан на какого-то бомжеватого гражданина. Я мгновенно стряхнула с себя остатки сна, достала телефон из сумки и включила:

– Алло!

– Стелла! – услышала я в трубке рыдающий голос. – Это я, Маргарита…

Я сделала вид, что очень удивилась, и спросила:

– Что случилось? Почему ты плачешь?

В трубке продолжали раздаваться рыдания. Я дала ей возможность добросовестно изобразить горе, после чего наивно спросила:

– Маргарита, ты уже в Италии?

– В какой, к черту, Италии?! – выругалась она. – Стелла, мне нужна помощь! Я в беде, понимаешь?

– Не очень… А в какой беде?

– Я тебе потом все объясню… Ты можешь сейчас приехать на ту улицу, где я живу?

– Не знаю, наверное, смогу… Я только проснулась…

– Стелла! Умоляю, приезжай обязательно! И срочно! Мне так нужна твоя помощь! Я в беде, правда… О, боже мой! Боже мой…

– Ну хорошо, сейчас оденусь…

– Стелла! Только ты подъезжай не к моему дому, а к дому номер семьдесят девять, ладно?

– Зачем? – «удивилась» я.

– Я тебе потом все объясню. Остановишься напротив дома номер семьдесят девять и жди в машине, я сама к тебе подойду, ладно?

– Слушай! Что за шпионские игры такие?! – возмутилась я.

– Ну, Стелла! Ну поверь, так надо! Умоляю: приезжай быстрее, я все тебе расскажу. Я в такой заднице, ты не представляешь!..

– Да ладно, ладно, уже одеваюсь! Жди.

Я бросила мобильник в сумку и посмотрела на Федора.

– Я все слышал, – кивнул он головой.

– Кажется, все складывается даже лучше, чем я предполагала. Жертва шантажа сама зовет меня на помощь.

– Полина, не ходи к ней в этот подвал, – твердо сказал Федор.

– Это еще почему?

– Это опасно. Если она один раз ударила ножницами – заметь: родного брата, то когда ты начнешь шантажировать ее…

– Подумаешь! – сказала я небрежно. – «Опасно…» Ну да, опасно. Ну, может, убьют немножко… До свадьбы заживет. Нет, я такой шанс не упущу. Еду домой гримироваться в Стеллу!

– Полина, она тебя пришьет и глазом не моргнет. И я могу не успеть помочь тебе…

– Но ведь все равно ничего другого мне не остается. Давай следи за нашей беглянкой, если что – сразу звони, а я сейчас все устрою…

Я вышла из машины.

– Не усни тут! – бросила я Федору на прощание, хлопнула дверцей машины и пошла к дороге ловить такси.

В Стеллу я загримировалась довольно быстро: благо не в первой. Прихватила с собой денег на всякий пожарный случай и спустилась вниз. Ариша на кухне в гордом одиночестве потягивал чаек.

– Полетт, – сказал он и тут же отпрянул, увидев «брюнетку Стеллу», – о, мон дьё! Нет, когда-нибудь я вот так с твоей помощью схвачу инфаркт!..