Женька затаился возле чужой машины, медленно поднял автомат, взял мужика на мушку.

Судя по машинам и палаткам, по котелку и оставленной у костра посуде, их здесь было человек шесть.

Лысый бородач подошел к мирно стоящему «Фокусу», посветил фонариком в салон, подождал, не моргнет ли под лобовым стеклом светодиод, указывающий на то, что машина стоит под сигнализацией. А потом коротко замахнулся и разбил стекло обухом топора.

Сигнализация, конечно, не сработала – Женька уже давно просто запирал машину, чтобы вой включившейся по какой-то причине сирены не привлекал мутантов.

– Ребят! – крикнул мужик, открыв дверь. – Да здесь клондайк!

Он бросил топорик и потащил из салона сумку, в которой Женька держал свои любимые деликатесы – он их целую коллекцию собрал; иной раз из-за нескольких баночек икры жизнью рисковать приходилось. А тут какой-то бородатый тип решил это добро себе влегкую присвоить.

Женька скользнул к вору, как тень; подхватил с земли топорик и саданул мужика по основанию черепа – тот рухнул как подкошенный, не издав и звука.

– Проверь, есть ли бензин, – сказали из палатки. – Я до Мезени могу не дотянуть, потащите на буксире.

Женька убедился, что бородатый мужик не дышит, отполз на пару шагов в сторону, притаился у куста, решая, что делать дальше. Хотя, наверное, вариантов у него было немного…

Из палатки выглянул еще один бородач. Он что-то жевал. Прищурившись в темноту, он спросил:

– Ты где, Тоха? Помощь нужна?

Женька не стал дожидаться, когда его обнаружат, и нажал спусковой крючок.

Одной длинной очередью он расстрелял весь магазин, дырявя стенки палаток. Кто-то закричал; залитый кровью человек вывалился из длинного разреза с задней стороны палатки – Женька едва его не проглядел и чуть не получил пулю. Грохот выстрела заставил его пригнуться. Он перебежал к «Фокусу», спрятался за ним, сменил рожок.

Человек залег за кустами. Похоже, он был единственный, кто мог защищаться.

Женька выстрелил одиночным в темные кусты. Успел увидеть двойную вспышку ответных выстрелов, услышал, как пули ударили в его машину. Под капотом что-то негромко хлопнуло, запахло жженой резиной. Женька выругался, догадываясь, что «Фокус» своим ходом дальше ехать не сможет. Разозлившись по-настоящему, он поднялся во весь рост и, стреляя короткими очередями, попер прямо на черный куст.

«Фокус» за его спиной вдруг вспыхнул.

Женька обернулся, на миг забыв о противнике. Но тот был уже мертв. Женька, увидев это, от души попинал труп, потом подобрал ружье и побежал назад – к разгорающейся машине. Но тушить ее было нечем – огнетушителя Женька сроду не возил. Да и слишком опасно было скакать сейчас вокруг огня – вдруг в палатках затаился еще кто-нибудь с ружьем наизготовку, или сейчас из темного леса появятся приятели беспечных туристов, или мутанты полезут на шум из реки…

Женька отступил от рвущегося из-под капота пламени, укрылся в тени и стал ждать, стараясь не думать о горящей машине и обо всем, что в ней осталось…

В одной из палаток было тихо. В другой кто-то стонал минут десять, потом затих. Убедившись, что тишина установилась окончательно, Женька подошел к костру, снял с огня котелок и подобрал ложку. Он откатил от костра бревнышко, сел на него, отложил автомат, устроил горячий котелок на коленях и принялся с аппетитом хлебать обжигающее сытное варево.

Наевшись и согревшись, он встал, чтобы осмотреть палатки и чужие машины.

Незнакомцев, покусившихся на его «Фокус», было пятеро: три мужика и две женщины. Жили они порознь: одна палатка была женская – это даже по порядку внутри было заметно; другая – мужская. Из этого следовал вывод, что семейных пар в компании не было. Или им было проще устроиться врозь?

Женька решил не забивать попусту голову всякой ерундой. Ну, жили люди – а теперь их нет. Какая разница, кем они были? Сгоревший «Фокус» сейчас занимал его куда больше.

Он нашел еще одно ружье – в женской палатке – и опять подивился беспечности этой компании: они даже нормально вооружиться не смогли. Интересно, издалека ли они ехали? Номера на машинах были разных регионов, но это мало что значило – скорей всего, туристы подобрали брошенные на дороге автомобили. Или угнали. Сейчас такого добра навалом: заходи в любой приличный загородный особняк, ищи ключи и отправляйся в гараж.

Женька заскрипел зубами, так ему было жалко свой «Фокус» – пять лет угробил на эту машину, все там вылизал. А уж музыка как звучала!.. Он едва не расплакался, только сейчас начиная осознавать потерю.

Зачем поперся в эту Мезень?!

Из-за Машки? Ради того, чтобы выжить?

Это все Колян виноват! Не прогнал бы, ничего этого не случилось бы!

– Ничо, еще свидимся, – пробормотал Женька.

В мужской палатке он нашел китайский радиоприемник. Тот работал, шумел. К нему была подключена внешняя антенна – Женька специально вышел на улицу, посмотрел, куда ведет провод – к растянутой между деревьями проволоке на изоляторах. Но что можно было слушать в этой глуши? Радио не работало с лета.

Женька понажимал кнопки с цифрами. На одной частоте слабо пиликала морзянка. И больше нигде ничего. Ну и какой прок от этого барахла?

Он раздавил приемник ногой.

В одном из внедорожников Женька нашел кое-что действительно его заинтересовавшее – планшет с бумажной картой, на которой стояли карандашные пометки. Выяснить, откуда ехали путешественники, по ней оказалось невозможно – нижняя часть листа была просто отрезана. Зато цель путешественников была обозначена четко – поселок Мезень был обведен красным.

Только вот кружков таких на карте было еще три штуки.

И Мезень в этой цепочке был предпоследним.

А возле последнего кружка простым карандашом мелко-мелко было написано – «1 октября».

47

Дорога на Мезень была жуткая. «Буханке», впрочем, это не мешало. Да и «Нива», останься она жива, прошла бы здесь без особых затруднений, ну, может, где-то и пришлось бы подбросить хворосту под колеса. А вот Женькин «Фокус» не проехал бы и трети пути, засел бы где-нибудь намертво, или пробил бы картер, или еще какая неприятность с ним случилась.

Зато теперь Коля был уверен, что Женька их не догонит. Он даже решил отменить ночное дежурство, посчитав, что в дремучем лесу им ничто не угрожает: людей здесь на сотню километров не сыскать, да и мутанты вряд ли успели сюда добраться. Что им тут вообще делать? На медведей охотиться?

Они переночевали в ста метрах от дороги, на берегу небольшого озерца с темной водой. А рано утром Коля расчехлил спиннинг, достал коробку с проверенными воблерами и с третьего заброса подцепил щуку на пять килограммов. Потом прямо с этого же места он взял еще трех приличных окуней на небольшую блесенку. Так что, когда Маша и дети проснулись, их поджидала наваристая уха.