— Отпускай, — говорит мне Медведь. — Я держу его.

А кто будет держать меня?

Желающих не нашлось, и, выпустив из рук дымящуюся рубаху мертвеца, я рухнула на землю.

— Нужен целитель! Гират, Мара!

— Не надо, — это Вришка. — Я сама. Я могу.

Она сбрасывает варежки, и я чувствую на пульсирующих висках ее мягкие ладошки…

Тэр Велтар Катара, герцог Марони, нервно вышагивал по просторному, избавленному от лишней мебели кабинету, бросая взволнованные взгляды на закрытую дверь. Стоило старшему наставнику войти внутрь, как встревоженный правитель набросился на него, едва ли не вцепившись руками в мантию мага:

— Что все это значит, тэр Марко? Что это было?

— Демон, — невозмутимо отвечал чародей.

Таким же тоном он мог бы сообщить о том, что это была добрая лесная фея, явившаяся в школу с мешком подарков, или пресветлый аур, спустившийся с небес, дабы благословить всех присутствовавших.

— Демон?! Настоящий демон?

Чародей смерил тэра Велтара недоумевающим взглядом. А какие еще бывают демоны?

— Настоящий. К сожалению, тэсс Кьярна, наш ведущий демонолог, отсутствовала в школе на тот момент, а остальные не смогли вовремя определить, кто вселился в мертвое тело. Но, хвала богам, все обошлось. Так что ваши волнения уже неуместны, и о случившемся можно забыть…

— Забыть? — прошипел герцог. — Да вы что, не видели, кто был на том краю поля, куда помчался этот ваш демон? И я должен забыть?

— Тэр Велтар, поверьте мне, у волшебников случается и не такое. Риск — неотъемлемая часть нашей работы, будь ты боевой маг или просто целитель. А подобные происшествия поучительны и воспитывают в наших детях ответственность…

— Кстати, о детях, — перебил магистра тэр Катара. — Что с той девочкой, которая умудрилась изловить это отродье, покуда вы бездействовали? Она в порядке?

— Да, и уже дома. К слову, неожиданно способная ученица. Я всегда присматриваюсь к новичкам, оцениваю силу дара и вероятные возможности, но, должен признать, Галлу сразу не заметил…

— Вы и демона сегодня не заметили, — вставил насмешливо герцог.

Постепенно беседа двух не первый год знакомых друг с другом мужчин перетекала в мирное русло. На невысоком столике появилась бутылка вина, и успокоившийся герцог терпеливо выслушивал пространные рассуждения чародея о непонятной и недоступной ему магии.

После ухода герцога старший наставник убрал бокалы и погрузился в раздумья. Он не признался гостю, какими последствиями могло обернуться появление в школе джевула. И не поделился своими подозрениями. Наспех проведенное расследование показало, что тело, в которое вселился низший, принадлежало слуге торговца, недавно вернувшегося из предгорий. Купец побывал неподалеку от Карского разлома, и, вероятно, там же в одного из его людей вселился прорвавший грань обитатель Бездны. К сожалению, несмотря на то, что разлом был под постоянным наблюдением магов, подобное время от времени случалось, и это могло объяснить, отчего, вернувшись в Марони, бедняга-служка так скоропостижно скончался. Но что задержало низшего в мертвом теле? И почему целители, осматривавшие приготовленные для практикума трупы, не заметили порождение Тьмы? Хотя у целителей для этого недостаточно знаний. И Кьярна, как специально, отправилась к заливу, где не обнаружилось и следа испугавшей рыбаков накануне нежити…

Все эти совпадения выглядели несколько… странно. Но явных признаков диверсии не было, и старший наставник решил не привлекать к школе внимание ордена. Он составил короткий отчет и написал письмо в ведомство, занимающееся безопасностью Карского разлома: пусть проверят защиту.

В итоге закончилось все хорошо. А для него — хорошо вдвойне. Ведь из сегодняшнего происшествия тэр Марко извлек небольшую личную выгоду…

Дифран

Дивер выслушал вернувшегося из родного мира Кадма. Задумался.

— Не пустил? — спросил он, нахмурившись. — И на рассказ о девушке никак не отреагировал?

— Занервничал сначала. А потом как-то легкомысленно отмахнулся.

— Потом — это после того, как ты упомянул Рошана?

— Да, — кивнул сделавший те же выводы Кадм. — Тебе не кажется, что он покрывает своих любимчиков? Рошану, мало сказать, благоволит. Кира вообще прочил в старейшины.

— Да, даже странно, что Кир обратился за помощью не к нему, а к тебе.

— Во-первых, я поддержал его идею расселения кардов и выделил им место в одном из своих миров, Кир считал меня если и не другом, то единомышленником. А во-вторых, чего бы он добился от Гвейна? Чем бы тот помог? Почитал бы старые манускрипты, скрытые страницы «Хроник»? Нет, Киру нужны были практические данные, результаты клинических исследований. Никто из совета не дал бы ему большей информации, чем я.

— Так ведь и ты не дал.

— Не дал. Но мне не стоило отказывать ему сразу, и уж тем более не нужно было срываться. Надо было изобразить сочувствие, предложить помощь. Пусть бы привел меня к ней, а там я бы обо всем позаботился.

Дивер махнул рукой:

— Прошлого не вернешь. Нужно думать, что делать сейчас. Может, подыскать кого-нибудь из идущих, кто смог бы найти Эн-Ферро на Таре, и попросту убрать и его, и девчонку? Так, на всякий случай.

— На всякий случай? Даже если наши домыслы — фикция?

— Если это она — мы избавимся от проблемы. Если нет, просто забудем об этом случае.

Идеальный вариант. Если бы не одно «но».

— Ты уверен, что Гвейн и Рошан дадут тебе забыть? Бездна с ней, с девчонкой! Если она пустышка, то жалеть о ней не станут — открывающих у нас хватает. Но убийство последнего в Сопределье магистра Пилаг ни один Хранитель не поймет. К тому же ты знаешь имя идущего, готового выступить против Лайса Эн-Ферро?

Карда в Сопределье знали. Те, кто знал особенно хорошо, еще и побаивались.

— Ромар Убийца, — предложил Дивер и тут же понял свою ошибку: Ромар за этот заказ не возьмется.

У Убийцы свои принципы, и даже по просьбе Хранителя мира он их не нарушит.

— А что если использовать самого Эн-Ферро? — возник новый план. — Сыграть на его чувствах? Если не ошибаюсь, у тебя на Юули живет его сын.

— Не выйдет. Лайс и пальцем ради него не пошевелит. Знаешь, как наш магистр Пилаг стал отцом?

— Ах да, ты же говорил. Действительно, шансов мало. А если найти какого-нибудь идущего, которого кард знает и подпустит к себе достаточно близко? Организовать им случайную встречу на Таре. Пусть наш резидент потрется рядом, поглядит, послушает, добудет образцы девчонки.

— Было бы неплохо, — согласился Хранитель Юули. — Но загвоздка опять-таки в подходящем кандидате. Знаком-то Эн-Ферро со многими, но чтобы близко к себе подпустил…