Утром Мариша проснулась от звонка в дверь. И помчалась открывать. По дороге она споткнулась о вчерашнюю переноску, ушибла ногу, выругалась и помчалась дальше. Ну, сейчас она покажет этим доброхотам! Если там очередной даритель с чужой кошкой, ему несдобровать!

Но на пороге стояла Леночка, держа в руках пакет, из которого до одурения вкусно пахло свежей выпечкой. Сама Леночка сияла до того ослепительной жизнерадостной улыбкой, что Мариша устыдилась своего дурного настроения. Когда на свете есть такие счастливые люди, еще не все кончено. Жизнь продолжается!

– Привет! – прощебетала Леночка. – Держи, это тебе к завтраку!

Голодная еще со вчерашнего вечера Мариша сунула нос в пакет и увидела там золотистые треугольнички и ромбики, посыпанные маком, кунжутом и еще какой-то вкусной сыпучей мелочью.

– Горячие, – похвасталась Леночка. – Прямо из печки!

– Вижу. Спасибо! Заходи, вместе кофе выпьем.

Леночка не стала возражать. Ей явно не терпелось поделиться с Маришей своими новостями.

– Игорь был вчера такой лапочка! Нежный! Ласковый! Когда его мамаша убралась, мы провели вместе чудесный вечер. А утром, когда он уходил на работу, он сказал, что мы скоро поедем во Францию!

– Куда? – насторожилась Мариша. – Во Францию?

– Да, да!

– А зачем?

– Ну, ты даешь! – обидно развеселилась Леночка. – А зачем люди ездят в Париж? Проветриться! Проведем там с Игорем свой второй медовый месяц!

– А вы и первый там провели?

– Наверное, – беззаботно отозвалась Леночка. – Не знаю! Но, главное, Игорь разрешил мне делать все, что мне заблагорассудится. Ехать, куда вздумается. Разговаривать, с кем мне хочется или с кем я считаю нужным.

– С кем именно?

– Это я про Мишу говорю!

– Что?

– Игорь мне так прямо и сказал – хочешь, Ленусик, ехать к тому мужику, у которого жена как две капли воды похожа на тебя, – поезжай. Делай все, что угодно для своего спокойствия. Ни в чем от меня не услышишь ни слова упрека, потому что ты у меня – самая любимая и я уверен в твоем здравомыслии на все сто процентов.

– Какой понимающий муж! – покачала головой Мариша. – И с чего бы это он так резко изменил свое мнение?

– Разве непонятно? Мы с ним обрели полное взаимопонимание. Теперь Игорь доверяет мне! Он понял, что я – взрослый, самостоятельный человек и не нуждаюсь в постоянном присмотре его мамочки! Правда, во Францию она все равно поедет вместе с нами.

Мариша чуть не подавилась булочкой.

– Это еще зачем?! – воскликнула она.

Но Леночка не ответила. Она смотрела на пол.

– Грязно у тебя как, – недовольно произнесла она. – Шерсть какая-то валяется… Неужели так трудно подмести? У меня аллергия на звериную шерсть.

И в доказательство своих слов Леночка несколько раз подряд чихнула. Мариша послушно пошла за веником и совком, но по дороге остановилась. Минуточку! Откуда на кухне взялась шерсть?! Еще вчера ее там не было! Мариша перед сном быстро промела весь пол и была уверена, что оставила кухню и коридор чистыми.

Быстро вернувшись, Мариша схватила клочок шерсти. Так и есть! Та самая! Черные клочки, которые вот уже который день подряд появляются в ее квартире, обнаружились тут вновь!

– Вот дьявол! – разозлилась Мариша. – Дина пропала, а шерсть все равно появляется! И откуда?

Леночка снова чихнула и возразила:

– Это шерсть не Дины. Когда тут жила Дина, я к тебе тоже приходила и никогда не чихала. Это чья-то другая шерсть!

В самом деле! И как Мариша могла забыть о вчерашнем «подарке», прибывшем к ней в переноске? Ну, сегодня она не станет церемониться! Вытряхнет гостя и посмотрит наконец, кто пачкает ее чудесную квартирку своей шерстью.

Но намерениям Мариши не суждено было сбыться. Переноска оказалась пуста. Так же, как и все три мисочки, которые выставила перед ней вчера вечером Мариша. Гость, кто бы он ни был, оказался существом прожорливым. Но кто он такой? И где его искать?

Вдвоем девушки обшарили всю квартиру, но все равно никого не нашли.

– Мистика! Куда он мог деться? – изумлялась Мариша.

– А ты уверена, что там вчера вообще кто-то был?

– По-твоему, мне к дверям принесли одну пустую переноску без животного?

– Ну… Не знаю.

– В ней кто-то был! Там шуршали и рычали.

– Даже рычали? – удивилась Леночка.

– Да. Там был кто-то большой и рычащий.

– Ой! Теперь я боюсь!

– Не бойся. Мы же вдвоем. А в переноску никто по-настоящему опасный не мог бы поместиться.

Но Леночка все равно потеряла всякую охоту искать неизвестного гостя. Она рвалась ехать к Михаилу, который обещал показать ей фотографии своей пропавшей жены, а также своих детей. И еще Леночка хотела, чтобы Мариша поехала с ней.

– А я тебе зачем?

– Ну, как же! Послушаешь, покумекаешь. Как говорится, один ум хорошо, а два – лучше. Особенно такой ум, как у тебя, Мариша!

Польщенная ее похвалой, Мариша согласилась. В конце концов, Смайл прилетит только на следующей неделе, в пятницу. И, стало быть, до пятницы она совершенно свободна!

* * *

Увы, Михаила не было дома и сегодня. Подруги напрасно звонили в его дверь, никто им не открывал.

– Что же такое? Куда он делся?

Пока подруги звонили, соседняя дверь отворилась и из нее высунулась старушка. Та самая соседка, которая на рынке бросилась на шею к Леночке. Но сегодня она держалась совершенно иначе, сдержанно и, можно даже сказать, скованно.

– Вы к кому? – настороженно спросила она у подруг. – К Михаилу? А его нет!

– Простите, разве вы меня не узнаете? – удивилась Леночка. – Это же я!

– Вижу, что вы, – проскрипела старушка. – Только шли бы вы отсюда подобру-поздорову! Не к добру вы сюда явились! Не светлым ангелом, а темным демоном.

– Фира, с кем ты разговариваешь? – раздался голос второй старушки.

Она была где-то в глубине квартиры и не знала, кто к ним пришел.

– Ни с кем, – быстро ответила первая и сделала попытку захлопнуть дверь.

Но все же молодость опередила старость. Мариша сунула в проем ногу и не дала двери закрыться.

– Что вы делаете?! – вознегодовала бабулька. – Уходите! От вас одни беды!

– Какие это от нас беды?

– Очень большие!

– Ваша соседка, смею вам напомнить, пропала еще до нашего знакомства! – возмутилась Леночка. – Так что мы тут ни при чем! А если у вас на плите молоко убежало или кислые щи испортились, так это вовсе не потому, что я – ведьма, а потому, что вы хозяйство вести не умеете!