— Послушай меня, принцесса, — похолодевшим голосом отозвался блондин, при этом не убирая с лица улыбки. Со стороны казалось, что они просто мило общаются. — Я, конечно, понимаю, что у нас с тобой как-то не заладились теплые отношения, но сейчас на нас смотрят десятки журналистов. Поэтому, будь так добра, нацепить на лицо милую улыбку и подарить мне хотя бы один танец. Будь хорошей девочкой, не расстраивай меня.

Не дожидаясь ее ответа, парень с силой сжал ее ладонь в руке и повел ее в центр зала, где уже кружились в танце подвыпившие гости. Их смазанные движения были далеки от грации, которая должна была быть присуща людям их статуса.

Диане было больно от его грубых прикосновений, но она не должна была подавать вида. Как бы тошно ей не было от Арчи, но он был прав. Она знала, что идет на спектакль, где она должна была сыграть главную роль, и настало время сделать это.

Словно специально для них, оркестр сменил мелодию на более плавную, а остальные пары расступились в стороны, позволяя Арчи закружить свою невесту в танце. Надо отдать ему должное, танцевал Митчел превосходно. Диане оставалось только плыть за ним по залу, ведомой сильными мужскими руками. Ее платье искрилось и бликовало на свету, разлетаясь по залу золотыми искрами. На миг, Диана даже поймала себя на мысли, что ей нравится этот уверенный точеный танец. Но то был лишь миг.

Замедлив темп танца, Арчи медленно закружился на месте, ласково улыбаясь своей невесте. Его холодные голубые глаза требовательно смотрели в ее карие, словно приказывая не сводить с него взгляд.

— Только попробуй дернуться, милая, — плотоядно прошептал он ей, начиная медленно сокращать сантиметры между их лицами. — Давай покажем всем, как мы оба рады нашей помолвке.

Вспышки фотокамер стали все чаще, назойливо зарябив в глазах. Осознание того, что задумал Митчел, заставило Диану замереть на месте, прекращая плавные движения. Страх быстро распространился по ее телу, сковав его.

«Нет»

Она была готова к чему угодно: улыбаться, смеяться весь вечер, танцевать, даже принять от него обручальное кольцо, но не это. Ей и в голову не пришло, что Арчи может потребовать у нее ее первый поцелуй. То, что она годами берегла для одного, для того самого. Но не для него. Только не сегодня, она не была к этому готова.

Даже музыка стихла, акцентируя внимание на их паре. Из зала послышались ахи и вздохи умиления. Время замедлило свой ход, когда губы Арчи неумолимо приближались к ее покрасневшему лицу. Она уже могла чувствовать на своих губах его ровное дыхание с ароматом ментола и алкоголя. Не сдержав рвущихся наружу эмоций, Диана отчаянно дернулась, но руки парня крепко сковывали ее, сжав свои тиски еще сильнее, лишь заподозрив сопротивление.

Диана сжалась в комок, пытаясь нашарить глазами хоть какое-то спасение. Но спасение, как ему и свойственно, пришло оттуда, откуда его не ждали.

Один из официантов, видимо, о чем-то сильно задумавшись, споткнулся всего в паре сантиметров от их пары о платье одной пожилой женщины и опрокинул поднос с напитками прямо на светлый костюм Арчи. Опешивший Митчел выпустил одеревеневшую девушку из своих объятий и приглушенно зарычал, безуспешно пытаясь отряхнуть свой пиджак от разлитого по нему шампанского. На Диану попало совсем немного, забрызгав ей руки, и она не сразу смогла понять, что спасена.

— Ой, я такой неуклюжий, пожалуйста, простите, мистер, — запричитал официант с растрепанными темными волосами, выглядывающими из-под шляпы.

— Идиот, пошел вон, — зарычал блондин и спешно удалился из зала, чтобы найти, во что переодеться.

Адам, дабы сгладить ситуацию, раздраженно замахал руками в сторону оркестра, который тут же продолжил свою игру, сменив мелодию на более веселую. Гости, перешептываясь, начали расходиться по своим делам. Только тогда Диана смогла выйти из оцепенения, поняв, что спасена, и заметить, что нерадивого официанта за шкирку уводит в сторону выхода охрана.

Ей хватило не больше секунды, чтобы сообразить, что к чему. Пусть неосознанно, но этот несчастный неуклюжий парнишка спас ее. И она не могла остаться перед ним в долгу.

Ей удалось нагнать стремительно удаляющегося охранника уже у выхода из зала. Мужчина, на плечо которого она требовательно опустила руку, требуя к себе внимания, сначала грубо скинул ее ладонь с плеча. Но лишь завидев, кто стоял позади него, виновато обернулся, потупив взгляд.

— Прошу прощения, мисс Диана. Чем я могу вам помочь? — низким басом обратился к ней широкоплечий мужчина, продолжая сжимать в кулаке ткань одежды официанта. Брюнет же, лишь завидев ее, спешно отвернул лицо в сторону, поправляя на лице маску.

«Наверное, стесняется из-за случившегося» — подумала девушка, улыбнувшись скуксившемуся охраннику.

— Я лишь хотела попросить вас, простить этого молодого человека на этот раз, — Диана старалась придать голосу властных ноток, чтобы произвести должное впечатление на мужчину. — Пожалуйста, позвольте ему продолжать работу, мы с женихом не держим на него зла.

Широкоплечий мужчина неуверенно покосился в сторону Адама, который обсуждал что-то с компанией статных мужчин и не смотрел в их сторону. Наконец, взвесив все «за и против», он отпустил брюнета и вернулся на свой наблюдательный пост.

— Благодарю вас, мисс Диана, — брюнет едва заметно поклонился ей и удалился, не позволив ей ответить ему. Девушка устало сморщилась, услышав и от брюнета это пресловутое «мисс».

Ближайшие полчаса Диана смогла насладиться игрой оркестра и великолепными закусками. Она обнаружила укромное местечко сбоку от сцены, где смогла укрыться за складками ткани от занавеса. В двух шагах от нее находился и стол-фуршет, к которому она периодически наведывалась. Несколько раз она замечала вдалеке Арчи, который, сменив пиджак, мило беседовал с какими-то барышнями и больше не предпринимал попыток найти ее в толпе. Оно и к лучшему.

— Прошу прощения за беспокойство, принцесса, — неожиданно к ней подошел очередной официант с подносом в одной руке. Диана удивленно подняла взгляд на его серо-зеленые глаза, видневшиеся через прорези маски. Он что, назвал ее принцессой? — Я просто не мог не предложить вам фирменный коктейль от нашего шеф-повара. Он приготовил его по особенному рецепту и велел угостить им именно вас, — голос парня был бархатным и ласкал слух, а в глазах она заметила озорной огонек. Видимо, парень улыбался, чего нельзя было сказать наверняка из-за маски.

— Интересно, — Диана благодарно улыбнулась, принимая изящный хрустальный бокал с протянутого ей подноса. — Что же это за особенный коктейль, если не секрет?

— О, уверяю вас, вы будете просто в восторге, — парень слегка наклонил голову, изображая некое подобие поклона. — Он называется