На руках у незнакомой бабищи лежал огромный рыжий кот. Такой жирный, что его пузо свешивалось вниз, плавно стекая с рук женщины.

– Это кто? – изумленно разглядывая чудище, спросила Мариша.

– Котик ваш! – ласково втолковала ей тетка. – Потеряшка!

– Это не мой!

– Как же? Вы ведь объявления на стенах развесили? Я как прочитала, сразу же поняла, что он ваш!

– Там совсем другая фотография была. И вообще, это кот. А у меня была кошка!

– Откуда вы знаете? Вы ему под хвост заглядывали? – обозлилась тетка.

– Зачем мне туда глядеть, если у него и так морда мужская! Да и вырасти до таких размеров кошка не может. Это кот!

– Кот или кошка, но он ваш, – занервничала тетка. – Он ваш, а вознаграждение – мое!

– Не возьму чужого кота! – решительно заявила Мариша. – Еще не хватало неприятностей потом с его хозяевами.

– А вот этого не бойтесь! – обрадовалась тетка. – Хозяева его надолго уехали. А и приедут, так вряд ли кота хватятся. Они мне его сами подбросили! На неделю!

– Нет, не возьму!

– Вот ты какая! Сама объявления даешь, а сама брать потом не хочешь. Дай хотя бы на бутылку! Дай, что тебе, жалко?

Чтобы отвязаться от настырной тетки, которая иначе бы не ушла, а продолжила бы стучать и звонить в дверь, требуя свое вознаграждение, Мариша сунула ей сто рублей и спровадила надоеду. Кот за все время этой беседы так ни разу и не пошевелился. Видимо, он стал уже до такой степени толстым и ленивым, что ничто не могло вывести его из состояния нирваны.

Пока шел торг, яичница остыла и стала выглядеть уже не такой вкусной. Мариша сунула тарелку в микроволновку, все подогрела и… В дверь раздался еще один звонок.

– Черт подери! – разозлилась Мариша, решив, что вернулась давешняя тетка. – Она совсем обалдела! Ведь я уже дала ей денег, чего ей еще нужно?

Она выскочила в прихожую и распахнула дверь. На этот раз на пороге стояла сухонькая маленькая старушка, а в руках у нее была корзиночка, сверху прикрытая детским одеялком.

– Вам кого?

– Милая, это ведь ты кошечку потеряла? – ласково спросила у нее бабушка.

– Я! А вы ее нашли?

– Замену я тебе принесла, – все так же ласково улыбаясь, сказала старушка. – Вот, глянь-ка!

Она отвернула краешек одеяла, и Мариша увидела сразу несколько крошечных котяток. Все они были явно от разных матерей. У некоторых даже еще толком не открылись глазки. И Мариша никогда в жизни не взяла бы себе такого маленького котенка. Чем его и как кормить? Разве что разведенным молоком из пипетки.

– Где вы их нашли?! – вырвалось у нее.

– Мои домашние кисы их родили.

– Сколько же у вас кошек?! – поразилась Мариша. – Тут котята как минимум из трех пометов! Некоторые совсем еще крошки.

– Так сейчас и надо пристраивать их в хорошие руки. А то, когда они подрастут, никто их не возьмет. А кошек у меня двенадцать. И котов – трое.

– И вы все живете в одной городской квартире?!

– А чего ж не жить-то? Живем. Вода есть, что кушать, тоже есть. Так что – живем! Да я бы себе и этих котяток оставила, но очень уж они кушают много. Не прокормить мне их всех.

– Вам за город ехать надо! – воскликнула Мариша. – А то ведь тесно.

– И не тесно мне с ними совсем! – тут же возразила старушка. – Соседи вот иногда жалуются, но сама я никакого особого запаха не чувствую. Врут, должно быть, люди. Завидуют моему счастью.

От котят Мариша тоже отказалась. Она не теряла надежды вернуть себе свою собственную Дину. Хотя некоторые котятки были очень милы. Двое явно имели в бабках перса. Трое своей пятнистой расцветкой были похожи на бенгальских кошек. А еще один, самый маленький котенок был чисто-белым, с трогательно розовым носиком и нежными подушечками лапок.

Пожалуй, не будь Мариша так удручена потерей Дины, беленький котенок мог бы затронуть ее сердце.

Яичница к тому времени, как Мариша вернулась на кухню, превратилась в нечто неудобоваримое, своим внешним видом и жесткостью похожее на сапожную подметку. И Мариша, вздыхая от разочарования, была вынуждена выкинуть ее в мусорное ведро.

– Что бы еще такое приготовить?

Мариша полезла на полки и неожиданно обнаружила миндальное пирожное. Конечно, за долгое время, что ореховая лепешка пролежала в шкафу, она превратилась в камень. Но из любого положения можно найти выход! А лепешку можно было размочить в горячем молоке или шоколаде. Мариша выбрала второй вариант. Налила себе полную кружку горячего шоколада, добавила молока, опустила туда кусочек пирожного и…

И в дверь снова позвонили. Сначала Мариша решила не открывать. Черт с ними! Пусть звонят! Но потом она подумала, что третий раз – всегда счастливый. Недаром говорят, что даже Бог Троицу любит, и три богатыря – это сила, а «Трое из Простоквашина» – настоящий детский хит. Одним словом, Мариша пошла открывать. На этот раз у дверей никого не было. Лишь стояла переноска, в которой перевозят домашних питомцев. Наклонившись, Мариша обнаружила, что внутри кто-то шевелится.

– Кис-кис-кис! – позвала она. – Кисонька, ты живая?

В ответ раздался шорох и непонятное шипение, очень мало похожее на кошачье мяуканье. Мариша огляделась по сторонам. Кто бы ни принес ей это подношение, он уже благоразумно удалился. Так что разбираться с подарком Марише предстояло в одиночестве.

– И что мне делать? Не могу же я оставить тебя тут?

На лестнице сильно дуло. Все-таки пока что не лето на дворе! И Мариша испугалась, что неизвестный гость изрядно простудится, заболеет, а потом и помрет. И, чтобы не брать на свою совесть этого греха, она втащила переноску в дом.

– Кто же ты такой? Давай знакомиться.

С этими словами Мариша открыла дверцу клетки, в надежде что неизвестный гость сам вылезет наружу. Ничуть не бывало! Кот забился еще глубже. И на все попытки извлечь его из клетки он отвечал шипением и даже рычанием.

Но это рычание, как ни странно, даже успокоило Маришу.

– Ну и хорошо, что рычит. Раз рычит, значит, это не змея.

Змей Мариша не любила. И поэтому она была очень довольна этим обнадеживающим рычанием. Она поставила перед клеткой мисочку с водой, мисочку с молоком, а также мисочку с кошачьим кормом, который она извлекла из жестянки, а сверху для большей привлекательности еще и залила угощение сырым яйцом.

Выполнив этот ритуал гостеприимства, Мариша почувствовала, что ее силы на исходе.

– В общем, утром мы познакомимся с тобой получше, – пообещала она своему гостю и пошла в кухню.

Какао к этому времени совсем остыло. А забытое в чашке миндальное пирожное разбухло и превратилось в противную кашицу. Есть ее Марише не захотелось. И какао с пирожным последовало следом за яичницей в мусорное ведро. А затем, с трудом подавив в себе жуткое желание полакомиться мясом из баночки с кошачьим кормом, Мариша погрызла крекеров, пошла к себе и завалилась спать почти голодной.