вина и на секунду закрыл глаза. Мне показалось, что я снова очутился в месте, которое меня воспитало, что я вновь валяюсь с друзьями после тяжёлого учебного дня в атриуме нашего Дома. Но это чувство пропало так же быстро, как и пришло.

— Центурионы изучают личные дела легионеров, которых должны перевести на новое место службы, — рассказывал Гай Гракх, тоже неторопливо попивая божественный напиток. — Затем по очереди набирают себе пополнение. Угадай, кто первым совершает выбор?

— Вероятно, первый центурион, — озвучил я самый очевидный вариант.

— В точку, — подмигнул командир, размяв после этого шею. — Обычно берут сразу парами, чтобы не разбивать сплочённых бойцов и любовников. Так вот, когда я увидел твоё личное дело, я, мягко скажем, приятно удивился. Оно лучше, чем идеально. Марсово поле, прекрасные отметки, ремонт комнат и вообще активная социальная жизнь, спасение тонущей девушки, потрясающие результаты в учебном лагере, исполнение обязанностей заместителя декана. Разумеется, я тут же взял тебя в свою центурию.

— Благодарю Вас за оказанное доверие, — наверное, подобного рода похвала мне сейчас требовалась, после двух весьма паршивых дней.

— Я за тобой очень пристально наблюдал, — продолжил центурион уже более серьёзным тоном. — Ты быстро стал неформальным лидером, отчасти, конечно, благодаря своим физическим данным. Легионеры тебя уважают, командиры высоко ценят твои способности. Но я ждал не только этого, куда важнее то, что произошло вчера…

— Господин первый центурион, я не могу свидетельствовать против задержанного, я не видел у него в руке ножа… — тут же попытался оправдаться я.

— Марк, я не Аякс Корнелий Апрум, — прервал меня центурион и рассмеялся, разрядив обстановку. — Он великолепный боец и выдающийся декан, но ему здесь не жить. Контракт Аякса на службу в Норт Ауруме закончится в следующем марте, он уедет куда-нибудь далеко и никогда сюда не вернётся. Поэтому он руководствуется сиюминутным решением задач, а на дальнюю перспективу Аякс не смотрит. Мне же здесь служить ещё очень долго. Может, лет двадцать. Может, все тридцать. Как и тебе.

— Извините?

— Я тоже проходил подготовку в Кост Терминусе, служил в Норт Ауруме год в качестве легионера, потом отучился три года на Марсовом поле и вернулся сюда в качестве опциона, — пояснил свою мысль Гай Гракх. Мысль, от которой мне стало холодно в прямом смысле слова. Он прав, после академии я окажусь либо здесь, либо в такой же дыре. Я старался не заглядывать так далеко. Видимо, боялся прийти к этой самой мысли. Все лучшие годы я убью на Норт Аурум. — Слушай, совсем забыл!

Центурион резко вскочил с кушетки и убежал в одну из дверей. Вернулся он уже с огромными чашами, полными креветок в слегка подтаявшем льду.

— Угощайся, — поставил командир на мой столик одну из чаш. — Не самые лучшие в мире, но самые лучшие здесь.

— Господин первый центурион, большое спасибо, — удивился я его доброте и щедрому угощению. Креветки… Теперь точно погружусь мыслями в детские годы в Ювенус Салоне. Как же я люблю креветки! Да и вообще хорошо приготовленные морепродукты. Моя слабость.

— На чём я остановился? Ах, да, — вернулся к линии диалога Гай Гракх. — Я служил опционом первой центурии, моим непосредственным командиром был Маний Север, да-да, тот самый, кто сейчас является легатом нашего легиона. Он получил такое высокое положение именно благодаря изменениям, которых мы достигли. Ещё пару лет назад Норт Аурум был самым преступным городом в мире. С тех пор уровень насилия на улицах снизился в два раза.

— Поразительные результаты, — закивал я, искренне оценив проделанную работу. — Как этого удалось добиться?

— Если коротко, то здесь действовало шесть враждующих между собой преступных группировок, — мне показалось, что голос центуриона слегка дрогнул. — В их войнах ежегодно погибали десятки, а иногда и сотни человек. В том числе невиновные и те, кто становился случайным свидетелем. Теперь осталась лишь одна из них.

Последней фразы я не понял. То есть они знают, что в городе весьма комфортно для себя существует целое преступное сообщество, но ничего не делают? Не арестуют верхушку и не разгонят низы? Почему? Но уточнять я не решился, у нас не такие близкие отношения с центурионом. Пока что.

— Уличных нападений на легионеров не было уже почти год, — продолжил собеседник рассказ о достигнутых успехах. — Пьяные драки и бунты не в счёт, конечно. Но ещё четыре года назад буквально каждый месяц совершались нападения на наших братьев. В том числе и со смертельными исходами. Кстати, и на декана твоего нападали. Думаю, поэтому он и ненавидит всё здесь.

— Шрам на лбу, — догадался я. Впрочем, я подозревал нечто подобное, иначе как объяснить его чрезмерную осторожность и неоправданную озлобленность к местным? Но я и не знал, что раньше здесь было намного хуже. Об этом Аякс не упоминал. Или он не считает, что в Норт Ауруме произошли положительные изменения?

— Жестокость порождает жестокость. А избивая девушек и сажая всех подряд на длительные сроки, мы никак не стабилизируем ситуацию. Мы накапливаем злобу и ненависть, которые рано или поздно выльются в массовое кровопролитие, — делился своими мыслями центурион. И как же мне нравится его позиция! Декан, разумеется, тоже не баран, но все проблемы насилием никак не решить. Силу стоит применять лишь тогда, когда не осталось других вариантов.

— Полностью с Вами согласен, — честно озвучил я свое мнение.

— Не сомневался в тебе, — расплылся в улыбке командир. — Чтобы ты понимал, легат дал мне абсолютную свободу в направлении работы с жителями Норт Аурума. Он мне доверяет, так как именно мои идеи принесли плоды и возвысили нас обоих. Часть центурионов тоже придерживается наших взглядов, как и некоторые легионеры.

— Что мы будем делать? — перешёл я, наверное, к главной части разговора.

— Скажи, тебе понравился Кост Терминус? — вопросом на вопрос ответил командир.

— Если бы не погода, то Кост Терминус стал бы лучшим городом в мире, — рассмеялся я, вспоминая чудесную атмосферу маленьких домиков, вкусных термополий и сплочённое население.

— Что сразу бросилось в глаза, когда вышел на первое дежурство? — продолжал засыпать вопросами Гай Гракх.

— Убитые и изрисованные дома.

— В точку, — Гай Гракх опять сопроводил свои слова красивым движением пальцев. Вообще в личном общении он куда меньше жестикулирует, чем перед строем. Да и голос у него мягкий и я бы даже сказал мелодичный. — Заметь, центр города, красивые здания вокруг форума практически не исписаны. Инсулы здесь с самого начала напоминали помойку. Мы начнём с малого.