Откинув ее голову, он посмотрел ей в глаза, внимательно следя за реакцией. Он был готов в любой момент прекратить поцелуи, если она выкажет хоть малейшее недовольство. Его лицо было так близко, что можно было заметить тень от длинных ресниц на щеках. Она явственно ощущала его дыхание на своей щеке. Его губы прильнули к ее подбородку, потом скользнули выше, к нижней губе, потом еще выше, при этом кончик языка нежно прикоснулся к верхней губе. Нелл судорожно вдохнула и невольно застонала. Саймон обхватил ее лицо обеими ладонями и прильнул губами к ее губам в нежном и горячем поцелуе.

Для Нелл все стало ясно и просто. Она хотела его, и он хотел ее. Вот и все.

Она ухватилась за его плечи и притянула еще ближе к себе. Он поставил свою ногу между ее ног, и она мгновенно ощутила прохладу, оттого что он приподнял все ее юбки повыше. Потом еще выше и еще… Решительно, но бережно он посадил ее на стол и, не отрываясь от губ, почувствовал, как она крепко обхватила его бедра ногами, так что его эрегированный пенис уперся в ее самое сокровенное место.

Его поцелуи становились все жарче, и она выгибалась всем телом навстречу его мускулистой груди и узким сильным бедрам. Его ладонь легла на ее грудь, большой палец нашел тугой сосок и принялся медленно двигаться вокруг него. Один виток, другой, и ее пальцы вонзились ему в спину, требуя продолжения. Пальцы Саймона осмелели, лаская сосок все более дерзко и уверенно, в то время как другая рука, надежно обнимая ее спину, медленно опускала Нелл на бильярдный стол.

Раздался негромкий стук. Краем глаза она увидела, как кий упал на стол, потом медленно соскользнул вниз, на ковер.

Все происходило словно во сне. Сейчас для нее существовал только он, Саймон, его руки, его губы. Она запустила пальцы в его густую мягкую шевелюру, и он едва слышно застонал. Его бедра ритмично двигались вдоль ее тела, и она старалась попадать в этот ритм, чтобы их тела соприкасались в самых чувствительных местах. Она уже не могла себя контролировать, ее движения стали инстинктивными. Его горячая ладонь обхватила ее щиколотку, потом скользнула вверх по голени, колену, обжигая ее сквозь тонкий шелк чулка, потом нашла обнаженный промежуток между подвязкой и сорочкой и крепко сжала бедро.

«Еще! Сильнее!» — пронеслось в ее голове. Он раздвинул ее ноги еще шире, и ей это показалось совершенно естественным и правильным, хотя раньше такого она себе даже не представляла. Потом он слегка отстранился, и она попыталась было протестовать, но тут почувствовала между своим телом и телом Саймона его руку — горячую, дерзкую, умелую.

Он гладил ее между ног, и от этой дерзкой ласки тело перестало принадлежать ей, оно жило своей жизнью, и ему очень нравились ласки Саймона.

Слабо постанывая от возбуждения, он стал целовать ее шею и грудь. Ей казалось, что она чувствует его руки на своем теле повсюду. Неожиданно она услышала звук рвущейся ткани. Это его нетерпеливая рука, стремящаяся к нежному полушарию груди, порвала декольте и высвободила ее из корсета. Саймон горячим влажным ртом тут же впился в темно‑розовый сосок и стал покусывать и посасывать его. Волна острого наслаждения накрыла Нелл с головой. Этот темноволосый демон отлично знал, как доставить ей удовольствие.

Его рука опустилась ниже, скользнула по животу, потом еще ниже, остановившись там, где были сконцентрированы все ее ощущения. Нелл застонала. Его рука творила волшебство, и от этой сладостной пытки можно было потерять сознание.

Его губы снова вернулись к ее губам, пальцы другой руки запутались в ее волосах, сжимая и натягивая их почти до боли. Его поцелуй становился все жарче, рука между ее ног двигалась все быстрее, желание настоящей близости становилось все настойчивее. Радостное предчувствие чего‑то огромного, сокрушительного и всепоглощающего захватило Нелл целиком. Вот оно все ближе и ближе… Мощный оргазм потряс все ее существо. Перед глазами словно вспыхнул многоцветный фейерверк. Наслаждение было настолько острым, что она закричала. Саймон держал ее в объятиях, нежно целуя, пока волна оргазма не начала угасать. Когда стихли последние содрогания, он стал целовать ее лицо, закрытые глаза, пока она не обвила его шею руками и не прижалась к нему. Тогда он уткнулся лицом в ее волосы, и только тут она услышала его прерывистое тяжелое дыхание.

Она ласково провела рукой вдоль его спины, коснулась тугих мускулистых ягодиц, и ощущение его тела под рукой снова зажгло в ней желание.

Теперь оно уже не было таким жгучим, и все же Нелл, удивляясь сама себе, снова прижалась к Саймону всем телом в молчаливом призыве повторить все сначала.

Он тихо рассмеялся, и от этого смеха она настороженно замерла. В нем было потаенное знание, еще не доступное ей.

— Завтра, — сказал он, поднимая голову и глядя ей в глаза. На его лице появилась довольная и немного загадочная улыбка. — Я получил лицензию на брак. Мы поженимся, и тогда… — Его улыбка стала еще загадочнее, — ты решишь, что лучше — этот бильярдный стол или моя постель.

В день бракосочетания дом, казалось, опустел. Старый Рашден, должно быть, переворачивался в гробу от ярости. Предстоявшая церемония бракосочетания была отличным образчиком мести. Если бы не его интриги, Саймон давно бы уже женился и был бы недосягаем ни для какой пропавшей дочери, внезапно возникшей в родном доме среди ночи.

Увы, Рашден предложил Марии взятку, и та согласилась за деньги расстаться с Саймоном.

Дойдя до холла, Саймон замедлил шаг. Уже много лет он не думал о Марии, но накануне вечером вспомнил о ней в разговоре с Нелл, и ее лицо снова всплыло в памяти. Она сумела не только оставить его в дураках, но и получить от этого выгоду.

Он вспомнил, как преследовал ее, требовал объяснений, умолял передумать и не разрывать помолвку. Он забыл свою гордость, был готов унижаться перед ней. За годы жизни у Рашдена он научился не обращать внимания на его издевки и насмешки, но стоило Марии насмешливо посмотреть на него, и он был уничтожен, раздавлен.

Это было давно. Теперь Саймон совсем не походил на того романтического юношу. Вместе с утратой первого серьезного чувства он потерял, как ему тогда казалось, навсегда и желание стать чьим‑то супругом, человеком, связанным узами брака. Неудивительно, что предстоящее бракосочетание с Нелл казалось ему чем‑то нереальным.

Собственно говоря, он не чувствовал себя по‑настоящему обязанным по отношению к Нелл. Если суд не признает ее законной дочерью покойного графа Рашдена, он с легкостью расторгнет этот брак. У него просто нет иного выбора.

Повернув в коридор, который вел в гостиную, Саймон заставил себя улыбнуться. Рассудочность в такой момент казалась ему неуместной.

Подойдя к открытой двери в гостиную, он увидел ожидавшего там священника и рядом с ним напряженно прямую Нелл с опущенными глазами. Саймон остановился как вкопанный, обескураженный собственными неожиданными чувствами. Прерывисто вздохнув, он невольно шагнул в сторону, чтобы его никто не увидел. «Какого черта? — пронеслось в его голове. — Почему я прячусь, словно провинившийся школьник?»