- Не специально, - Шидан решила не пояснять, что не в курсе всего разговора. Это могло сыграть ей на руку.

- Как вам ужин? - между прочим уточнила женщина.

Еду паре действительно принесли поздно вечером на порог. Пара пирогов, мясная похлебка в глиняных горшочках и свежий хлеб, завернутый в полотенце - все это смотрелось потрясающе, да и пахло очень вкусно. Но кошки решили не притрагиваться к блюдам, обойдясь только яблоками и водой, которая нашлась в рукомойнике в углу. Рид беспокоился, что их отравят. Может и не напрасно.

- Мы были не голодны, - сухо пояснила Ривер, на что хозяйка дома понятливо кивнула.

Они прошли в сад и уселись на поваленное дерево, которое использовали для отдыха. Поверх ствола лежало покрывало, а в траве стояла забытая корзина с пряжей и спицами.

- Иногда я тут вяжу, - призналась Рита, будто это было чем-то постыдным, а потом все же пояснила, - волки не мерзнут. Им не нужны шарфики.

- Папа ходил в таких, - кивнула в сторону вязания Ривер. - Мама вязала ему полосатые манишки.

- Твой отец мало оборачивался и стал почти человеком.

- Он любил мою мать.

- Только любовь может объяснить то, что твой отей бросил стаю и выбрал кошку себе в пару.

- Что в этом такого? - не поняла Шидан.

- Кошки и волки слишком разные, - Рита вынула моток шерсти и принялась скатывать его в клубок. - Когда волк рычит, кошка часто не принимает это всерьез, потому как ей слышится мурчание. Когда кошка машет хвостом...

- Понятно, - мотнув головой, Ривер уселась на другой конец бревна. Она вытянула ноги и отбросила голову, подставив лицо солнцу. - Вы нес не убьете.

- С чего ты так решила? - строго спросила Рита.

- Иначе придется убивать соственного сына, потом мужа, а затем...

- У нас много детей.

- И все они стали наследниками, когда Гурьян объявил Уну своей парой.

Шидан не была уверена в своей правоте, но судя по тому, как ее собеседница задержала дыхание, поняла, что все именно так как она и предположила.

- Мы все давали клятву... - промолвила ведьма обреченно.

- Есть другой выход, - из-за дерева очень тихо вышел Рид. - Ты все время куда-то уходишь, - пожурил он свою пару, а потом поприветствовал Риту. - У нас есть шанс оставить тахир полезным для ведьм и безопасным для всех. Тебя устроит такой вариант?

- Совершенно забыла какие коты осторожные. Подкрадываться вы умеете, - проворчала хозяйка дома, бросая гостю клубок.

- Я не стану с ним играть, - хохотнул Рид.

- Попробовать стоило.

- И где же все? - раздался излишне радушный голос Ташира и хозяир дома сошел со ступенией дома, чтобы направиться к гостям. - Жена не готовит завтрак, не кормит гостей.

- Мы не станем пока кушать, - осторожно ответила Ривер.

- Считаешь, что в этом доме тебя могут обидеть? - нахмурился волк.

- Хватит этих игр, - прервал еще не начавшуюся ссору Рид. - Мы все тут не дети и понимаем, в какой ситуации оказались.

- Ну...

- Отец Ривер женился на кошке - наследнице тахира. К тому времени его собственная семья от него отреклась и потому не понесла его бремя. Если вы откажетесь от Гурьяна...

- Поздно, - отмахнуась Рита.

- Молчи, - шикнул на нее староста, но она вновь фыркнула.

- Ты будешь при посторонних строить их себя злого страшного волчару. А сейчас мы попали в прескверную ситуацию.

- И какую же?

- Ох, ну что же...

Шидан не ожидала того, что произойдет дальше. Именно поэтому она позволила женщине податься к ней и легко стянуть через голову длинную цепочку. Никто не успел отреагировать, когда она швырнула украшение мужу. Он растерялся и автоматически поймал кулон, чтобы тут же уронить его в траву.

- С ума сошла! - выкрикнул он, тряс рукой.

- Ты не поранился, - ткнула в него пальцем супруга.

На лице старосты поначалу отрахилось недоверие. Он уставился на собственную ладонь, словно и впрямь был уверен, что она обезображена новым ожегом. А потом выругался и осторожно поднял кулон. Он был готов в любое мгновенье выбросить его подальше, но металл и впрямь не причинил ему вреда.

- Что... - начал он и мотнул головой. - Гурьян связал свою судьбу с вашей подопечной.

- И не спросил благословения ни у вас ни у Ривер, - восхитился Хейт. - Повезло малышке с парой. Хороший у вас парень.

- Теперь и мы наследники, - хмуро признал Ташир и посмотрел на жену. - Ведь так?

Рита решительно встала на ноги, сбросив с коленей клубок, и подошла к мужу. Она обхватила пальцами мужское лицо и произнесла, глядя в бликующие глаза:

- Наш сын нашел свою судьбу, свое счастье. Мы не станем его винить за это. Не будем наказывать или изгонять.

- Конечно, - подтвердил Ташир с чувством.

- Мы не обязаны гибнуть.

- Разве вы еще не поняли? - протянула Ривер. - Этот металл стал нашим общим достоянием. Он более не опасен для всех нас.

Рид сел рядом с девушкой и привлек к себе.

- Ты почти права, - прошептал он ей в висок. - Семей чуточку больше.

- Но и молодых свободных людей... то есть оборотней и ведьм тоже много. Кто нам мешает ввести в один клан представителей разный видов?

После этого заявления Рита оглянулась на гостью и грустная улыбка осветила ее лицо.

- Ты даже не представляешь, насколько мы разные.

- Представляю, - ответила Ривер. - Мои родители тоже представляли. Но это не помешало им поверить в возможность обрести одно общее счастье. И родить детей.

- Ты не о том...

- О том, - горячо уверила Ривер. - Я точно знаю, что они любили друг друга вопреки различиям и предрассудкам. Несмотря на это наследие...

- Твой отец должен был убить твою маму, - негромко раздалось откуда-то из-за спины.

Уна стояла позади в крепких объятьях своего избранника.

- Я слышала как мой брат говорил об этом. Он уверял, что Ривер должна была умереть, а твой папа отправился за ней. Но затем он предал стаю.

- Он полюбил врага. Девушку из чужой семьи, - Гурьян блаженно вздохнул аромат волос своей спутницы. - И вряд ли пожалел об этом.

- Не пожалел, - улыбнулась ему Ривер. - Они были очень счастливы.

- Значит, вы не станете нам мешать? - робко уточнила Уна и  улыбнулась, но опомнилась и прикрыла рот пальчиками. - Мы решили исправить мои зубы.

- Моя волчшка будет охотиться со мной, - гордо сообщил Гурьян. - Я ее сам всему буду учить...