– I saw the best minds of my generation destroyed by madness, starving for meaning because all they do is thinking about how to make people click ads. (англ. – Я видел, как лучшие умы моего поколения были уничтожены безумием, изголодались по смыслу, потому что все, что они делали, так это думали о том, как заставить людей кликать по рекламе).

– Что это означает? – спрашивает Сандра.

– Это означает, что мое увольнение было бы для меня освобождением.

– Почему ты тогда просто не можешь уволиться сам?

– Почему… Потому что я слабак. Трус. Потому что во мне нет достаточно силы и решительности. Потому что я такой же, как и все остальные здесь.

Сандра кивает:

– Потому что ты такой же, как я.

– Я не псевдореволюционер, – говорит Эллиот. – Я просто человек, которого тошнит от всего этого дерьма.

– Разве это не начальная стадия любого псевдореволюционера? – спрашивает Сандра.

Эллиот улыбается:

– Давай встретимся как-нибудь у кофейного автомата на третьем этаже!

– У меня есть друг, – говорит Сандра. После небольшой паузы она добавляет: – И бывший друг, к которому я еще испытываю чувства.

– Я не против, – говорит Эллиот и встает.

– Завтра в половине одиннадцатого, – говорит быстро Сандра. – В это время у моей начальницы будет проходить одна из ее бессмысленных встреч.

– Завтра в половине одиннадцатого, – говорит Эллиот, улыбается и выходит из секретариата.

Кики надевает очки виртуальной реальности и входит в систему, используя фейковый профиль во «Взгляде в мир».

– Мне нужен Цуко Сутенер, – говорит она. – Жокей монстрбота.

– Запрашиваемое лицо недоступно.

Как это часто бывает, обслуживание не столь впечатляющее, как рекламируется.

Портал «Взгляд в мир» функционирует значительно лучше для городов, нежели для страны и лучше для Страны Качества, чем для остального мира. Путешествие во времени также оставляет желать лучшего. Прошлое часто представлено лишь в общих чертах. Очень много серого цвета. В разговорах, которые не были записаны, а только рассчитываются, люди постоянно говорят о погоде. «Это был наверняка самый жаркий июнь с начала ведения метеорологических записей». – «Да, сегодня опять очень жарко». Режим будущего часто просто смешон. Люди перемещаются по миру как бездушные, прозрачные неигровые персонажи.

Только режим реального времени – Кики должна с этим согласиться – пугающе детализирован. По крайней мере, у небогатых людей. Это связано большей частью с тем, что QualityCorp открыла для себя защиту частной жизни как конкурентное преимущество. Во всяком случае, фирма дает соответствующую рекламу. Какой-то хитрец в отделе маркетинга установил, что в отличие от What-I-Need и Everybody & Co. бизнес-модель QualityCorp не заключается в использовании поведенческих данных. Вероятно, это его самого удивило. И действительно, люди, которые могут позволить себе более дорогие продукты, во «Взгляде в мир» представлены явно в меньшей степени. «Так и есть, как говорит Старик, – думает Кики, – мы находимся на пути к двухуровневому интернету. Нет… не на пути… мы уже давно там».

– Мне нужен Кевин Фрилансер, – говорит Кики. – Монстрбот…

Кики очень удивляется, когда неожиданно оказывается в несколько хаотичной гостиной. В комнате абсолютно отсутствует традиционный серый пластик. Когда вы видите в квартире такие кристально чистые изображения, это означает, что ее обитатели в основном используют или недорогую систему «Умный дом» от What-I-Need или их же также относительно дешевые очки или контактные линзы виртуальной реальности. Еще один недооцененный шпион – это, конечно, робот-пылесос. Он картографирует квартиру, включая каждый угол. Вопрос: «Почему новые пылесосы такие тихие?» Ответ: «Чтобы их микрофоны могли достаточно хорошо слышать». Давайте посмотрим правде в глаза. Для чего пылесосам микрофоны? Кому пришла в голову такая идея?

Впрочем, сначала Кики думает, что «Взгляд в мир» допустил ошибку. Пухленькая матрона, которая сидит на диване, смотрит коммерческие шоу и при этом вдыхает низкокалорийный жисоса, как будто это свежий горный воздух, не может быть некогда знаменитым борцом монстрботов Инес Законодательницей.

– Мне нужно попасть в прошлое, – говорит Кики. – В последний бой Инес.

Кики вновь оказывается на стадионе. Выяснилось несколько подробностей, но не слишком много. Конечно, существует немало данных о публичном мероприятии в прямом эфире. Кики направляется к Инес, которая борется на своем поле боя. У нее атлетическое телосложение, и она выглядит достаточно молодо. Но это однозначно та же самая особа. Ее мо-кап кажется бесформенным и непрактичным. Кики содрогается при мысли о бренности бытия. Инес подпрыгивает в воздухе для впечатляющего удара ногой. Когда она приземляется, от ее лодыжки исходит звук, похожий на треск сухой ветки, ломающейся под тяжелым ботинком. Это один из тех звуков, при которых все собравшиеся вокруг невольно корчат гримасу. Даже у Кики вытягивается лицо, хотя она присутствует здесь несколько лет спустя и всего лишь виртуально. Инес лежит на земле и кричит от боли. Кики хочет немедленно вернуться в реальное время.

Там Инес по-прежнему сидит на диване. В гостиную входит симпатичная девочка лет девяти.

– Принеси маме диетическую колу, – просит Инес.

Кики рассматривает фотографии на стене. У Инес, очевидно, пятеро детей и два внука. Кики идет по квартире. В каждой комнате размещаются по двое детей. Старшая дочь уже живет отдельно.

Ни для кого не является секретом, что с самого начала существования «Взгляда в мир» многие люди достаточно много времени тратят на то, чтобы наблюдать за жизнью других. Словно сбылась мечта масс, и каждый наконец-то обрел свое собственное реалити-шоу. Размещение продукции в фильмах – это история с бородой. Между тем можно зарабатывать деньги путем размещения продукции в собственной жизни. Конечно, при условии, что будет достаточно зрителей, чтобы вызвать интерес фирм. Есть люди, которые зарабатывают деньги тем, что другие наблюдают за их жизнью. Это то, чем занимается Инес Законодательница? Может быть, она звезда «Взгляда в мир»? И не получает ли она низкокалорийный жисоса от Koch Foods? Кики использует свой аккаунт администратора, чтобы получить доступ к данным о количестве зрителей Инес, и убеждается в том, что она единственная, кто наблюдает за ней. Очевидно, она не придает значения тому, что кто-то наблюдает за ее жизнью. Она слишком цивилизованна для этого. Это всегда крайности, которые привлекают зрителей. Многие семьи соревнуются в борьбе за публику как раз асоциальным поведением. Эти звезды «Взгляда в мир» могут даже зарабатывать деньги путем отказа от определенных продуктов. Как поставщик высококлассной парфюмерии, вы, естественно, захотите избежать появления своей продукции в ванной комнате мамочки плюшкина.