– Пойдем, – Влад ухватил меня за руку, помогая подняться. На цыпочках мы вернулись обратно в пустой холл, освещенный слабым светом ночных светильников.

Шагнув к высокому шкафу-купе, Влад тихо отодвинул створку и запихнул меня внутрь.

– Сиди здесь, – велел он. – И чтобы ни звука, поняла? Не вылезай, пока я не вернусь за тобой.

Жестом он указал мне устроиться в углу и сжаться в комок. Последнее, что я видела, прежде чем дверь закрылась, оставляя меня в полной темноте – его холодный, как лед, взгляд.

Воцарилась тишина. Зажав себе рот рукой, чтобы случайно не всхлипнуть, я напряженно прислушивалась, пытаясь уловить хотя бы слабый намек на развитие событий в доме, и – ничего. Не было слышно шагов, голосов или шорохов – словно за дверьми шкафа мир вымер.

Чтобы не свихнуться с ума от ожидания, я принялась считать про себя. Дошла до пятидесяти шести, сбилась, начала по новой. На «двести сорок три» сверху послышался грохот, затем пара хлопков, злой мат и чей-то крик.

И все снова стихло.

Я в изнеможении уперлась затылком в холодную стенку шкафа. И правду говорят – ожидание мучительней смерти; когда вот так сидишь и ждешь, не зная, живы ли дорогие тебе люди…

Дверца отъехала так резко, что я от испуга взвизгнула. И с облегчением выдохнула – Влад, выглядевший целым, наклонился ко мне и протянул руку, помогая выбраться.

– Жива? – спросил он.

Я кивнула, оглядываясь. Вопреки моим опасениям, никаких тел или признаков сражения я не увидела. В холле ничего не изменилось, не считая Макса, который весело махнул мне пистолетом.

– Уходим, – велел Влад, и потянул меня к выходу.

– А Максим? – поинтересовалась я, заметив, что Воронцов не последовал за нами.

– Позже придет.

В полном молчании Влад вытащил меня из дома, крепко держа за руку, и направился к машине через лес. Я едва поспевала за его быстрым шагом, проваливаясь в снег, но гораздо страшнее было его молчание.

– Мы очень беспокоились за тебя… Решили, что нужно ехать, – торопливо сказала я.

Влад резко развернулся, и схватил меня за плечи, сильно тряхнув. Глаза его были злыми.

– Разве я просил тебя о помощи? – вкрадчиво произнес он.

Я невольно зажмурилась и мотнула головой.

– А о чем я тебя просил? Сидеть тихо и не высовываться, – ответил он сам на свой вопрос. – Так почему ты поперлась в этот дом?

– Ты знаешь. Ради тебя, – тихо ответила я.

Повисла пауза. Осмелившись открыть глаза, я обнаружила, что Влад изучает меня с какой-то горькой усмешкой.

– Вот об этом я говорил, Марина. Рядом со мной ты всегда будешь подвергать себя опасности.

– Ты просто ищешь предлог, чтобы отказаться от меня.

– Не говори ерунды, – вспыхнул он.

– Боишься ответственности, – упрямо продолжила я.

Влад стиснул зубы так, что под кожей заходили желваки, с угрозой сказал:

– Замолчи.

– Боишься, что со мной случится то же, что произошло с твоей сестрой.

Ну, вот, я все-таки сказала это. На секунду мне показалось, что он сейчас сорвется, но каким-то чудом Владу хватило выдержки промолчать. Подтолкнув меня в сторону машины, он отрывисто бросил:

– Сядь внутрь и жди нас.

И быстро ушел, не дожидаясь ответа. Забравшись в автомобиль, я откинула голову на спинку кресла, стараясь не разреветься. В глубине души была уверена – я поступила правильно. И сказала все тоже верно.

Но кому понравится горькая правда? Я усмехнулась. Правильно, никому.

Влад с Максом вернулись через пятнадцать минут. Первый сел за руль, второй шутливо заметил:

– Как ты тут, не околела от холода?

Вообще-то, холод был наименьшей из моих проблем, но я только отрицательно мотнула головой. Разговаривать не хотелось, но любопытство пересилило, и я все же спросила:

– Что с Виктором?

– Отдыхает, – ответил Макс таким тоном, что все стало ясно. – Поджаривается на солнышке.

Я уловила краем глаза яркие всполохи, и удивленно повернулась в ту сторону. Над местом, где стоял особняк, поднимались вверх огненно-красные языки пламени, в небо валил дым.

– Вы подожгли дом?

– Не было времени на уборку, – скучающе протянул Макс.

– А если там люди? Животные? – задохнулась я от внезапной мысли.

– Успокойся, принцесса, все проверили. Не было там никого, кроме этого ублюдка и его охраны, – сообщил Воронцов, и обратился к Владу: – Мы ко мне?

– Сначала к Марине заедем, – буркнул тот, и мельком взглянул на меня в зеркало. – Поспи немного, ты вся бледная.

«Это вряд ли», – подумала я, но вопреки своим ощущениям все же вырубилась через полчаса. Сквозь сон я, кажется, слышала обрывки разговоров, чей-то жаркий спор, но сути не уловила, продолжив сладко дремать.

– Принцесса, просыпайся. Приехали, – разбудил меня голос Макса.

Я сонно заморгала, пытаясь сообразить, почему сплю в машине, а потом вспомнила: Влад, Виктор, пожар. И резко села, испуганно таращась на Макса.

– Что случилось?

– Домой приехали, говорю, приходи в себя, – развеселился Воронцов.

Я посмотрела в окно – и правда, мой двор. А потом заметила, что в машине мы вдвоем.

– А где Влад?

Максим чуть нахмурился, но все же смог сохранить улыбку на лице.

– Уехал.

– Как? – не поверила я. – Куда?

– Марина, ты извини, но я и сам не в курсе, – развел руками Макс. И отвел глаза в сторону.

– Врешь, – с удовольствием припечатала я, зло посмотрев на него.

– Вру, – согласился он. – Но мне было велено доставить тебя домой, а на вопросы не отвечать. Так что не сердись, принцесса. Сама понимаешь…

Конечно, я понимала. Где я, а где его старый друг? Очевидно, Максим и слова не скажет про Влада, если тот ему запретил. Выпрашивать и унижаться я не собиралась – мог бы хотя бы попрощаться.

Я схватилась за ручку двери, собираясь выйти, но Макс остановил меня.

– Подожди.

Я вернулась на место, выжидающе уставившись на него.

– Вот, держи. Влад просил тебе передать.

Он протянул мне белый конверт без каких-либо надписей и марок. На секунду я засомневалась – стоит ли брать, но потом, боясь передумать, быстро выхватила конверт и спрятала в карман.

– Ну, давай прощаться что ли? – неловко улыбнулся Воронцов. – Было приятно познакомиться. Ты прикольная.

– Ты тоже ничего, – довольно искренне сказала я. К Максу у меня претензий не было – только благодарность.