— Позже, — прервал он мой вопрос. — Давай немного просто посидим. Позже я отвечу на твои вопросы. А пока насладись этим мгновением.

И я не стал спорить. Просто не хотелось. Да и понял, про что он. Это было и вправду невероятно. Мы находились прямо над облаками. Так что снизу, прямо под ногами, не было видно ничего, кроме этих воздушных подушек. Сверху же находилось невероятно чистое и красивое голубое небо. И так до самого горизонта. Этот вид вызывал умиротворение. И в то же время, если подумать об облаках, возникал небольшой будоражащий страх. Неизвестность всегда пугает. А я понятия не имею, что там под облаками. Может очередной уступ горы. А может совсем ничего. Стоит сделать лишь одно усилие, и я могу полететь вниз. Незабываемое ощущение.

Я потерял счёт времени, но из этого состояния меня вывел старческий голос.

— Я знаю, зачем ты сюда пришёл, молодой дракон, — на меня уставилось два пронзительно жёлтых глаза с вытянутыми зрачками.

— Эм, но я не дракон.

— Физически — нет. Но суть не обманешь. Я вижу перед собой дракона, пусть и в человеческом обличьи. И это ничто не изменит. Все вы такие. Невероятно жадные, но в то же время умеющие защищать всё, что принадлежит вам. И не важно, золото это или человек. Из своих загребущих лап вы это никогда не отпустите. Когда-то точно так же и твой отец пришёл ко мне. Предложил построить нечто большее, нечто лучшее для будущих поколений магических зверей. И он сдержал клятву, пусть и не до конца. И вот, сейчас передо мной сидишь ты. Его сын. Ты не разделяешь его желания, но это и понятно, вы выросли в разных условиях. Вот только сути это не меняет. Пусть у вас и разные цели, но методы практически одни и те же. Вы хотите сохранить и приумножить то, что принадлежит вам.

— Тогда вы поможете мне?

— И да, и нет. Можешь объявить всем, что я принял твою власть. Я не против. Это поможет тебе. И так будет лучше для всех. Вот только сам я останусь здесь. Тут моё место. Если нужен будет совет — приходи. Если на нас нападут враги — я помогу. Но не больше.

— Но… почему? Вы ведь помогали моему отцу. Почему же теперь решили удалиться от мирской суеты?

— Это было другое время. Время развития. Время свершений. Твой отец обладал харизмой, что вела за ним множество разумных даже сильнее, чем он сам. И это несмотря на нашу традиционную зацикленность на силе. Но сейчас время изменилось. Пора старикам отступить и дать дорогу молодым. Да и я уже совсем не тот, что прежде. Груз времени слишком давит на меня. Только в этом месте я могу чувствовать себя спокойно, — печально вздохнул он.

— Время. Это как-то связано с вашей стихией и потерей рангов?

— И да, и нет. Но какой же ты любопытный молодой дракон. Впрочем, не вижу смысла это скрывать. Я родился вольной птицей, всего с одной стихией. Ветер — стихия свободы. Именно ей я наслаждался всю свою жизнь. Вот только, старый дурак, решил, что смогу контролировать само время. Как же я ошибался. Это невозможно. Ну, по крайней мере для того, кто не был рождён для этого. Я смог откатить свой возраст назад, но вместе с ним исчезла значительная часть моего могущества, полученная с течением времени. И после этого моё время замерло. Я уже не могу регрессировать, равно как и прогрессировать. Навечно останусь таким, какой я есть сейчас. Для кого другого это могло показаться наградой, но для меня это мучение. В самой нашей сути заложено постоянное развитие, но я его лишился. Мой ветер завывал и метался от страданий, когда его окружила эта клетка времени. Но сражаться со временем невозможно. Он сдался. И теперь в моей душе лишь полный штиль. Считаешь ли ты, что это справедливая цена за полученное?

— Не знаю. Для кого как. Некоторые могли бы только мечтать о подобном, — пожал я плечами. — Но для себя я подобного не желал бы. Остановка развития — есть смерть. Лучше уж всю жизнь бежать к несбыточной мечте, чем остановиться на одном месте навечно.

— Да, всё именно так. На самом деле, я в какой-то степени даже стал сильнее, чем до момента обретения новой стихии. И не важно, что потерял два ранга. Время — слишком могущественная сущность. Противостоять ему почти невозможно. В этой же точке пространства мне сейчас даже боги не страшны. Они ведь тоже не вечны и боятся времени, как и все. В общем, забудь об этом. Я никому и никогда не расскажу о способе, с помощью которого сотворил это с собой.

— Я понял вас, — кивнул ему. — Не могу не спросить. Возможно, вы хотели бы посмотреть на то, что сотворили вместе с моим отцом? Я могу хотя бы принести записи или картины. Может письма от ваших знакомых или родственников.

— И да, и нет, — улыбнулся он. — Я всё вижу отсюда. За всем наблюдаю. Вот только не стоит тревожить разумных. У них своя жизнь. И я уже давно не являюсь её частью. Впрочем, не у всех. Сейчас, вот, три обормота стоят внизу и всеми своими силами стараются понять, что тут происходит. В основном настроились на биение твоего сердца. И готовы рвануть сюда, если с тобой что-то случится. Хорошими мальчиками всё же они выросли.

— А Давид вам, случаем, родственником не приходится? Уж больно похожая манера речи, — с подозрением уточнил я.

— Просто я учил его в детстве. Тот ещё сорванец был. Всё старался повернуть к своей выгоде. Вот только нахватался от меня дурных привычек. Я обучал всех троих. Но только Давид оказался таким впечатлительным.

— Так может тогда мне их позвать? — собрался было встать я.

— Нет, — положил он руку мне на плечо. — Ещё не время. Если бы они были готовы, то давно бы пришли ко мне. Это не так трудно. Но они ещё не осознали всего, что я им говорил. И не выполнили обещанного. Именно поэтому так опасаются сюда идти. Знают, что иначе получат по шее за свою лень. Сколько лет прошло, а они не изменились. Вот