Фира Яковлевна слегка оторопела, но потом вновь принялась твердить свое:

– От вас беда и пришла. Вы на Тиночку совсем не похожи! Та была другая. Как жаль, что она пропала!

– Но она пропала еще до моего знакомства с вами!

– Она – да. А Михаил…

Тут старушка осеклась, словно ее подловили на какой-то тайне.

– Что случилось? – спросила Мариша. – Что произошло с Михаилом?

– Ничего!

Старушка ответила излишне быстро, и слишком уж испуганно сверкнули ее глаза, чтобы подруги смогли ей поверить.

– Что случилось? – повторила Мариша.

– Фира, кто там? – допытывался между тем второй человек, бывший в квартире Фиры.

– Никого! – отрезала Фира, пытаясь вытолкнуть Маришину ногу из дверного проема.

– Фира, не обманывай меня! Кто там?

Послышались шаги, и вторая старушка тоже появилась в дверях.

– Девочки! – обрадовалась она. – Фира, а почему ты держишь наших гостей в дверях? Пусть они войдут! Нам есть о чем поговорить!

– О чем ты хочешь с ней разговаривать? – кивая на Леночку, спросила первая старушка. – От нее одни беды!

– О чем ты говоришь, Фира? Разве бедная девочка виновата, что на Мишу напали какие-то злодеи?

– Напали?! – ахнули подруги. – А как он? Как дети?

– С детьми все в порядке, – ответила вторая старушка. – Они так и остались у своей бабушки. На Михаила напали, когда он вышел из нашего дома, из своей квартиры.

– Какой кошмар! Но он жив?

– Жив, но очень плох. Находится в больнице, в отделении реанимации.

– А дети?

– Дети ничего не знают, я надеюсь. Тот следователь, который приходил к нам, произвел на меня впечатление неглупого и чуткого молодого человека. Надеюсь, у него хватит ума не пугать бедных деток, которым все равно ничего полезного для следствия не известно.

– Значит, Михаил так и не доехал до своей матери и детей?

– Чем вы слушаете? – слегка рассердилась старушка. – Мы же вам ясно объясняем: на него напали у самого дома!

– В подъезде?

– Во дворе, – уточнила старушка.

– В него стреляли?

– Нет.

– Его ударили ножом?

– Следователь сказал, что на Михаила напали сзади, когда он открывал дверь своей машины. Преступник был среднего роста и не обладал большой физической силой. Именно поэтому Михаил и остался жив. Удар, который он получил по голове камнем, не проломил его черепную коробку, а только рассек кожу. Но Михаил упал. А преступник не стал его добивать.

– То ли решил, что тот мертв, то ли его спугнули, – неохотно добавила Фира.

– А кто это был? Преступника видели?

– Нет. И сам Михаил тоже не видел, кто на него напал.

– Значит, Михаил может разговаривать?

Это спросила Леночка. Но старушки сочли ее вопрос маловажным и лишь пожали плечами:

– Вероятно. Удар по голове не вывел из строя жизненно важные органы. Так сказали врачи.

– То есть он не умрет?

– Трудно прогнозировать то, что не в нашей власти. Когда-нибудь мы все умрем. Но Михаил, мы полагаем, задержится на этом свете чуть дольше нас с Фирой.

И старушки обменялись такими странными, загадочными взглядами, словно им одним было ведомо нечто такое, о чем не знает больше никто во всем мире. Взглядами одновременно и требовательными, и теплыми. Словно старушки планировали в ближайшее время встретиться там, где все мы будем. И совсем не сомневались в том, что эта встреча обязательно состоится.

Старые люди – это вообще загадка! Каждый из них прожил огромную, длинную жизнь. И какие мысли передумали они за эти годы? Какие тайны жизни, недоступные пока что нам, им открылись?

Но пока подруги размышляли над странными бабушками, те очнулись и снова заговорили о случившемся несчастье. Докладывали старушки обстоятельно и толково, так что очень скоро подруги оказались целиком и полностью проинформированными.

Случилось это все в тот же вечер, когда Леночку со скандалом забрал домой муж. Михаил скандала не слышал, он спокойно собрался и поехал за детьми в Волочок. Вернее, намеревался туда поехать. Вышел он из дома уже через сорок минут после ухода Леночки, но уехать со двора не сумел. На него напали возле его собственной машины. Михаила так и нашли с зажатыми от нее в руках ключами.

Нападение вызвало у приехавшей бригады изумление. Машина – совсем недешевая новая иномарка, – открытая и, можно сказать, уже заведенная (сдернуть с пальца владельца ключи от машины не представлялось затруднительным), стояла перед носом у преступника, но он ее не угнал. Не прельстился он также и бумажником с приличной суммой денег, захваченных Михаилом с собой в деревню к матери. Не взял преступник также и часы, и обручальное кольцо с бриллиантами. Ничего из имевшихся у Михаила ценных вещей не заинтересовало преступника. Почему?

– Нападение было осуществлено ради самого факта нападения. Михаила не собирались грабить, его хотели либо напугать и вывести из строя, либо даже убить!

Больше старушки ничего не могли прибавить. И лишь безостановочно наперебой сокрушались, за что на такую хорошую семью сыплются все эти беды.

– Сначала Тиночка пропала!

– А теперь и Миша чуть не погиб!

– Такие приятные молодые люди!

– Такие хорошие соседи!

– Приветливые!

– Воспитанные!

Поговорив со старушками, подруги вышли на улицу. Их буквально распирало от самых разных чувств, перемешавшихся у них в груди, словно коктейль в гигантском шейкере! Честно говоря, это была взрывная смесь. И она требовала выхода наружу.

Леночка не выдержала первой.

– Это что же такое делается вокруг меня?! – вдруг закричала она да так громко, что двое мальчишек-подростков сначала подпрыгнули, чуть не потеряв свои и без того висевшие на бедрах штаны, а потом пугливо шмыгнули в сторону, пригибаясь к земле и оглядываясь на Леночку.

– Не кричи! – испугалась Мариша.

– Нет, я буду кричать! Что со мной не так?! Что вообще происходит?! Рядом со мной опасно находиться! Я приношу смерть всем, кого знаю!

– Не преувеличивай, не всем.

– Всем! Всем! – настаивала Леночка. – Ах! Я поняла! На мне какое-то проклятье! Мне нужно уйти прочь от людей, в монастырь! Стать затворницей! Ко мне нельзя никого и близко подпускать! Я опасна для окружающих!

Мариша послушала, послушала ее стенания, да и спросила:

– Думаешь, убийца за тобой в монастырь не последует?

– Что?! – мигом осеклась Леночка. – Убийца? Какой уби… А ведь верно! Мариша, ты великолепна! Всех этих людей прикончил какой-то убийца, а вовсе не я!