«Когда это они умудрились вышить еще один?» – удивился я. И только приглядевшись, увидел, что флаг тот же самый, но заштопанный самым тщательным образом. «Рейчел у меня та еще рукодельница!» – умилился я, в то время как корпус пинаса содрогнулся от мощного удара. Это с «Морского орла» выстрелили из гибмета. Не знаю, с какой именно целью, но грохот от попадания каменным ядром в борт был сильнейший!

Далее в планширь «Улыбки» впилась единственная кошка, и на его палубе один за другим показались Казимир, Стерк, а вслед за ними – и Головешка. Все как один – с искаженными от ярости лицами. С Теодором в момент его появления на борту пинаса случился небольшой казус: перемахивая через планширь, он умудрился выронить из рук абордажный топор. Тот, разумеется, упал за борт. И я замер в ожидании услышать предсмертный крик человека, карабкающегося вслед за Головешкой.

Но нет: следующим лез опытный воин Блез, который помимо собственного палаша держал еще и топор, успев подхватить его на лету. Впрочем, без оружия Головешка надолго не остался: он поднял с палубы шпагу барона Вагански, которую я не так давно отбросил за ненадобностью.

Затем увидел перстень, выброшенный уже самим бароном, надел украшение, отвел от себя длань, некоторое время полюбовался приобретением и только после этого зашагал ко мне. Тем временем на палубе один за другим оказывались Алавир, Гайат, Райан, другие матросы «Морского орла» и, что совсем мне не понравилось, Рейчел. Пусть сейчас команда пинаса деморализована, но что мешает капитану и матросам через какое-то время опомниться и, воспользовавшись своим огромным численным преимуществом, попросту нас смять? Надежда только на тробора, но кто его знает, как он поведет себя в следующий раз?

– Лео, я вот нисколечко не сомневалась, что у тебя все получится! – первым делом сообщила мне Рейчел.

– Получится что именно?

– Захватить корабль. Это Алавир с другими не верили, ну а мы с Блезом и Головешкой над ними только смеялись: чтобы Лео да не смог?!

– Мне Гаспар очень помог, – честно сознался я. – Без него бы мне никак не справиться.

– Гаспар?! Ну знала же я, что в нем должно остаться хоть что-то человеческое! – почему-то обрадовалась Рейчел.

Но направилась не к застывшему как изваяние тробору, а к тому типу, которого я и сам принял за Гаспара, со словами:

– И все равно я сейчас ему выскажу то, что о нем думала!

– Ох и зверь же ты, Лео! – Рейчел в своем восхищении ко мне заменил Головешка. – Одного не понимаю: зачем ты заставил их всех раздеться?

В ответ я лишь развел руками: так, мол, получилось, а по-другому никак.

– Убил Гаспара? – И он огляделся вокруг в поисках порубленного мною на части тела нашего бывшего друга и соратника.

– Его здесь не было, обознался.

– Может, оно и к лучшему: сначала у него нужно узнать, где наши сокровища. Ну да ладно, не будем терять времени. Отлично понимаю, что оставлять корабль себе смысла нет: с его управлением нам не справиться. Но забрать с него ценности мы в состоянии! Ты отдыхай пока, я сам этим займусь.

После чего деловитой походкой отправился на мостик, крикнув на ходу:

– Ну и кто здесь капитан?

– И действительно, поди признай того, если он остался в одних подштанниках и рубахе, сквозь ворот которой выпирали седые волосы.

– Кстати, совсем забыл! – Головешка вернулся. – Вот твоя доля.

– Что это?! – подкинул я на ладони три золотые монеты.

– Говорю же – твоя доля. Пари я выиграл, что ты один корабль захватишь, – наконец пояснил он.

Видя мое наливающееся гневом лицо, Тед, торопливо схватив монеты, на всякий случай отскочил.

– Что сразу орать-то?! – Хотя я даже и не думал повышать голос, замыслив ограничиться пинком под зад. После чего Головешка заорал сам: – Так кто здесь капитан?! Мне что, сто раз спрашивать?!

– Так сказать, с почином вас, господин капитан! – с чувством сказал Алавир, когда подошла его очередь поздравить меня с тем, к чему я имел лишь самое опосредованное отношение. – Мне впору гордиться своей проницательностью!

И когда я в недоумении дернул бровью, пояснил:

– Судите сами: с одного взгляда разглядеть в человеке огромный потенциал способен далеко не каждый!

«Если он во мне и имеется, тот самый потенциал, надеюсь, он заключается не в том, чтобы стать знаменитым морским грабителем несчастных купцов», – подумал я.

– Вовремя вы подоспели!

– Вот это-то как раз было проще всего! Мы со стороны внимательно за всем наблюдали и, когда увидели, что пинас захвачен, сразу же направились к нему. Правда, предварительно подняв флаг Черного Корсара, чтобы две оставшиеся каракки даже не вздумали вмешиваться.

И помогло: те, едва увидели флаг, сразу же развернулись, чтобы поймать попутный ветер и развить всю ту скорость, на которую способны.

– Отличная, кстати, работа! – сказал я, указывая подбородком на сам флаг и ожидая услышать комплимент своей жене.

– Попробовал бы только Райан заштопать его по-другому! – неожиданно взъярился Алавир. – Он бы лично уселся вышивать новый, причем с поломанными руками! И не дайте боги, у него не получилось бы хорошо!

– Лео, так это же не Гаспар! – донесся со стороны полный удивления голос Рейчел. – Это вообще незнакомый мужчина! Пусть и похож, как брат-близнец. Ни за что бы не поверила, что такое возможно, если бы не увидела сама!

– Не Гаспар, – согласился я, довольный тем, что не один принял его за Гаспара, из-за чего все и началось.

– Так вы его не нашли? – спросил Алавир.

– Не нашел. Вернее, принял за него другого человека.

– И все же нет худа без добра. Ладно, займусь-ка я делом. Продуктами запасемся, парусина нам нужна, кое-что из снастей не мешало бы поменять. Райан, – взревел он, – будь все время под рукой! Ты даже представить себе не сможешь, что я с тобой сделаю, отстань ты от меня хотя бы на шаг!

Меж тем команда «Улыбки покойника» была загнана в трюм корабля и надежно там заперта. Кроме капитана и его помощников, которые продолжали оставаться на мостике, но уже под охраной. Сам я держался рядом с тробором, положив на него руку и всем своим видом показывая: «Все, что вы видели и испытали, – это еще цветочки! И не дайте боги вам узнать, на что действительно способен этот механизм!»

Головешка устроил капитану Дюку настоящий допрос:

– Что содержится в трюмах? И без утайки! Клянусь, если не будете делать глупостей, не пострадает никто.

Тот смотрел на развевающийся над пакетботом флаг Черного Корсара, переводил взгляд на меня – а я успел уже усесться на тробора сверху – и горестно вздыхал:

– Это же надо было так вляпаться именно мне! Пряности, ром в бочках и бутылках, кофейные зерна в мешках, сандаловое дерево в досках…