нахмурилась: — А ты что здесь делаешь?

— Эх, Лилит, Лилит, — покачал головой Эрртруар, метнув в меня хитрый взгляд. — А ведь если бы не Сэм, ты бы без диплома осталась. Ты хоть подумала, кто Пифона к тебе отправил? А кто время тянул, изнуряя меня дурацкими вопросами, едва не завалив? М? Хоть бы спасибо Самаэлю сказала.

Ведьмочка покраснела и посмотрела на меня уже по-другому: виновато и с благодарностью.

— Кстати, о Пифоне, — решил перевести я тему с себя в более безопасное русло. — Елизара, у нас к тебе важный разговор по поводу нашего друга.

— Я не дура, Самаэль, и прекрасно понимаю, почему он сбежал сегодня, — жестом остановила меня дочь генерала. — Пифон почувствовал во мне истинную и испугался, потому что, чисто теоретически, я могу оказаться твоей парой. Ты ведь это хотел сказать?

— Не окажешься, я уверен в этом, — поправил я, сдерживаясь, чтобы не посмотреть на Лилит, которая сделав вид, что ей не интересен этот разговор, отошла к шкафу, перекладывая в него пакет с покупками.

— Не окажусь, — согласно кивнула она. — Уж простите, ваше высочество, но вы не в моём вкусе. И я с самого начала знала, что вы — не герой моего романа. Мне всегда Пифон нравился, я ещё на первом курсе поняла, что он моя судьба.

От подобной откровенности демоницы я поперхнулся, Лилит закашлялась, а Руар откровенно заржал, хлопая в ладоши.

— Как она тебя! — отсмеявшись, стёр он слезу. — Тогда почему ты не поговорила с Пифоном и не призналась ему? Парень так страдал, что… — я громко кашлянул, и Руар, спохватившись, что чуть не сболтнул лишнего, замолчал.

— А почему я должна первая ему признаваться? — упёрла руки в бока Елизара, нахмурившись, от чего её тёмные прямые брови изогнулись и почти сошлись на переносице. — Я вообще-то тоже девушка! Может, мне хочется, чтобы мой мужчина сам проявил характер и ради меня не побоялся начистить рожу самому Владыке?

— Эм… Ну, это у него вряд ли получится, — задумчиво почесал я макушку, не озвучивая, что шансов у Пифона против меня нет, — но попытаться он может.

— Значит, ты не будешь против нашего плана? — хитро улыбнулся Руар.

— Какого? — заинтересованно прищурилась демоница.

— Немного подтолкнуть Пифона к активным действиям. Пойдёшь со мной на бал?

Глава 55. Лилит

Эрртруар с Елизарой начали увлечённо обсуждать стратегию поведения на балу, чтобы растормошить Пифона на активные действия, а я поймала взгляд Самаэля.

Принц демонов выглядел сильно уставшим: под серебристыми глазами залегли тени, а двухдневная щетина только придавала образу болезненности. Я только сейчас вспомнила, что он всю ночь помогал нашим однокурсникам, а потом, скорее всего, ему пришлось искать Пифона. Кивнула Самаэлю на дверь, а сама направилась к шкафу, чтобы взять оттуда две чашки и мешочек с травами.

В нашем крыле находилась заброшенная комната для самоподготовки. Её мне показала Хелена на первом курсе. Сама она узнала о её существовании от Хирона. Во времена, когда королевский лекарь учился в Академии, комната использовалась по большей части влюблёнными парочками для тайных встреч. Нынешние первокурсники даже не догадывались о существовании этого укромного местечка.

Нужная дверь в конце коридора поддалась отпирающему заклинанию и пропустила нас в небольшое помещение с удобными диванчиками, письменным столом и, что немаловажно, самонагревающимся котелком, в котором я приноровилась готовить зелья и тонизирующие напитки, очень выручавшие меня во время сессий.

Сэм с интересом осматривался в комнате, пока я зажигала светильники и ставила кипятиться воду в котелке.

— Что это за место? — спросил, присаживаясь на один из стульев около стола и наблюдая за моими действиями.

— Комната для самоподготовки, — ответила, высыпая в закипевшую воду травы из мешочка. — Самаэль, Руар был прав. Я должна поблагодарить тебя за помощь. Без тебя я бы вылетела из Академии с позорной справкой о бездарно просиженных штанах, на радость ректора Агари.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Любой бы староста на моём месте поступил так же.

— Вовсе нет, — возразила я, помешивая напиток. — Ты поручился за меня перед Владычицей, устроил мне практику во дворце. Да и сегодня… Я спала и не видела сообщение. Спасибо, что попросил Пифона сообщить мне. Я перед тобой в долгу.

Потушив котелок, разлила готовый напиток по чашкам. Протянула одну Самаэлю, а вторую придвинула к себе.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности, — объяснила, делая маленький глоток обжигающего напитка. — Горячий, — предупредила. — Пей осторожно.

— Это какой-то сбор? Что здесь за травы? — с интересом спросил Сэм понюхав свою чашку.

— Тонизирующий сбор по семейному рецепту. Здесь в составе первоцвет, жасмин, ромашка, сушёная малина, мелиса и ещё несколько травок для вкуса. Ты выглядишь уставшим, а он поможет тебе восстановить силы.

Самаэль подул, а затем в несколько больших глотков выпил всю кружку.

— Вкусно, — он слизнул с верхней губы капельку отвара, заставляя меня поперхнуться.

Вот надо было мне именно сейчас вспомнить, что он вытворял этим языком? Низ живота скрутило нежданным возбуждением, и я, плотно стиснув ноги, заёрзала на стуле, пытаясь скрыть неловкость. Помогло мало, особенно когда Самаэль перевёл взгляд на мои губы.

— Лилит… — Он катал моё имя на языке, словно изысканное лакомство. — Ты пойдёшь со мной?..

— На бал? — перебила я, понимая, что ещё немного и от его бархатистого голоса у меня в трусиках случится настоящий потоп. — Да. Я же ещё во дворце это сказала и от своих слов не отказываюсь.

— Я про другое, — покачал он головой, накрывая мою маленькую ледяную ладонь своей огромной и обжигающе горячей. — Ты же сказала, что в долгу передо мной? Можешь выполнить одно моё желание?

— Смотря, что это за желание, — нахмурилась я, вспоминая про подслушанный спор. — Я откажусь, если оно мне не понравится.

Ожидала, что Самаэль попросит провести с ним ночь, и тогда я бы точно надела котелок с остатками отвара на голову демона, но он смог меня удивить.

— Сходи со мной на свидание.

— Что? — кажется, мои брови от удивления уползли на макушку.

— Одно свидание, Лилит. Пожалуйста. Я обещаю, что буду держать себя в руках и даже приставать не буду. Всё будет в рамках приличий.

«Как это не будет приставать?» — взбунтовалась внутри ведьминская сущность.

«С другой стороны, никто же не говорит, что нам нельзя будет спровоцировать его самого?»

Так, стоп, Лилит.

Угомонись!

У тебя план и нужно его придерживаться.

— Когда? — не своим от волнения голосом прошептала я.

— Завтра, — ответил он мгновенно.

Уверена, не будь Самаэль вымотан, он бы утащил меня на свидание прямо сейчас. Но это даже к лучшему. Я как