Касание. Чешуя была горячей и не такой твердой, как у Эра. Эластичная, упругая, но наверняка прочная… Я двинулась вперед, ведя пальцами и наслаждаясь прикосновениями. Золото на солнце невыносимо блестело, и я решила смотреть прямо в лимонного цвета глаз Яты. Узкий вертикальный зрачок не отрывался от меня.

Внутри вдруг появилось такое странное чувство… Свой дракон. Она – свой дракон. Как свой человек, который тебе сразу понравился и которому ты мгновенно доверяешь.

«Ну?» –донеслось до меня нетерпеливое женское.

Вот честно: не хотелось мне прислоняться к Яте головой. Ну не это сейчас надо.

И все же я наклонилась к пышущей жаром чешуе лбом, отмеряя секунды после касания. Ладони как-то сами собой легли по обе стороны от головы, и ими я чувствовала гулкий пульс величественного создания.

Один, два…

«Снова не то…» – поцокал Эр.

Три, четыре…

Ничего.

«Может, вам совместный полет попробовать? Или потрогать друг друга хвостами? – зафонтанировал идеями Эр, и я против воли прыснула, хотя было не до смеха. – Погодите, у вас же нет хвостов! У-у, расстроили… О, точно, попробуйте обнимашки! Они всегда помогают!»

И тут я поняла, чего мне хотелось.

– Ята, – шепнула, не открывая глаз. Стоя здесь и сейчас, мне было невероятно хорошо: ни ветра, ни мороза… Одного только не хватало.

«Что?» – недовольно буркнула драконша, не двигаясь, впрочем, с места.

– Что ты ко мне чувствуешь? – я нервно хихикнула.

«К тебе? – озадачилась Ята и немного шевельнулась. Я оставила ладони на ее морде, а сама посмотрела в цитрусовый с прожилками глаз. – Ну… Любопытство. Желание верить, что ты – моя ипостась… Не знаю…»

– Ты мне доверяешь? – в лоб спросила я.

«Во всяком случае, не боюсь, как некоторые, – хмыкнула драконша и чуть приблизила ко мне крыло. – Может, и правда полет поможет?..»

– Когда я коснулась тебя, – неспешно развивала я мысль, игнорируя глупое – с ее-то ранами! – предложение, – то почувствовала… родство. И поняла, что ты никогда не причинишь мне вреда. Ты… как моя рука! Не будешь же вредить самой себе, верно?

«Спасибо за сравнение, Моя Передняя Лапа, – фыркнула эта язва. – Я не отслеживала мое к тебе отношение. Но сейчас, когда ты сказала…»

– Выходит, ты отвлеклась на другое! – отстранилась я и лихорадочно заходила в луже воды, игнорируя неудобство. – А при контакте, судя по всему, требуется эмоциональная сочетаемость! Слияние определенно должно быть простым, иначе бы к драконам выпускали инструкции!

«Видимо, инструкции заложены в наши головы», – вставил слово Эр, приободрившись. Его крылья немного расслабились.

– Именно! – я быстро закивала, глядя то на него, то на драконшу.

«Так что, мне теперь надо испытывать то же, что и ты?» – уточнила напрягшаяся Ята: ее хвост пару раз дернулся.

– Нет, – лучезарно улыбнулась я, сделав шаг в сторону ее крыла, – просто сосредоточься на тех чувствах, которые возникнут.

И, приблизившись к выложенному золотистому крылу, я погладила шершавую теплую поверхность.

Десять томительных секунд – и по моим пальцам скользнули знакомые язычки пламени.

«Катя… – потрясенно прошептала Ята, вместе со мной отслеживая происходящее с нами. – Ты горишь…»

По всей моей фигуре туда-сюда сновали струйки огня, будто огненные саламандры. Они не обжигали и совершенно не пугали, в отличие от тех, которых я встретила в Наролосе.

– На себя посмотри, – хмыкнула я, безбоязненно поглаживая чешуйчатое крыло – не хотелось отрывать руки. Благодаря скрывшемуся за облаками солнцу можно было увидеть золотистый огонь, охвативший Яту до кончика хвоста. То и дело вверх поднимались искорки, как от костра. Захватывающее, волшебное зрелище… Я улыбалась.

В какой-то момент на драконшу стало невозможно смотреть – наверное, солнце вышло из-за туч… В этот же миг пальцы обожгло, и я отдернула руку. В лицо пыхнуло жаром, а затем…

…Казалось, все те сияющие искорки впитались в меня, покрыв кожу колкими мурашками. Внутри словно газировку вспенили – я была наполнена ею до краев и не знала, как не разорваться.

– Эр! – панически вырвалось из меня.

– Ята! – беспомощно отозвался он. Я его не видела. Я ничего не видела из-за ослепляющего белого света.

Меня содрогнуло. Кажется, я упала на колени… Не знаю, чувствовала только всепоглощающую боль, лавой протекающую по жилам… Когда же это закончится… Давай, заканчивайся… Ну же! Нет сил терпеть!

Мне до смерти захотелось оказаться как можно дальше отсюда… Малодушно? Нет, просто настолько невыносимая боль отключает разум и оставляет лишь инстинкты.

…Последнее, что я помнила: бешеный крик Эра:

«Не уходи!»

А потом – блаженная темнота.

***

Я очнулась и какое-то время лежала без движения. Сначала подумала, что проснулась утром в замке Хата.

Но нет. Тело замлело, как будто не на перине почивало. Я попыталась шевельнуть рукой – мышцы тут же взвыли. Ай! Ну ничего-ничего, полежим, спешить некуда…

Жарко что-то… Одеяло?

Открыла глаза. Надо мной находился знакомый потолок, по которому бегали вечерние тени. Я поморщилась, пытаясь понять, как умудрилась вернуться домой. К маме.

Затем испугалась: что, если мне все это приснилось?.. Я спала, в беспокойстве упала с кровати, провела ночь в неудобной позе…

Стало плохо. Что, если никого из них не существует? Мик, Ви, Хат… Что, если они – плод моего воображения?..

Но нет: на мне сидела потрепанная, но целая шуба, руки мокли в варежках, а ноги в промокших валенках обещали скорый насморк.

– Мам?.. – хрипло вырвалось из меня. Я закусила губу и попыталась хотя бы сесть на полу: что подумает мама, увидя меня в таком состоянии?..

Однако в ответ бахнула звоном тишина. Мама или не услышала, или отсутствовала дома. Что странно: ведь не работает, подружек нет…

Я с кряхтением поднялась на ноги, периодически морщась, и первым делом скинула всю верхнюю одежду. О, как хорошо! А теперь пора исследовать квартиру.

Кухня. Наше самое любимое место.

Тут ее нет.

Пыхтя, проверила мамину спальню.

И здесь нет.

Уже всерьез переживая, я осторожно вошла в ванную. Ожидала, наверное, лужу крови, но…

Тут тоже пусто.

Вышла в темную прихожую.

Никого.

Мама!..

Черт, где ты?!

Грудь сдавило. Вся уличная обувь была на месте. Она не была в городе.