– Мне и так хорошо, – каждый раз отвечал он. А однажды, провожая взглядом растворявшийся в морской дали очередной караван, даже добавил: – Вот самим бы вам не помешало его поносить, ибо в моих глазах вы не очень-то соответствуете той роли, которую на себя взяли.

Сказал он как будто для двоих – меня и Блеза, но мне-то хорошо было понятно, что его слова предназначаются именно мне.

Словом, все шло спокойно. И даже тробор не создавал уже стольких проблем. Нет, Гаспар по-прежнему мог застыть где угодно, но теперь управлять им мне было легко. Для этого нужно было всего лишь обратиться к нему ласково. Навыков в таком обращении у меня хватало, выработались с тех времен, когда я только познакомился с Рейчел и пытался сблизить наши отношения так, как их вообще можно сблизить между мужчиной и женщиной. Я с улыбкой вспоминал те дни, когда отбивал о тробора ноги, пытаясь привести в действие.

Узнав о том, что именно произошло на борту «Улыбки покойника», Блез с досадой стукнул себя кулаком по колену.

– Ну кто бы мог подумать, что тробор на такое способен?! С виду эта железяка совсем не впечатляет! И что я тогда не пошел в пещеру Казимира вместо тебя?! Мне такой помощник на родине был бы как нельзя кстати. И убивать никого бы не пришлось, и порядок я навел бы полнейший.

Зная, как мечтает Блез вернуться на родину, я сказал:

– Попробуй поговорить с тробором сам. Глядишь, чего и получится.

Сказал скрепя сердце. Но как можно отказать человеку, вся жизнь которого подчинена одной-единственной мечте?!

Ничего у Блеза не выгорело. То ли слова у него были не те, то ли голос недостаточно ласковым, но тробор не реагировал никак. Возможно, проблема заключалась в том, что Блез с женщинами всегда по-солдатски прямо, никаких тебе расшаркиваний. «Да? Нет? Ну тогда я пошел», – вот и вся его тактика.

Промучившись пару дней, во время которых он находился рядом с механизмом практически неотлучно и буквально преследовал тробора по пятам, разочарованный Блез на это дело плюнул.

Рейчел же проявила озабоченность дальнейшей судьбой тробора.

– Как бы он не стал сокровищем короны! – забеспокоилась она. И, видя наше недоумение, пояснила: – Любая вещь или механизм, оставшиеся от Прежних, если они обладают уникальными свойствами, могут стать собственностью короны. Причем в большинстве случаев даже компенсацию не получить, отберут – и все.

На что Блез заявил:

– По крайней мере, в ближайшее время беспокоиться не о чем.

И он был прав. Чтобы беспокоиться, для начала необходимо попасть туда, где корона действительно имеет власть. Этого нет на Терессе – острове, ставшем прибежищем кровожадных негодяев. Благородных пиратов, я хотел сказать.

Несмотря на общий скепсис относительно мастерства дю Эскальзера как навигатора, к нашему немалому удивлению, виконт привел «Морской орел» точно к входу в нужный нам пролив Гнологалайского архипелага.

Тогда-то и начались проблемы, о которых раньше никто и не предполагал. Территориально Гнологалайи принадлежали королевству Англандия, которое не являлось союзником ни Виргуса, ни Брангарии, и потому на этот счет можно было не беспокоиться. Так мы думали до самого последнего момента, пока не увидели над фортами, расположенными друг напротив друга при входе в пролив, флаги Брангарии. Той самой страны, которой прежде и принадлежал «Морской орел».

– Что будем делать, капитан? – спросил Алавир.

Я и сам бы хотел иметь ответ на этот вопрос. Пакетбот – слишком своеобразный корабль, чтобы спутать его с любым другим.

– Попробовать пройти его ночью? – предложил Блез. – Ночью все лошади вороные.

– Не получится. – Наш шкипер был категоричен. – По той простой причине, что на ночь пролив перекрывается цепью сразу из двух соображений: в темноте легко напороться на торчащую из воды скалу, коих в проливе хватает. Ну и плату за проход ночью трудно собрать.

– А если в обход?

– Для этого придется обогнуть весь архипелаг, что потребует немало времени, которого, как я понимаю, у нас и без того нет.

– Развить полный ход и промчаться мимо фортов так, чтобы они даже опомниться не успели, не то что применить катапульты. – Головешка сообразительностью особо никогда не отличался, но что-то в его предложении было.

Я вопросительно посмотрел на шкипера, но тот лишь развел руками:

– На выходе из пролива – точно такая же картина. И даже если удастся проскочить здесь, нас будет ждать горячий прием там. Если еще не по дороге, поскольку любой корабль в подобных условиях будет представлять для нас опасность.

– Тогда можно сделать так. Захватим другой корабль под каким-нибудь нейтральным флагом и пройдем пролив уже на нем. Хотя бы вон тот. – И Головешка указал на выходящий из канала парусник.

Торговец, для которого основное требование – вместимость трюмов, а затем уже все остальное. В том числе и скорость хода, которая и была для нас основным фактором при выборе «Морского орла».

Захватить мы его, возможно, и захватим, но дальше-то что? И если даже я плюну на то, что при захвате погибнут ни в чем не повинные люди, само его появление в канале, откуда он только что вышел, вызовет подозрения: чего это вдруг он лег на обратный курс? А если учесть, что команда на нем поменяется, на что могут обратить внимание, не получится ли так, что мы сами загоним себя в ловушку? Как вариант можно было рассмотреть захват другого корабля, подальше от входа в пролив. Но ведь и тогда будут жертвы, и потому эту мысль пришлось отбросить.

– Антуан, – без всякой надежды обратился я к навигатору, – помимо этого есть еще какие-нибудь другие судоходные проливы, которые смогли бы нас избавить от того, чтобы терять столько времени, огибая архипелаг?

– Есть, – с готовностью кивнул дю Эскальзер. – По крайней мере, на части карт такой пролив обозначен. Не далее как в двух днях плавания на север. Судоходный условно, с плохо изученной лоцией, но, считаю, для «Морского орла» с его малой осадкой – вполне проходимый.

– Так что же вы раньше-то молчали?!

Хотя мог бы и не спрашивать: слишком красноречив был его взгляд. Черный Корсар просто обязан пройти именно этим проливом, оставляя за собой зарево пожарищ, разрушенные форты и потопленные корабли. Ну а виконту только и останется, что описать все в красочных выражениях, благо бумаги у него достаточно. И чем тогда виконт умнее Головешки?

– Шкипер: курс – чистый норд!

– Есть чистый норд! На штурвале! На штурвале! Стерк, ты что, заснул?!

– Есть чистый норд! – наконец-то откликнулся тот и добавил: – Сдается мне, за нами погоня.

Стерк не ошибся. От причала у входа в пролив отошло сразу два корабля. Судя по количеству баллист с катапультами на борту, не купеческих: им столько совершенно ни к чему. Корабли – галера с тремя ярусами весел и двухмачтовый парусник держали курс прямо на нас, и над каждым из них развевался флаг Брангарии.