– Через пару недель?! – взревела я, вскочив на ноги. – Ни за что!! Потому что я не останусь в этом дурдоме ни на одну лишнюю минуту!!! Ни на одну!

Все кончено.

Все.

Поверить не могу, какой же дурой я была! Возомнила себя тонкой изощренной интриганкой, упивалась хитросплетением созданных мною же маленьких секретов и умудрилась не заметить, что вся редакция тайком надо мной посмеивается. И толстая Грушечка. И Ада. И даже недотепа Лека Спиридонова. Надеюсь, никого из них я больше никогда не увижу, потому что я умру от стыда, если они посмеют многозначительно мне подмигнуть, намекая на мои несбывшиеся надежды. И я не собираюсь на свадьбу Леки и Эдуарда, несмотря на то что мне был вручен огромный розовый конверт с переплетенными кольцами. Как представлю, что простодушная Спиридонова могла и Эдику все рассказать, мне даже плакать хочется! А он в ответ наверняка упомянул, что Шурка, мол, всегда была идиоткой. Может быть, моя история станет у них чем-то вроде семейного анекдотца.

Я позвонила Волгину и сухо сообщила о своем увольнении. Как ни странно, он был удивлен и даже попытался намекнуть на повышение зарплаты, но я решительно бросила трубку. Не желаю присоединяться к гарему потерявших надежду цинично настроенных баб.

Это была настоящая черная депрессия – я добровольно заточила себя в душном домашнем плену, и моими единственными собеседниками стали телевизор и надувная кукла Нюша, у которой был еще более глупый вид, чем у меня самой. Я не подходила к телефону, не красилась, носила один и тот же розовый домашний халат (который с каждым днем, впрочем, становился все менее и менее розовым). Мне даже не хотелось отправиться по магазинам или дозвониться в службу «Пицца на дом».

Были у меня и маленькие радости – например, через несколько полуголодных дней мне удалось втиснуться в узкие белые джинсы. А еще через несколько дней я вдруг заметила в зеркале свои четко обозначившиеся скулы. А я ведь всегда мечтала иметь высокие скулы, как у Марлен Дитрих. Но утешение было слабым – какой прок от утонченной худобы, если ею даже некому похвастаться.

И вот однажды, относительно ранним субботним утром, мое уединение вдруг было нарушено дверным звонком. С одной стороны, мне не хотелось плестись к двери и являть миру свою заспанную, неумытую, непричесанную физиономию и грязный халат. С другой стороны, разбирало любопытство – кто же решил меня навестить? Может, Волгин опомнился?

Но это была, как всегда, всего лишь соседка Верка. Какая досада. Интересно, слышала ли она шарканье тапочек по паркету или у меня все еще есть возможность притвориться отсутствующей?

– Санька, а ну открывай! Я же знаю, что ты там! – раздался из-за двери требовательный соседкин бас.

Делать нечего – я послушно загремела замками. Увидев меня, Веруся вытаращила ярко накрашенные глаза.

– Санька! Неужели это ты? Какой кошмар! Что с тобой произошло?!

– Могла бы и промолчать из вежливости, – пробормотала я, – чего тебе?

– Никак не пойму, ты поправилась, что ли? – прищурилась Веруся.

– Наоборот, похудела, дура.

А сама Веруська, к слову, выглядела потрясающе. Не знаю уж, каким образом ей удалось сбросить энное количество килограммов, отсутствие которых превратило ее из бесформенной толстухи в фигуристую женщину. На ней были безупречно выглаженные черные брючки и льняной свитерок. Также мой придирчивый взгляд отметил свежий маникюр в пастельных тонах и природный розовый румянец.

– В любом случае выглядишь как мешок дерьма, – расхохоталась добрая подружка, – войти-то можно?

Я немного прикрыла дверь, оставив только маленькую щель.

– Нет. Я занята.

– Чем это? – Ее брови взлетели вверх.

– У меня мужчина, – не моргнув глазом сказала я.

– Врешь! – мгновенно отреагировала Верка. – Никого у тебя нет.

Я развеселилась. Столько лет Веруся мучила меня беспочвенными подозрениями; она, точно ревнивый муж, врывалась в мою квартиру в самые неподходящие моменты, потому что ей было интересно взглянуть на моего мужчину.

– Верка, в тебе слишком сильно развит дух противоречия. Когда я говорю, что мужика нет, ты мне не веришь. Когда говорю, что есть – то же самое.

– Я же не идиотка, – пробурчала она, – в таком виде ты бы ни одному мужику не показалась. А если бы показалась, то он бы тут же сбежал.

– Слушай, ты пришла сюда, чтобы меня оскорблять? – разозлилась я. – Если так, то можешь уматывать. Я не обидчивая.

– Между прочим, я пришла тебя в гости пригласить, – надулась Веруся, – хотела тебе своего нового друга показать.

– Опять нового? – усмехнулась я.

– Да нет же, я тебе о нем рассказывала. Помнишь, тот, с которым я познакомилась во дворе. У него еще машина сломалась, – Верка понизила голос, но время от времени ее страстный шепот вдруг срывался на восторженный визг. Она была похожа на старшеклассницу, которая взахлеб рассказывает подружкам о новом блондинистом учителе физики.

Я нахмурилась. Сколько дней (или недель?) прошло с тех пор, как я видела соседку в последний раз? Обычно у нее так надолго кавалеры не задерживаются. Ну вот, если даже несносная Веруся выйдет замуж, это будет таким сокрушительным ударом по моему самолюбию! Самое время в существование венца безбрачия поверить.

– А зачем меня-то с ним знакомить? Не боишься, что уведу?

Она насмешливо посмотрела на мой продранный тапочек, из которого кокетливо выглядывал большой палец. И на встрепанные свалявшиеся кудри. Я поняла, что все эти детали она считает несовместимыми с понятием «соперница».

– Пойдем, Санька. У нас тортик есть. Чайку попь ем, развеешься. Мне интересно твое мнение услышать!

Свое мнение я озвучивать не стала. Потому что оно заключалось в том, что ни один нормальный мужчина не будет встречаться с такой невыносимой теткой, как моя Веруся. Даже несмотря на то, что теперь она вполне сносно выглядит. Но она же болтает без умолку, в ее квартире вековая пыль, и целыми днями она развлекается тем, что включает на полную громкость латиноамериканские сериалы, а потом обсуждает с телефонными приятельницами перипетии жизни бесконечных Хуанов, Педро и Луисов-Антонио.

– Пойдем! – Верка схватила меня за руку. – Ну пожалуйста!

– Да куда я пойду в таком виде-то? – Я плотнее закуталась в халат. А может быть, и правда сходить к соседке на чаепитие? Даже интересно посмотреть на отчаянного смельчака, который продержался в ее навязчивых объятиях больше двух недель.

– А ты переоденься, – предложила деятельная Вера, – да, на твоем месте я бы еще причесалась и почистила зубы.

– Ну не знаю… – задумчиво протянула я, пропустив ее хамство мимо ушей.

– Тут и думать нечего. Слушай, Санька, у меня есть идея лучше. Погода хорошая, давайте все вместе сходим в кафе на углу, мороженого поедим! Ты одевайся, а мы тебя на улице подождем.