Рядом с ними стояла Луиза и вслушивалась в их разговор. Женщины перевели разговор на другую тему, и вышли из гостиной.

– А Луиза как сюда попала?

– Да, она как—то зашла сюда, хотела на память о Барятьевых что—нибудь взять, и мы с ней разговорились. Я сказала, что в субботу спиритический сеанс будем проводить, душу Надежды вызывать, она захотела принять участие.

Александра вернулась в гостиную и пригласила всех в столовую. Мария попыталась избежать застолья, но Александра не позволила.

– Бокал вина не помешает, а наоборот восстановит твои силы.

Мария обреченно поплелась за хозяйкой.

Все тихонько и печально, будто на поминках расселись за заранее сервированный Зинаидой стол.

Костик налил всем дамам вина.

Марфа подняла бокал. На ее глазах блестели слезы.

– Господа позвольте мне сказать. Мы все сегодня услышали от неуспокоенного духа Надежды, что она хочет возмездия и для этого вернется, я думаю, мы должны найти преступника, чтобы покарать его. Ее чистая, сияющая душа, которую мы сегодня видели, мучается и не может отправиться в рай. И мы обязаны помочь ей.

– Покарать преступника! – воинственно подхватил Костик.

– Найти, а покарает пусть закон! – перебила Марфа. – Мы должны найти преступника.

– Чего его искать, – с аппетитом уплетая фруктовый салат, буркнула Павлина. – Кто наследство получил, тот и убил.

При этих словах Мария сильно побледнела.

– Но полицейские проверяли, у всех родственников оказалось стопроцентное алиби, – вздохнула Марфа.

– Что же они дураки, они не сами убивали, а кого-нибудь наняли, – ухмыльнусь Павлина. – Вон хоть Машку, – кивнула она на Марию. – То—то она в обморок хлопнулась, когда дух Надьки увидела. Сознавайся, где была на момент смерти хозяйки, – грозно уставилась она на нее.

От ужаса Мария сползла со стула и хрипло буркнула.

– Что вы глупости говорите, я в это время на даче была, хозяйка послала прибраться там.

– Если не ты, то Симка, – не сдавалась Павлина.

– Мы вместе были на даче, – испуганно пискнула Сима. – Мы там надорвались, все чистили да драили две недели.

Активная Павлина не угомонилась.

– Это крайне подозрительно, что вы бросили хозяйку одну и уехали.

– Так она сама нас отослала, – угрюмо пробормотала Серафима.

– Может, кого-то устроило, что она осталась одна, – подала голос Луиза.

Павлина покосилась на Луизу.

– Может, не может, что гадать, знать надо. Вот эти кумушки, – кивнула она на Марию и Симу, – наверняка все знают, но нам не говорят. Давайте колитесь.

Помощницы по хозяйству с оскорбленным видом сидели молча.

– Что если хозяйку убили из—за клада? – вдруг бухнула Зинаида.

Луиза покраснела и расстроилась до слез.

– Вот именно, – буркнула Мария. – Нас так эти кладоискатели атаковали, даже забор выломали. По ночам по дому бродили. Хозяин в больнице, а мы тут одни женщины, на охрану денег нет. И было это за несколько месяцев до смерти Нади.

Серафима ее поддержала.

– Точно это искатели клада.

– Ах вот как! Что же вы молчали все это время? – накинулась на них уже изрядно опьяневшая Павлина.

– Нас никто не спрашивал, а потом, может, это не кладоискатели, – изрекла Серафима.

– Действительно, – поддержала ее Александра. – Не верится, что из—за какого-то мифического, сомнительного клада, можно убить человека. На мой взгляд, это полная чушь.

Глава 57. Новые конкуренты в поисках сокровищ

Чтобы прекратить хождение на чердак, Александра повесила огромный, амбарный замок. И тайно запускала туда ночью Луизу, когда все спали. Конечно, это было хлопотно для нее, но на что не пойдешь ради редких книг.

Книги Александра у Луизы выкупила, отвезла на свою квартиру и закрыла на ключ в отремонтированной комнате.

Теперь иногда, она заходила домой и разбирала книги.

Первым она нашла дневник Наденьки. Тесненный, жесткий переплет дневника трудно было отличить от книги, не мудрено, что Луиза не заметила его.

Взяв с собой дневник, Александра поспешила в особняк.

Было около двенадцати ночи. Сияя в свете фонарей, шел легкий снежок. У ворот темным пятном уже маячила фигура Луизы.

– Вы где гуляете, я замерзла как цуцик, – сердито буркнула Луиза.

– Оттирала краску после ремонта, – виновато ответила Александра.

От ворот к темному ходу по пороше вели две цепочки следов.

– Кто—то здесь недавно прошел, – дыхнула морозным паром Луиза. —

Неужели за моим кладом охотятся? – И рванув дверь, кинулась в дом.

Тут же наверху послышался ее возмущенный голос.

Александра торопливо поднялась вслед за ней.

У двери на чердак в темноте слышался шум потасовки.

Включив свет, Александра увидела, что на площадке перед дверью на чердак, толкаются Луиза, Георгий и неизвестная девица в темном пуховике.

– Вы как сюда попали? – накинулась Александра на Георгия.

– Мы пришли за кладом, – вылезла из–за плеча Георгия его спутница. – Он по праву принадлежит мне!

– Почему тебе?! Ты кто такая?! – завопила Луиза.

– Я бывшая девушка Альберта, он мне всю жизнь искалечил, – с пафосом произнесла девица.

– Со своими претензиями обращайтесь к покойнику, а вот клад мне при жизни завещали мои родственники, хозяева этого дома, – как ужаленная воскликнула Луиза.

Спутница Георгия презрительно скривилась.

– Альберт ухаживал за мной и обещал, что я буду сказочно богата, что в доме спрятан клад, и он принадлежит только мне. Никаких родственников он не упоминал.

– Вы больная что ли? – не сдавалась Луиза. – Одна из сотни любовниц, мало ли что мужик обещает, когда ему нужно переспать с бабой. С чего вы вдруг решили, что клад принадлежит вам?

– С того, – уперлась спутница Георгия, – что Барятьев испортил мою жизнь. Из—за него я лишилась всего и заработала тяжелое нервное заболевание. Мне на лечение необходимо много денег, а у меня их нет. И все из—за того, что я отказала ему.

– Ну, знаете ли, откуда известно, что это правда, – вспыхнула Луиза. – Может, вы аферистка или шизофреничка, тем более вы сами сказали, что у вас нервное заболевание.

Георгий ударил себя в грудь рукой.

– Все так оно и было, как она говорит, я этому живой свидетель.

– Да, вы с ней мошенники, – беспомощно протянула Луиза.

Александра вспыхнула.

– Откуда у вас опять ключи?

– Да они давно у нас и не в одном экземпляре, – злорадно захохотал Георгий.

– Может, мне полицию вызвать? – загорячилась Александра.

– Мы лучше сами разберемся, – остановила ее Луиза.

На шум прибежали Павлина с Костиком.

– Что за шум, а драки нет, – запыхалась Павлина. – О, сколько у нас конкурентов! А я—то думаю, кто амбарный замок на дверь повесил, – хохотнула она. – Нехорошо с вашей стороны Александра двойную игру вести, почему вы нам об этом не сказали?!

– Почему я должна вас ставить в известность, о том, что