— В другой раз я дам тебе деревянный меч, а еще лучше скалку или эту… прялку. С ней ты лучше управишься.

— Атэра ты так же учишь? — Тяжело дыша, она убрала с потного лица растрепавшиеся волосы.

— С чего ты взяла, что я его учу?

— Я видела. И так же разжигаешь в нем боевую злость? Я вскинул меч, салютуя им своей «госпоже».

— Не желаете провести еще один бой?

— Ты хочешь сделать из него воина?

— А может быть, госпоже будет угодно отдохнуть?

— Гэл! — Она подошла ко мне вплотную. Опасная близость. Запах разгоряченного человеческого тела не могли перекрыть дорогие благовония. — Как ты справился с теми демонами в Нижнем городе? Расскажи мне. Научи меня!

В ее широко поставленных глазах горела настоящая страсть. Нет, скорее одержимость. Одержимость идеей уничтожения демонов.

— Да ты прирожденная убийца…

— Нет! — Девушка отшвырнула меч, и он снова зазвенел по мраморным плитам, щедро расплескивая отраженные сталью солнечные блики. — Я не хочу убивать! Я не хотела бы никого убивать, но я знаю, что… придется. Поэтому прошу, помоги мне.

— Сначала отойди от меня.

— Что?

— Отойди. Ты стоишь слишком близко. Это мешает мне принять правильное решение.

Арэлл улыбнулась, сверкнула белыми зубами, сделала шаг назад, заложила руки за спину с видом послушной девочки:

— Так лучше?

— Да.

— Ну и…

— Я не буду тебя учить.

Сияющая улыбка на ее лице погасла. Оно стало замкнутым, холодным, отрешенным.

— У меня нет на это времени, желания и сил. Я очень сожалею, что Атэр не имеет твоей любви к оружию, страсти и силы воли.

Я снова поклонился, вложил меч в ножны и повернулся, собираясь уходить.

— Стой! — прозвучало за спиной повелительно. Это был приказ Госпожи, ослушаться его было невозможно.

— Я знаю, как подогреть в Атэре страсть к обучению. Ты будешь учить нас вместе. Его и меня.

— Нет.

— Я могу приказать тебе!

— Не можешь. Я подчиняюсь императору.

Она сжала кулаки, скулы ее побелели. Я с удовольствием наблюдал, как она пытается подавить гнев, клокочущий в душе. А потом вдруг так же внезапно успокоилась. Разгладилась морщина на лбу, разомкнулись сжатые губы, выровнялось частое дыхание.

— Хорошо. Можешь идти. Я позову, когда ты мне понадобишься.

Ясно, в голову девчонки пришла конструктивная мысль о том, как добиться от меня толку без принуждения. Забавно.

— Как будет угодно лурии.

Я вышел из зала и поспешил к выходу. Интересно, почему я отказался от столь почетного и, несомненно, приятного предложения? Красивая, темпераментная, бесспорно, способная ученица просит моей помощи. Проводить время в ее обществе был бы счастлив любой. Похоже, все дело в странном, совершенно необъяснимом чувстве, которое я к ней испытал. Как будто одна моя половина ощущает огромное влечение к элланке, а другая содрогается в отвращении. Дьявол! Такого со мной еще не было!

Озадаченный столь сложными переживаниями, вызванными простой смертной, я пропустил нужный коридор, спохватился, повернул в другую сторону и… нос к носу столкнулся с демоном. Высшим.

Ну все. Попал.

Но, к счастью, инстинкты оказались на удивление сильными и не позволили панике исказить мой тщательно сработанный человеческий образ.

Я отскочил назад, стукнув сандалиями, вытянулся в струнку, выхватил меч, отсалютовал темному господину и замер. Пронизывающий взгляд демона обшарил меня снаружи и изнутри, подмечая человеческое благоговение, покорность, готовность выполнить любой приказ, желание оказаться как можно дальше и страх. Он чуть усмехнулся, удовлетворенный тем, что увидел, и неторопливо удалился, не желая тратить время на смертный мусор.

Я стоял неподвижно до тех пор, пока его шаги не стихли в конце коридора, и только тогда позволил себе перевести дыхание. Вытер пот, выступивший на лбу. Он меня не почувствовал! Не понял, кто перед ним. Принял за человека. моя маскировка совершенна! Всего пять тысяч лет упорного труда — и вот пожалуйста! Я идеальный оборотень! Я гений.

Как только у меня выдавался выходной, мы с ангелом продолжали тренировать нашего воспитанника. Для магической практики была выбрана пустынная местность среди холмов, к северу от города.

Сегодня Атэр довольно вяло отбивал мои атаки и периодически принимался ныть о том, как у него болит голова и как он устал. Энджи сидел неподалеку, опустив подбородок на руку, и я ждал, что с минуты на минуту он вступится за нашего «страдальца». Ну вот, кажется, время пришло…

Ангел поднялся, решительно подошел ближе. Мне не понравилось суровое выражение его лица, и я оказался прав. Мощный ангельский заряд полетел в Атэра. Тот еле успел уклониться, и на земле остался круг от выжженной травы.

— Эй, ты что?! — закричал мальчишка. — Сошел с ума? Ты чуть не сжег меня!!

— Защищайся, — велел Энджи.

— Как я, по-вашему, справлюсь с двоими?!

— Ты никогда ничему не научишься, если будешь халтурить.

Решительно ангел нравился мне все больше.

— Ну давай, Энджи, — я закатал рукава и мстительно улыбнулся, — вмажем ему как следует.

— Психи, — сказал Атэр, обращаясь к своему медальону, который неизвестно для каких целей носил на шее. — Ладно, держитесь оба!

Он довольно искусно провел атаку «двойного вихрям допустив всего две незначительные ошибки. Я отбил одно закрученное колесо, Энджи перерубил черенок другого и тут же выпустил короткую молнию, взметнувшую фонтанчик песка. Атэр успел отскочить в сторону, но упал в пыль. сбитый с ног моей коварной подножкой.

— Так нечестно! — тут же завопил он. — Это не по правилам.

— Разве мы играем по правилам? — спросил я у Энджи.

Ангел ничего не ответил. Он как будто потерял интерес к игре. Нахмурился, помрачнел, а потом и вообще отвернулся. Атэр, все еще сидящий на земле, толкнул меня ногой и вопросительно поднял брови. Я мотнул головой, подошел к ангелу, осторожно тронул его за плечо:

— Что?

— Нет, ничего. — Он улыбнулся быстрой, ничего не значащей улыбкой. — Вы продолжайте, а я… я уйду ненадолго.

— Куда?

— Не важно.

— Очень даже важно. Мне не нравится, что ты будешь бродить один по городу, где полно демонов.

— Я хочу побыть один.

— Ты и так один.