– Ну, как все прошло? Как в школе? Как Володя?

– Спасибо, мы играли.

– Надеюсь, ты вела себя тихо? Ты ведь помнишь, что у них в доме находится тяжело больной человек.

Катюша как-то странно повздыхала, а потом произнесла:

– Он мне не нравится.

– Кто?

– Ну… этот дядя. Тетя Эля нравится, а ее муж – нет.

– Потому что он не такой веселый? Но знаешь, Катюшка, больным людям совсем не так уж легко живется. Их нельзя мерить той же меркой, что и здоровых людей.

– При чем тут больной он или здоровый? Ты и когда болеешь, все равно добрая. А он злой. И Володю он совсем не любит.

– С чего ты это взяла?

– Я видела, как он на него смотрит. Он думал, что его никто не видит, а я видела. И взгляд у него был злой!

– Тебе просто так показалось.

– Нет, не показалось, – упрямилась девочка. – И Володя мне признался, что он охотней жил бы с одной тетей Элей. И что дядя его пугает.

– Может, еще вернется его мама, – пробормотала Мариша, но она и сама в такой исход уже не верила.

Увиденное сегодня окровавленное тело женщины привело Маришу в настоящую панику. Она впервые осознала, что где-то совсем рядом находится опасный и очень жестокий преступник. Впервые Мариша подумала всерьез о том, что Лидия могла и впрямь погибнуть, быть убитой тем же преступником, который напал сегодня на Ирину. И если этот человек вознамерился за что-то отомстить Лидии, то и Володя может быть в опасности! Сегодня преступник напал на подругу Лидии, а завтра… как знать, что он учудит завтра!..

Дома Маришу поджидал еще один сюрприз. Когда она пришла домой, первой ее встретила Лена.

– Как хорошо, что вы пришли.

– Хорошо? Почему?

– Обед на столе, все стынет. Только вас и ждем.

Мариша удивилась. Когда они утром прощались с Леной, ничто не предвещало такой трогательной заботы. Лена даже не вышла из комнаты, чтобы закрыть за Маришей дверь. А теперь вдруг обед!

Вымыв руки и пройдя на кухню, Мариша удивилась еще больше. За нарядно накрытым скатертью столом сидела вся семья. Сын, дочь и Катюша, слегка напуганные торжественностью мероприятия, но в то же время приятно взволнованные и радостные. Все обитатели квартиры любили вкусно поесть, в том числе и попугай Кокочка, сидевший на огромной, занимавшей весь угол, монстере, и морская свинка Муся, которая, поднявшись на задние лапки и чутко водя розовым носиком, прикидывала, удастся ли ей чем-нибудь поживиться с хозяйского стола. Судя по запахам, перспективы у Муси были хорошие, и свинка радостно посвистывала в ожидании трапезы.

А вот Мариша со своими разъездами и сыщицкой беготней совсем позабыла про свои обязанности домашней хозяйки. Так что последние дни все в доме питались весьма скромно, если не сказать, что скудно. И сейчас приподнятое настроение свинки разделяли и прочие члены семьи.

В центре стола была водружена парадная супница, которую сама Мариша, признаться, ни разу в жизни не использовала по назначению. Тарелки – десертные и столовые брала, соусники и даже огромное блюдо использовала, а вот до супницы руки не дошли. Заглянув в супницу, Мариша едва сдержала возглас восторга. Аромат, который оттуда шел, говорил уже сам за себя. Лена сварила густой гороховый суп, не пожалев для него копченых ребрышек и мелко настругав сверху зеленый лук. Рядом стояла пиала, доверху полная золотистыми сухариками.

На вкус суп был так же хорош, как и на вид. И, проглотив одним махом целую тарелку, Мариша даже простонала:

– Ну, спасибо.

– Я вам угодила?

– Да, очень вкусно.

– А теперь второе.

– Как? Еще и второе будет?

– А как же.

Лена проворно подскочила к плите и извлекла из духовки противень с картошкой и мясом. Мариша и Катюшка от второго отказались. Мариша была уже сыта, а Катюшка вообще не любила мясо. Катюшка была девочка добрая и слишком уж трепетная. В каждой котлете ей чудилась убитая корова с огромными грустными глазами, а глядя на куриный окорочок, она никак не могла отделаться от мысли, что для того, чтобы этот соблазнительный кусочек оказался на ее тарелке, какая-то курица была вынуждена проститься с жизнью.

На кухне с Леной остались старшие дети. Сытный обед примирил их и с Леной, и с ее странным поведением.

Катюшка занялась уроками, а Мариша вновь сосредоточилась на своем расследовании. Она устроилась на кровати, накрылась большим и теплым покрывалом из овечьей шерсти и попыталась обдумать случившееся сегодня утром. Ей не давал покоя мужчина, которого она видела на крыльце дома Ирины. У Мариши было такое ощущение, что он ей знаком. Но где она могла его видеть? И при каких обстоятельствах?

Под покрывалом было так тепло, а в комнате так уютно, что постепенно мысли Мариши стали у нее в голове замедлять свой ход, а потом и вовсе путаться. Мариша наелась, согрелась, успокоилась. И сладкая дрема навалилась на нее. Глаза сыщицы закрылись, и она погрузилась в приятный послеобеденный сон.

И приснилась ей Лидия, которая печально смотрела на Маришу и держала при этом за руку Володю.

Мариша обрадовалась:

– Лидия Ромуальдовна! Вы в порядке?!

Но Лидия ничего ей не отвечала, она молчала и лишь укоризненно смотрела на Маришу, словно та была в чем-то виновата перед ней. Не чувствуя за собой никакой вины, Мариша принялась рассказывать Лидии о том, как велось расследование, как поймали ее сестру-воровку, как полиция арестовала Сержа, который, оказывается, вовсе не был так уж влюблен в Лидию, а всего лишь мечтал ей отомстить каким-нибудь жестоким розыгрышем.

– Это не то, – внезапно произнесла Лидия. – Ищите меня в другом месте.

И Мариша проснулась. Последнее, что она запомнила из своего сна, было то, как Лидия слегка оттолкнула от себя сына, побуждая того двигаться прочь от себя, похоже, в направлении Мариши.

И вот теперь Мариша сидела на кровати и пыталась прийти в себя.

– Приснится же такое.

Увиденный сон наполнил Маришу какой-то грустью и одновременно с ней и тревогой. Она чувствовала, что Лидия что-то пыталась ей сказать, но что? В каком другом месте ее нужно искать? Неужели при таком количестве камер, понатыканных в самых неожиданных местах города, ни одна из них не зафиксировала дальнейшие перемещения Лидии и ее таинственного крупнотелого компаньона от площади Александра Невского?

И тут Мариша внезапно вспомнила, почему еще мужчина на крыльце Ирины показался ей знакомым. Не только потому, что похожая фигура была запечатлена на фотографии вместе с Лидией. Такая же фигура была у мужчины, которого Мариша раньше, еще до появления на горизонте Сержа, считала отцом Пети Федюшкина. Да, именно с таким крупногабаритным мужчиной и прогуливалась мать Пети по их микрорайону.