— Прошу прощения?

— Низ у домов будет ярко-зелёного цвета, как растительность, которой здесь слишком мало, — продолжил он доносить свою мысль, но смысла в самом мероприятии я пока не видел. — Верхняя часть будет оранжевым, как Солнце на закате. В том числе это поможет лучше ориентироваться во время полярной ночи и метелей. Краску я уже выбил у руководства провинции. Грунтовку для выравнивания стен, правда, пока что достать не удалось, но если эксперимент пройдёт удачно, то следующие дома будут всё краше и краше.

— Я не совсем понимаю, чем это поможет…

— Это один из маленьких кирпичиков. Скажи, тебе бы понравился Кост Терминус, будь его дома убитыми и изрисованными?

— Нет, конечно, — опустил я взгляд. Да, центурион прав, для постройки чего-то большого нужно много деталей. И завтра мы начнём, казалось бы, с такой мелочи. Но всегда нужно с чего-то начинать.

— Поговори с друзьями, донеси до них правильные мысли. Что, как и зачем мы делаем. Этого будет достаточно. В идеале, мне потребуются и твои мысли тоже, так как ты недавно здесь, не совсем ещё отвык от цивилизации. Появляются идеи? Записывай их, даже самые безумные. Приходи ко мне, будем обсуждать.

— Обязательно появятся, — улыбнулся я, допивая вино. — И обязательно приду.

— Приятно было наконец-то лично познакомиться, Марк Туллий Аквила, — встав на ноги с кушетки, командир протянул руку.

— Взаимно, Господин первый центурион, — проделал я такой же обряд и крепко пожал его руку до локтя.

Невероятно приятный человек с удивительной харизмой и живой мимикой. И при этом сразу чувствуется, что своё высокое положение он заслужил. Командир умён, добр, обладает настоящим ораторским даром, а его руководство на поле боя вне всяких похвал. Я вспомнил, кого он мне напоминает. Так в киноленте «Империя» показывали первого Императора Гая Октавиана Августа. Не уверен, что в жизни он был так же хорош, как на экране, но Гай Гракх в точности соответствует персонажу киноленты.

— Эй, освободитель, ты куда? — услышал я голос Аякса с кухни, когда зашёл в расположение контуберния и снимал верхнюю одежду.

— Поспать хотел, — честно ответил я. — Ночью до этого не спал. Читал книгу про Императора Константина.

— Красавчик, что прочитал, — ковырялся языком в зубах декан, видимо (и судя по запаху), только что перекусив мясом. — Но жаль, что ты хотел спать. У нас с тобой сегодня ночная пробежка. Давай, начнём с десяти кругов вокруг казармы в полном снаряжении. Я буду следить за твоими успехами из окна кухни.

Неужели я рассчитывал, что Аякс просто так проглотит мою наглость? Следовало ожидать подобного развития событий. Зато выносливость слегка прокачаю, тоже плюс. Был ночным пловцом, стану ночным бегуном. Но как же я хочу, как же я мечтаю уткнуться сейчас в подушку…

Глава 13

Что может быть интереснее вызова самому себе? Это позволяет проверить способности, узнать, чего ты стоишь на самом деле, и открыть о себе много нового. К каждой подготовке к экзамену с Неоклом, к каждому ремонту с Фидием, к каждому совету Дома в команде с Эрмой я относился, как к подобному вызову. Мне и сейчас интересно, насколько хватит моих сил в условиях тяжёлых физических нагрузок без сна. Но вот проверять это я почему-то не хочу…

— Первая центурия. Первая! Красит инсулы для этих негодяев! До чего мы докатились?! — ругался декан, ведя слона к месту назначения. Он гонял меня всю ночь, давая лишь небольшие перерывы, чтобы отдыхаться и выпить воды. Никогда у меня ещё так ноги не ныли.

— Строительство — это благородный и достойный труд, — не совсем согласился с командиром его заместитель. Вообще командиров никто не заставляет ничего красить. Они там, чтобы нас пинать. И защищать. Ведь мы едем без брони и оружия. Но людей всё равно много выделили, половина нашей центурии (другая на дежурстве или готовится заступить в ночь), да ещё и целая центурия, которая специализируется на ремонте (помимо их основной обязанности подавлять бунты, конечно).

— Для этого благородного труда у нас имеются специально обученные люди, — продолжал негодовать Аякс, прочитав мои мысли о наших строителях. В лагере легиона периодически что-то ломается, а кто-то же должен это чинить. Ещё легионеры этой центурии ремонтируют дороги, в том числе в городской черте. Но к домам местных жителей они ни разу не притрагивались до этого дня.

— Мы же первая центурия, — решил я вступить в спор. Вероятно, мой невыспавшийся мозг слегка утратил чувство опасности, раз я опять полез дискутировать с деканом. — Мы во всём лучшие. Давайте же утрём нос этим специально обученным людям.

— Хахаха! Мне нравится твой подход! — внезапно Аякс поддержал мою идею, да и ребята улыбнулись. Сегодня из нашего контуберния только мы с Титом, да африканские братья. Завтра уже полдня будем в полном составе. А вторую половину дня — тренироваться.

Нам невероятно повезло, что до нас на будущем месте работ расчистили и вывезли сугробы высотой до второго этажа, а также установили строительные леса и накрыли весь дом специальным брезентом, предотвращающим попадание осадков. Нам остается только красить. И заделать трещины, если такие обнаружим. Но сначала нужно соскрести старый слой краски со всеми надписями и рисунками.

— А ничего, что мы на морозе этим заниматься будем? — скептически спросил Массинисса, когда мы уже подъезжали.

— Сейчас не слишком холодно, снег даже подтаивает, да и это специальная краска, причём не самая дешёвая, — просвещал я легионера. А заодно и бравировал своими знаниями в ремонтном деле. — Только периодически придётся вёдра с красками менять в автобусе, когда она будет начинать замерзать.

— Откуда ты это узнал? — поинтересовался собеседник.

— Вон, видишь, люди с вёдрами бегают в автобус? — указал я на легионеров-строителей. — И выходят с вёдрами. Я просто сложил два и два.

— Слышьте, складыватели-философы, выходите из слона и найдите опциона строителей, он вам фронт работ выделит, — скомандовал декан. — А мы тут с Власом побудем, позащищаем вас.

— Аякс, можно? — жалобно попросился его заместитель с нами.

— И ты, Влас… — тяжело вздохнул Аякс. — Вали, работай. Только смени броню на убогую строительную накидку.

Сотня строителей, конечно, проделала невероятную работу. Хотя начали они только вчера. Профессионалы уже и старую краску с рисунками успели